巴图尔掀开帐帘进来，在他对面蹲下。右臂的伤早好了，可那道疤还在，像条蜈蚣趴在胳膊上。他瘦了一圈，眼睛也凹进去了，可那双独眼还是那么亮。
“哈桑王子，”巴图尔开口，声音沙哑得像锈刀刮石，“老子来告诉你最后一件事。”
哈桑盯着他。
巴图尔从怀里掏出那块周济民给的腰牌，放在两人之间：
“周大牛那小子，在漠北挖了三个月矿，打了八千把麒麟刀。他手下那三千苍狼军，全换上了。你那两万大食兵的弯刀，砍不过。”
哈桑沉默。
巴图尔站起身，往外走。走到门口忽然停住，没回头：
“王子，老子这回真走了。回准葛尔王庭，再不回来了。你们爱打不打，老子不掺和了。”
酉时三刻，凉州城外三十里，那棵歪脖子骆驼刺下头。
马三刀蹲在那儿，手里攥着烟袋锅子，眯着眼盯着西边那片黑沉沉的天。韩元朗在他身边蹲下，把酒葫芦递过去。
“马三刀，”韩元朗开口，“你那五千人，还在狼回头蹲着？”
马三刀接过酒葫芦，灌了一口，烫得直哈气：
“蹲着。等着那帮孙子来。”
韩元朗点点头，把酒葫芦拿回来，也灌了一口。
“三万对九千五，”他说，“够打一场硬仗的。”
马三刀咧嘴笑了，露出豁了口的牙：
“硬仗才好。硬仗打完了，才能换刀。”
他从怀里掏出那张发黄的画像——乔三娘蹲在茶棚门口卖茶，眼睛亮得像星星。
“三娘，”他喃喃，“你侄孙在西域等着呢。”
戌时三刻，凉州城墙上。
铁牛蹲在垛口后头，手里攥着把新发的麒麟刀，刀刃在暮色里泛着冷光。三千九百个苍狼军老兵在城墙下扎了营，帐篷扎得整整齐齐，篝火把半边天都照亮了。
“铁将军，”一个老兵爬上来，在他身边蹲下，压低声音，“探子回来了。葛尔丹那五千人，已经过了野狼谷，正往这边来。哈桑那两万人，还在后头，离这儿三百里。”
铁牛点点头。
他站起身，走到城墙边，盯着西边那片黑沉沉的天。
“传令下去，”他说，“让弟兄们把刀磨快点。周大牛那小子不在，老子替他守着凉州城。”
亥时三刻，漠北矿洞。
周大牛蹲在炼铁炉前头，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着炉膛里跳动的火苗发呆。三千苍狼军老兵在他身后睡着，呼噜声此起彼伏。
陈瞎子蹲在他对面，烟袋锅子叼在嘴里，眯着眼盯着他。
“睡不着？”陈瞎子问。
周大牛摇摇头。
他从怀里掏出那张发黄的画像——乔三娘蹲在茶棚门口卖茶，眼睛亮得像星星。
“陈爷爷，”他忽然问，“您说俺娘要是活着，会跟俺说什么？”
陈瞎子沉默片刻。
“你娘？”他把烟袋锅子在鞋底磕了磕，“会说——别管那些死人，活着的要紧。”
周大牛愣住。
陈瞎子站起身，走到矿洞口，望着南边那片黑沉沉的天。
“大牛，”他没回头，“你那三千九百个兄弟在凉州等着挨打。你在这儿蹲着干什么？”
周大牛手顿了顿。
他猛地站起身，把那五块玉佩塞回怀里，抓起那把刻了“凉州周”的麒麟刀。
“传令下去，”他吼道，“集合！回凉州！”
三千苍狼军老兵同时醒来，抓起刀，翻身上马。
马蹄声踏碎夜色，往南边冲去。
陈瞎子蹲在矿洞口，盯着那些远去的背影，盯了很久。
他从怀里掏出那块铁矿石，对着月光照了照。
“三娘，”他喃喃，“你侄孙，比你男人有出息。”