周大牛盯着那条纹路，盯了很久。
“陈爷爷，”他说，“俺不懂这个。您说怎么挖，俺就怎么挖。”
陈瞎子咧嘴笑了，露出豁了口的牙：
“不懂就学。你学认字用了半个月，学挖矿，也得半个月。”
他把矿石塞进周大牛手里：
“从今儿个起，你跟着老子学。等学会了，这矿就归你管。”
酉时三刻，野狼谷北边五百里，准葛尔人的前哨营地。
巴图尔蹲在一顶破旧的帐篷里，面前摆着份刚送到的信。信是从准葛尔王庭送来的，上头只有一行字，笔迹潦草得像鸡爪子扒的：
“五千骑兵已出发。开春之前，赶到野狼谷北边。”
他把信折好塞回怀里，抬起头，盯着帐篷外头那片灰蒙蒙的天。
周大牛。
那个放了他一马的小子，现在在漠北挖矿。
他忽然想起周济民当年说过的话：
“巴图尔，打仗不是杀人。是让人记住你。”
他把那块豁了口的弯刀从腰间拔出来，刀刃上还沾着没擦干净的血。
“周大牛，”他喃喃，“老子记住你了。”
戌时三刻，黑风口往北一千一百里。
石牙蹲在一块风棱石后头，三千个神武卫老兵在他身后扎了营。马累死了二百匹，人冻伤了三百个，可他们终于看见那座山了——漠北铁矿所在的那座山，就在前头五十里。
“将军，”王栓子爬过来，在他身边蹲下，冻得嘴唇发紫，“明儿个一早就能到。”
石牙点点头，从怀里掏出那个冻成冰疙瘩的酒葫芦，啃了一口冰碴子。
“到了就好。”他说，“周大牛那小子，该等急了。”
亥时三刻，漠北矿洞。
周大牛蹲在洞口，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着北边那片黑沉沉的天。三千个苍狼军老兵在他身后睡着了，呼噜声此起彼伏。
“将军，”周大疤瘌从洞里钻出来，在他身边蹲下，“干粮只剩一天的了。”
周大牛点点头。
他盯着北边那片天，盯了很久。
忽然，北边亮起一点火光。
不是星星，是火把——至少三千支火把，正朝这边移动。
周大牛霍然站起身，手按在刀柄上。
火光近了。
打头的是个独眼的莽夫，骑在马上，手里攥着把战斧——正是石牙。
他在矿洞口勒住马，低头盯着周大牛那张冻得通红的脸，咧嘴笑了：
“小子，老子给你送粮来了。”