周大牛抬头，谢长安站在门口，笑得前仰后合。
“周大牛，”谢长安走过来，在他对面蹲下，“你不认字？”
周大牛脸一红，点了点头。
谢长安从怀里掏出块东西，塞进他手里。
周大牛低头一看——是本《千字文》，封皮上写着“识字入门”四个字。
“这是陛下让老子带给你的。”谢长安说，“让你学。学不会，别回去带兵。”
申时三刻，户部后堂
沈重山蹲在太师椅里，面前摊着三本账册——凉州战后抚恤、苍狼军军饷、神武卫粮草，一本比一本厚。林墨站在一旁，手里捧着碗热汤面，面汤上漂着一层油花。
“尚书大人，”林墨轻声道，“国库还剩八万两。”
沈重山头也不抬，手指头飞快拨动算珠：
“八万两？够干什么的？”
林墨咽了口唾沫：“够给那一万零三百个兄弟立碑了。”
沈重山手顿了顿，算盘珠子噼啪响了一声。
他慢慢抬起头，独眼里闪着琢磨不定的光：
“那一万零三百个兄弟的碑，陛下说了，从内库出。这八万两，是给苍狼军发饷的。”
他把算盘一推，账册一合，站起身走到窗前。
窗外雪还在下，把户部后堂的窗棂都盖住了。
“林墨，”他背对着林墨，“传信给韩元朗，让他把凉州那六千八百个苍狼军的名单送来。一个都不能少。”
酉时三刻，凉州节度使府后堂
韩元朗蹲在太师椅里，手里攥着个新装的酒葫芦，眯着眼盯着面前那张刚送到的信。信是沈重山派人送来的，上边只有一行字，笔迹潦草得像鸡爪子扒的：
“把凉州苍狼军名单送来。一个都不能少。”
他把信折好塞回怀里，灌了口酒，抹了把嘴。
周大疤瘌站在他身后，大气不敢喘。
“将军，”周大疤瘌忍不住开口，“沈尚书要名单干什么？”
韩元朗咧嘴笑了，露出被烟草熏黄的牙：
“发饷。那老东西，想把那六千八百个人的饷银，一分不少地发下去。”
他站起身，走到窗前，望着外头那片灰蒙蒙的天。
“传令下去，”他没回头，“让那六千八百个人，把名字、籍贯、军龄，都报上来。谁报错了，扣三个月饷。”
戌时三刻，黑风口
石牙蹲在那块三丈高的巨石上，手里攥着个新装的酒葫芦，眯着眼盯着西边那片黑沉沉的天。八千二百个神武卫老兵在他身后扎了营，帐篷扎得整整齐齐，篝火把半边天都照亮了。
“将军，”王栓子爬上来，在他身边蹲下，“探子回来了。哈桑那一万五千人，还在野狼谷西边没动。赤温那七千人，也还在边境上。巴图尔那一千人，彻底没影了。”
石牙点点头，灌了口酒。
“没动就好。”他说，“动了老子就剁了他们。”
他把酒葫芦往城下扔去，站起身。
“传令下去，”他说，“让弟兄们轮班休息。哈桑那王八蛋不动，咱们也不动。等他动了，再让他有来无回。”
亥时三刻，京城养心殿西暖阁
李破蹲在炭炉边，手里的铁钳拨弄着炉里的红薯。谢长安蹲在他对面，身上还带着外头的寒气。
“陛下，”谢长安开口，“周大牛那小子，今儿个开始认字了。”
李破手顿了顿，从炭炉里夹出烤好的红薯，掰成两半，一半递给谢长安：
“认字？”
他把红薯咽下去，忽然笑了。
“好。”他站起身走到窗前，“认字好。认了字，才能看懂地图，才能看懂兵书，才能看懂那些弯弯绕绕的朝堂事。”
窗外雪停了，月亮从云层里钻出来，照在琉璃瓦上，泛着冷冷的光。
“传旨给陈瞎子，”他背对着谢长安，“让他从漠北回来一趟。周大牛那小子要学的东西太多，得有人教。”
谢长安愣住：“陛下，陈瞎子不是在守铁矿吗？”
李破转过身，独眼里闪着狼一样的光：
“铁矿让乌桓守着。陈瞎子那老东西，肚子里装着的东西，比铁矿值钱。”