九月十三的寅时，黑风口的风能把人骨头吹裂。
马大彪蹲在一块三丈高的巨石顶上，手里攥着个羊皮酒囊，眼睛盯着西边那片灰蒙蒙的天。酒囊里装的是烧刀子，是临行前韩老汉塞给他的，说“黑风口冷，喝口暖暖身子”。他没喝，就那么攥着，指节冻得发白。
巨石下头，一万苍狼军扎了营。帐篷扎得整整齐齐，三排九列，炊烟都没升——马大彪下的令，周继业那老狐狸就在五百里外，升了烟就是告诉他老子在这儿。
“将军，”副将铁牛从石壁下爬上来，这汉子是辽东人，满脸横肉，左耳被冻掉半个，是当年跟北狄人厮杀时留下的。他在马大彪身边蹲下，压低声音，“探子回来了。”
马大彪没回头：“说。”
铁牛咽了口唾沫：“周继业那三千金帐卫，退了。”
马大彪手一顿，终于转过头：“退了？”
“退了五十里。”铁牛道，“在西边那处山谷里扎了营，帐篷扎得稀松，巡夜的只有二十个。”
马大彪眯起眼。
退了？
那老狐狸想干什么？
他从巨石上跳下来，落地时溅起一片沙土。走到帐篷前头，掀开帘子钻进去。帐篷里蹲着二十几个苍狼军的百夫长，个个腰里别着刀，眼睛盯着他。
“传令下去，”马大彪蹲下，从怀里掏出张羊皮地图，摊在地上，“周继业退了五十里。但老子觉着，这老东西憋着坏。”
他指着地图上某处：“这儿，黑风口西五十里，有处山谷。周继业的人就扎在这儿。”
百夫长们凑过来看。
马大彪的手指移到另一处：“这儿，狼回头。马三刀的人蹲在那儿，二十个老兵，加上马横那干儿子马彪带来的六十多个，小一百号人。”
他抬起头，扫了一眼那些百夫长：
“老子要派五百人，摸到周继业眼皮子底下。他不动，咱们不动。他要是动……”
他没说完，但百夫长们都懂了。
他要是动，就让他有来无回。
辰时三刻，居庸关城楼。
石牙蹲在垛口后头，手里的酒葫芦换了第三个，还是空的。他眯着眼盯着关外那条灰蒙蒙的官道，一动不动蹲了半个时辰。
“将军，”王栓子在他身边蹲下，从怀里掏出块烤得焦黄的饼子，递过去，“您从昨儿个到现在，水米没打牙。”
石牙接过饼子，咬了一口，嚼得嘎嘣响。
“周继业那边有动静吗？”他嚼着饼子含糊道。
王栓子摇头：“没有。那三千金帐卫退了五十里，扎营了。”
石牙手顿了顿，饼子悬在半空。
退了？
那老狐狸带了三千人来，就为了在五百里外扎个营？
他把饼子塞进嘴里，站起身，走到城墙边，盯着关外那条官道。
“传令下去，”他说，“让斥候营再往前探一百里。老子要知道，周继业那三千人，到底是来打仗的，还是来看热闹的。”
午时三刻，京城户部后堂。
沈重山蹲在太师椅里，面前摊着三本新送来的账册——北境军饷、辽东粮草、河西走廊税银，一本比一本厚。林墨站在一旁，手里捧着碗面，面早坨了，他没敢换。
“尚书大人，”林墨轻声道，“陈瞎子和乌桓那边，有消息了。”
沈重山头也不抬：“说。”
林墨从怀里掏出张皱巴巴的羊皮纸，递过去：“三天前，有人在漠北狼谷附近见过他们。两个老头，一匹瘦马，驮着几袋子石头。”
沈重山手顿了顿，终于抬起头。
“石头？”
林墨点点头：“像是铁矿石。”
沈重山盯着那张羊皮纸，盯了三息，忽然咧嘴笑了。
笑得比哭还难看。
“陈瞎子那老东西，”他把羊皮纸往案上一拍，“真让他找着了。”
他站起身，走到窗前，推开窗。冷风灌进来，吹得案上的账册哗啦啦响。
“林墨。”
“下官在。”
“传信给石牙，”沈重山盯着窗外灰蒙蒙的天，“告诉他——陈瞎子和乌桓找到铁矿了。让他在居庸关等着，那两个老东西，该回来了。”
申时三刻，凉州节度使府后堂。
韩元朗蹲在太师椅里，手里攥着个新装的酒葫芦，眯着眼盯着面前那张刚送到的密报。周大牛站在他身后，左肩的伤早好了，腰里别着那把刻了“凉州周”的横刀。
“将军，”周大牛忍不住开口，“京里说什么？”
韩元朗没答话，把密报扔给他。
周大牛接过，上头只有一行字，笔迹潦草得像鸡爪子扒的：
“陈瞎子找到铁矿了。苍狼军的刀，不缺料了。”
他愣住。
韩元朗灌了口酒，抹了把嘴：
“陈瞎子那老东西，消失了三个月，原来是去干这个了。”
他站起身，走到周大牛面前，拍了拍他肩膀：
“大牛，你知道这意味着什么吗？”