八月二十七的辰时，雪山脚下的风能把人骨头吹透。
周大牛抡着镐头刨了两个时辰，手上磨出三个血泡，破了，血水顺着镐把往下淌，冻成冰碴子挂在手背上。他没停，一下一下往冻土里凿，每一下都凿得比前一下深半寸。
“大牛，”马三刀在他旁边刨着，独眼盯着他手上那些血泡，“歇会儿。二十年的冻土，不是你一个人能刨开的。”
周大牛没吭声，又抡起镐头凿下去。
镐尖凿在一块硬东西上，发出“铛”的一声脆响。
他愣住了。
马三刀也愣住了。
两个人同时扔下镐头，蹲下去用手扒那层冻土。
扒了三尺深，露出一截黑乎乎的东西——是刀鞘，烂得只剩半截，可刀柄上那两个字还在：凉州。
马三刀盯着那两个字，盯了三息，忽然笑了。
笑得眼泪糊了满脸。
“找到了，”他声音沙哑得像锈刀刮石，“找到了……”
周大牛跪在那截刀鞘前头，从怀里掏出那五块麒麟玉佩，放在雪地上。
月光早没了，日头还没升起来，可那五只拼在一起的麒麟眼睛，比什么都亮。
身后传来周继业的声音：
“挖。顺着刀鞘往下挖。一个都不许漏。”
巳时三刻，雪山脚下挖出三十七具骸骨。
马三刀蹲在第二十三具骸骨前头，独眼盯着那截烂得只剩几根骨头的指骨。指骨上套着个铜环，锈得看不出原来的颜色，可他知道那是谁的——是他亲哥马铁头的，当年离开凉州的时候，他亲手给套上去的。
他从怀里掏出块拇指大的银锞子，上头錾着“马铁头”三个字，塞进那截指骨旁边。
“哥，”他开口，声音沙哑得像锈刀刮石，“回家了。”
周大牛蹲在第一具骸骨前头，盯着那截稍微完整些的骨头架子。骨头旁边搁着把烂得只剩刀身的横刀，刀身上隐约能看出两个字：周济。
他把那五块麒麟玉佩放在骨头旁边，一块一块拼好。
玉上那五只麒麟眼睛，正对着那截白森森的头骨。
“爹，”他开口，声音发颤，“俺来了。”
身后传来周继业的脚步声。
这老人在他身边蹲下，盯着那截骸骨，盯了很久。
他从怀里掏出酒葫芦，拔开塞子，把酒液倒在骸骨上。酒液顺着骨头往下淌，渗进冻土里。
“济民，”他开口，声音沙哑得像锈刀刮石，“爹来晚了。”
午时三刻，京城养心殿西暖阁。
李破蹲在炭炉边，手里的铁钳拨弄着炉里的红薯。沈重山蹲在他对面，手里捧着本账册，独眼盯着上头那些数字。
“陛下，”沈重山开口，“凉州那边传信了——周大牛他们挖出三十七具骸骨，今儿个正往回运。”
李破手顿了顿，从炭炉里夹出烤好的红薯，掰成两半，一半递给沈重山。
“三十七具？”他咬了一口红薯，烫得直哈气，“周济民那批人，不是死了三十七个吗？”
沈重山接过红薯，没吃，独眼盯着他：
“对。三十七个，全挖出来了。马三刀的亲哥马铁头，也在里头。”
李破把红薯咽下去，站起身走到窗前。
窗外日头正好，照在宫城琉璃瓦上，泛着一片金红。
“传旨给韩元朗，”他背对着沈重山，“那三十七个人的抚恤，朝廷出双份。一份给活人，一份给死人。”
申时三刻，凉州城外三十里，骆驼客栈废墟。
马三刀蹲在一根烧焦的房梁上，独眼盯着官道尽头那片越来越近的烟尘。三十七匹骡马，每匹后头拖着一块木板，木板上搁着一具用白布裹着的骸骨。
打头那匹骡马上，周大牛骑在马背上，手里攥着那五块麒麟玉佩，眼睛盯着越来越近的凉州城。
马三刀跳下房梁，走到官道中间，扑通跪下。
身后，乔铁头跟着跪下，二十个凉州老兵跟着跪下。
周大牛勒住马，翻身下来，走到马三刀面前，把那五块麒麟玉佩递给他。
“马掌柜，”他开口，“俺爹的骨头，俺带回来了。您那二十三个兄弟的骨头，也带回来了。”
马三刀接过那五块玉，攥得死紧。
他抬起头，盯着周大牛左眉那道疤，盯了很久。
“大牛，”他声音沙哑得像锈刀刮石，“你比你爹有出息。”