李破把红薯咽下去，站起身走到窗前。窗外日头正好，照在宫城琉璃瓦上，泛着一片金红。
“传旨给沈重山，”他背对着谢长安，“让他拨二十万两银子给凉州。韩元朗那碗酒，朕替他出钱。”
酉时三刻，凉州节度使府后院。
韩元朗蹲在演武场的石墩子上，手里的酒葫芦又空了。他眯着眼盯着场中那三十九个汉子，看他们对练横刀——刀刃在暮色里泛着冷光，劈砍声比平时响了一倍。
周大牛站在最前头，左肩那道疤结了痂，痒得钻心，可他没挠。手里的刀比谁都快，一刀劈开对手的刀，顺势进步，刀尖在对方喉咙前半寸堪堪停住。
“大牛，”韩元朗开口，“过来。”
周大牛收刀入鞘，跑过来往他面前一站。
韩元朗从怀里掏出马三刀给的那二十三块牌位，放在两人之间的石墩子上。
“认得这些名字吗？”
周大牛低头看了一眼，摇摇头。
韩元朗指着第一块牌位：“这个叫马铁头，是马三刀的亲哥。二十年前跟着周继业去的西域，死在那场雪崩里，尸首都没找回来。”
他又指着第二块：“这个叫乔大山，是乔铁头的叔。死的时候三十七，家里还有个老娘，前年才闭眼。”
周大牛攥紧刀柄，指节泛白。
韩元朗把那二十三块牌位一块一块收起来，用块破布包好，塞进周大牛怀里。
“三天后，你爷爷带人回来。你替老子把这些牌位还给他——告诉他，人埋在哪儿，骨头就得挖回哪儿。凉州人的坟，不能落在西域。”
周大牛抱着那包牌位，抱得死紧。
他抬起头，盯着韩元朗那双琢磨不定的眼睛：
“将军，俺爷爷他……真会回来？”
韩元朗咧嘴笑了，露出被烟草熏黄的牙：
“会。那老东西这辈子没输过，这回输给老子一碗酒，他能不来喝？”
戌时三刻，狼回头客栈。
马三刀蹲在灶台边，独眼盯着灶膛里跳动的火苗。乔铁头蹲在他对面，手里攥着那张发黄的画像——乔三娘蹲在茶棚门口卖茶，眼睛亮得像星星。
“爹，”乔铁头开口，“周大牛那孩子把牌位带走了。”
马三刀没吭声，只从灶膛里夹出块烧红的炭，点着了烟袋锅子。他吸了一口，吐出一团白雾。
“铁头，”他忽然开口，“你娘死的时候，你才三岁。记得她不？”
乔铁头摇摇头。
马三刀盯着那张画像，盯了很久。
“她眼睛亮，”他说，“跟你现在一样亮。”
门口传来马蹄声。
周大牛推门进来，怀里抱着那包牌位。他把牌位放在灶台上，从怀里掏出个酒葫芦，往那二十三块牌位前头各倒了一点酒。
“马掌柜，”他倒完最后一滴，抬起头，“韩将军让俺告诉您——那二十三个兄弟的骨头，俺爷爷会带回来。”
马三刀盯着那些牌位，盯了很久。
久到灶膛里的火苗矮了半截，久到窗外的月亮爬上树梢。
他忽然笑了，笑得眼泪糊了满脸。
“周继业那老东西，”他声音沙哑得像锈刀刮石，“临了临了，还算个人。”
他站起身，走到灶台后头，从墙缝里摸出个油纸包，塞进周大牛手里。
周大牛打开——里头是二十三块拇指大的银锞子，每一块上头都錾着一个名字，跟那些牌位上的名字一模一样。
“这是老子攒了二十年的棺材本，”马三刀背对着他，“等那二十三个兄弟的骨头回来，一人一块，当路费。”
周大牛攥着那包银锞子，攥得掌心发烫。
他抬起头，望着西边黑沉沉的天。
那边，周继业的血狼旗该升起来了。
那边，二百一十七个人正在磨刀。
他忽然想起韩元朗说的话：
“凉州人的坟，不能落在西域。”