九月初三的辰时，凉州城外那颗人头堆成的小山，引来三千多只秃鹫。
周大牛蹲在城墙上，手里攥着块杂粮饼子，啃一口，盯着那些黑压压的大鸟发呆。秃鹫在天上盘旋，时不时俯冲下来叼起一颗人头，飞到远处慢慢啄食。血腥味飘进城里，熏得街上百姓捂着鼻子跑，可没人抱怨——那堆人头是马匪的，砍得好。
“将军，”周大疤瘌在他身边蹲下，手里捧着碗热羊汤，“您一夜没睡，喝口暖暖身子。”
周大牛接过碗，喝了一口，烫得直哈气。
他把碗还给周大疤瘌，从怀里掏出那五块麒麟玉佩，对着日头照了照。玉上那五只拼在一起的麒麟眼睛，还是那么亮，亮得他心里踏实。
“大疤瘌，”他忽然开口，“你说韩将军进京，会不会有事？”
周大疤瘌愣了愣：“能有什么事？陛下又不是不知道韩将军的为人。”
周大牛摇摇头，把玉佩塞回怀里。
他也说不清，就是心里头不踏实。
午时三刻，京城承天殿。
早朝刚散，百官们鱼贯而出，三三两两交头接耳。户部尚书沈重山走在最前头，官袍下摆扫过汉白玉台阶，独眼眯着，谁也不看。
“沈老，”身后传来喊声。
沈重山没回头，脚步也没停。
谢长安大步追上来，在他身边并排走：“沈老，韩元朗那边怎么说？”
沈重山头也不回：“还在驿馆候着。陛下没召见，他也不敢乱走。”
谢长安咧嘴笑了：“那孙有德呢？”
沈重山终于停下脚步，转过身盯着他：
“孙有德？那王八蛋在家装病，三天没上朝了。”
谢长安独眼一眯：“装病？”
沈重山点点头，从怀里掏出本账册，晃了晃：
“他弹劾韩元朗那本账，老夫查了三天。你猜怎么着？里头七成是假的，三成是真的——那三成真的，还是他自己经手的事。”
谢长安愣住。
沈重山把账册塞回怀里，转身就走。走了三步忽然停住，没回头：
“告诉韩元朗，让他安心等着。陛下那把火，该烧谁，心里有数。”
申时三刻，京城驿馆。
韩元朗蹲在后院一棵老槐树下头，手里攥着个酒葫芦，眯着眼盯着西边那片天。酒葫芦是空的，他也没让人去打，就那么干攥着。
“将军，”周大疤瘌派来跟着伺候的亲兵凑过来，压低声音，“外头有人求见。”
韩元朗没回头：“谁？”
亲兵咽了口唾沫：“孙有德府上的管家，说是来送请柬的。”
韩元朗手顿了顿。
他慢慢转过头，盯着那个亲兵，独眼里闪着琢磨不定的光：
“请柬？请老子吃饭？”
亲兵点点头，从怀里掏出张烫金的请柬，双手捧着递过来。
韩元朗接过，看了一眼，忽然咧嘴笑了。
笑得比哭还难看。
他把请柬往地上一扔，站起身，拍了拍膝盖上的土：
“告诉那管家——老子不吃孙有德的饭。让他主子把屁股擦干净，别到时候砍脑袋的时候，还带着屎。”
酉时三刻，狼回头客栈。
马三刀蹲在灶台边，手里攥着那把马横留下的钥匙，翻来覆去看了八百遍。钥匙是黄铜打的，上头錾着个“马”字，跟他怀里那把一模一样。可这两把钥匙，能打开什么锁，他不知道。
“马掌柜，”马彪蹲在他对面，手里端着碗羊汤，“您别老盯着那把钥匙了，盯不出花来。”