雪化了满地泥泞。
周大牛蹲在矿洞口那块被磨得发亮的风棱石上，手里攥着把新打好的麒麟刀，刀刃在初春的日头下泛着幽冷的青光。三个月了，三千苍狼军老兵轮班挖矿、轮班炼铁、轮班打刀，硬是从这荒山沟里刨出二十万斤铁矿石，打出八千把麒麟刀。
“将军，”周大疤瘌从矿洞里钻出来，浑身是土，左臂的伤早好了，可他还是习惯性地用右手擦汗，“陈老爷子说，再打一个月，就能把苍狼军那六万人的刀全换完。”
周大牛点点头，把那把麒麟刀插回腰间，从怀里掏出那五块麒麟玉佩，对着日头照了照。玉上那五只麒麟眼睛，还是那么亮。
“疤瘌，”他忽然开口，“凉州那边有消息吗？”
周大疤瘌从怀里掏出张皱巴巴的羊皮纸，递过去：“韩将军让人送来的。葛尔丹那王八蛋伤好了，又带了五千准葛尔骑兵出来。哈桑那边也动了，两万大食人正往野狼谷方向集结。”
周大牛手顿了顿。
两万加五千，两万五。加上去年那些残兵，三万人。
他站起身，把玉佩塞回怀里，走到矿洞深处。
矿洞最里头，陈瞎子蹲在炼铁炉前头，烟袋锅子叼在嘴里，眯着眼盯着炉膛里跳动的火苗。乌桓蹲在他对面，这莽汉比三个月前又黑了一圈，可那双眼睛还是那么亮。
“陈爷爷，”周大牛在他身边蹲下，“葛尔丹又来了。”
陈瞎子没吭声，只从怀里掏出那块铁矿石，对着火光照了照。
三个月前，他和乌桓找到这处铁矿的时候，就知道苍狼军的刀有着落了。现在刀有了，人呢？
“来就来。”他终于开口，把矿石塞回怀里，“你那三千苍狼军，现在有麒麟刀了。怕什么？”
周大牛摇摇头。
“不怕。”他说，“俺是担心凉州那边。韩将军只剩三千九百人，石牙那五千六百人还在黑风口，马将军那两万人远在辽东。三万对九千五，能打，可会死人。”
陈瞎子盯着他左眉那道疤，盯了三息，忽然笑了。
“死人怕什么？”他把烟袋锅子在鞋底磕了磕，“打仗哪有不死人的？你那一万多个兄弟，牌位还在祠堂里摆着呢。”
辰时三刻，凉州节度使府后堂。
韩元朗蹲在太师椅里，手里攥着个新装的酒葫芦，眯着眼盯着面前那张羊皮地图。地图上，野狼谷西边用朱笔画了个大圈，圈里头标注着“大食两万，准葛尔五千”。
周大疤瘌不在，换了个年轻的副将蹲在门口——是去年从黑风口跟着周大牛杀出来的老兵，姓铁，叫铁牛，脸上有道马蹄形的疤，左耳被冻掉半个。
“将军，”铁牛忍不住开口，“周大牛那边派人来了，说麒麟刀已经打了八千把，够苍狼军那三千人全换上的。他问您，要不要他带人回来？”
韩元朗灌了口酒，把酒葫芦往案上一顿。
“回来干什么？”他抬起头，独眼里闪着琢磨不定的光，“他那一千五百人还在西域蹲着，他回来，谁盯着那帮大食人？”
铁牛愣住。
韩元朗站起身，走到窗前，望着西边那片灰蒙蒙的天。
“传令给周大牛，”他没回头，“让他继续打刀。葛尔丹那三万人的事，老子自己扛。”
午时三刻，黑风口。
石牙蹲在那块三丈高的巨石上，手里攥着个新装的酒葫芦，眯着眼盯着西边那片灰蒙蒙的天。五千六百个神武卫老兵在他身后扎了营，帐篷扎得整整齐齐，炊烟把半边天都染白了。
“将军，”王栓子爬上来，在他身边蹲下，“韩将军那边来信了。葛尔丹带了两万五千人，正往这边来。让咱们按兵不动。”
石牙灌了口酒，把酒葫芦往城下扔去。
“按兵不动？”他咧嘴笑了，“那老东西，想让老子看着他挨打？”
他站起身，走到城墙边，盯着西边那片天：
“传令下去，让弟兄们把刀磨快点。周大牛那小子不在，老子替他守着黑风口。”
申时三刻，野狼谷西边三百里，大食人的营地。
哈桑蹲在帐篷里，面前摆着份刚送到的信。信是从准葛尔王庭送来的，上头只有一行字，笔迹潦草得像鸡爪子扒的：
“葛尔丹王子已率五千骑兵出发。五日后，野狼谷会合。”
他把信折好塞回怀里，抬起头，盯着帐篷外头那片灰蒙蒙的天。
两万人，加上葛尔丹的五千，两万五。
凉州城里，只剩三千九百苍狼军。
可他知道，那三千九百人，手里拿的是麒麟刀——比大食人的弯刀硬三分的麒麟刀。
“王子，”一个亲卫掀开帐帘进来，单膝跪地，“巴图尔又来了。”
哈桑手顿了顿。
那个王八蛋，又来干什么？
“让他进来。”