周继业蹲在一块背风的石头后头，面前摆着三十二块牌位——都是用刀削出来的木片，上头用炭笔写着名字。他手里攥着酒葫芦，往每块牌位前头倒一点。
“来了？”
他没回头。
周大牛走到他身边，扑通跪下。
周继业这才转过头，盯着他左眉那道疤，盯了很久。
“那三十七个兄弟，”他开口，声音沙哑得像锈刀刮石，“有一半是你爹当年从凉州带出来的。他们临死前说，想回凉州。”
周大牛从怀里掏出那四块麒麟玉佩，放在那些牌位前头。
玉上，那四只拼在一起的麒麟眼睛，在日头下亮得刺眼。
“爷爷，”他抬起头，“俺替他们回去。”
周继业盯着他看了三息，忽然笑了。
笑得比哭还难看。
他从怀里掏出块东西扔给周大牛——是块铁质腰牌，上头錾着个“周”字。
“拿着。往后凉州周家的事，你说了算。”
周大牛攥着那块腰牌，攥得掌心发烫。
周继业站起身，往西边走了几步，忽然停住，没回头：
“酒留下，肉带走。老子不吃韩元朗的席。”
酉时三刻，黄河渡口的茶摊里飘出羊汤的香味。
谢长安蹲在灶台边，手里端着碗羊汤，眼睛盯着对岸那杆大纛。阿史那铁木的旗子还在，可旗杆下头那十几顶帐篷，比前几日多了三倍。
“谢将军，”韩老汉在他身边蹲下，“准葛尔那三百残兵，往西跑了二百里，又停下了。”
谢长安把碗放下，咧嘴笑了：
“停下才好。停下了，韩元朗那杆杆才能甩出去。”
他从怀里掏出张羊皮地图，摊在地上。
地图上，黑风口的位置用炭笔打了个叉，再往西二百里，又画了个圈——那是准葛尔残兵停下的地方。
“老韩，”他指着那个圈，“你猜这三百人，是在等什么？”
韩老汉独眼一眯：“等人？”
谢长安点点头，把地图折好塞回怀里。
“等那两千人的援兵。”他站起身，拍了拍屁股上的土，“传令给石牙，让他的人往这个圈靠三百里。等那援兵到了，一锅端。”
戌时三刻，狼回头客栈。
乔铁头蹲在灶台边，独眼盯着灶膛里跳动的火苗。马三刀蹲在他对面，手里攥着张发黄的画像——乔三娘蹲在茶棚门口卖茶，眼睛亮得像星星。
“爹，”乔铁头开口，“周大牛那孩子，真把那些牌位带回凉州了？”
马三刀没吭声，只把画像塞回怀里。
门口传来马蹄声。
周大牛推门进来，身后跟着五匹骡子，驮着二十斤熟羊肉。
他把羊肉卸在灶台上，从怀里掏出那块“周”字腰牌，放在马三刀面前。
“马掌柜，”他说，“俺爷爷让俺告诉您——乔铁头他娘那块玉，他替您收着呢。等您哪天去西域，亲手还您。”
马三刀盯着那块腰牌，盯了很久。
久到灶膛里的火苗矮了半截。
他忽然笑了，笑得眼泪糊了满脸。
“周继业那老东西，”他声音沙哑得像锈刀刮石，“死了都要吊着老子的胃口。”
门外，夜色沉沉。
凉州方向的城墙头上，亮起了三点火光——是韩元朗的信号：那三十七个牌位，进城了。
周大牛站起身，走到门口，回头看了一眼。
灶火映着马三刀那张老脸，映着乔铁头左眉那道疤，映着墙上那张发黄的画像。