凉州城外的晨雾浓得像化不开的牛乳。
铁牛蹲在城墙那块最高的垛口后头，手里攥着那把新发的麒麟刀，眼睛死死盯着西边那片白茫茫的雾。一夜没睡，眼眶熬得通红，可他不敢眨眼——探子说，葛尔丹那五千准葛尔骑兵，昨儿夜里已经到了野狼谷东边五十里，今儿个一早就能到城下。
“铁将军，”一个老兵爬上来，在他身边蹲下，压低声音，“韩将军让您下去一趟。”
铁牛点点头，从城墙上爬下去。
城楼下，韩元朗蹲在那间小屋门口，手里攥着酒葫芦，眯着眼盯着他。马三刀也来了，蹲在韩元朗旁边，烟袋锅子叼在嘴里，没点火。
“铁牛，”韩元朗开口，“周大牛那小子，到哪儿了？”
铁牛摇摇头：“漠北离这儿一千二百里，就算马不停蹄，也得跑五天。”
韩元朗灌了口酒，抹了把嘴：
“五天？葛尔丹那王八蛋今天就能到。哈桑那两万人，明儿个也能到。咱们三千九百人，得守五天。”
马三刀咧嘴笑了，露出豁了口的牙：
“五天就五天。老子那五千人，在狼回头蹲着呢。实在不行，让他们先顶上。”
韩元朗摇摇头。
“你那五千人，是最后的退路。现在不能动。”
他站起身，走到城墙边，盯着西边那片渐渐散去的晨雾。
“传令下去，”他说，“让弟兄们把刀磨快点。周大牛回来之前，这凉州城，老子说了算。”
辰时三刻，野狼谷东边三十里。
葛尔丹勒住马，盯着前头那座灰扑扑的城。五千准葛尔骑兵在他身后列队，马蹄踏起的烟尘把半边天都染黄了。他右肩的伤早好了，可那道疤还在，每次抬手还隐隐作痛——是周大牛那一刀留下的。
“王子，”一个亲卫策马过来，指着前头那座城，“凉州城到了。城墙上那些兵，手里拿的是麒麟刀。”
葛尔丹眯起眼。
麒麟刀。
就是那种比准葛尔弯刀硬三分的刀，就是那种一刀砍断他佩刀的刀。
他把刀拔出来，刀刃在日头下泛着冷光。
“传令下去，”他说，“围城。等哈桑那两万人到了，一起攻城。”
午时三刻，凉州城下。
五千准葛尔骑兵把凉州城围得水泄不通。帐篷扎了三十里，炊烟把半边天都染白了。葛尔丹蹲在马上，盯着城墙上那些一动不动的人影，嘴角勾起一抹冷笑。
“三千九百人，”他喃喃，“够砍的。”
城墙上，铁牛蹲在垛口后头，手里攥着麒麟刀，也盯着那个骑在马上、浑身裹着皮袍子的年轻汉子。
葛尔丹。
那个被周大牛一刀砍下马的准葛尔王子。
“铁将军，”一个老兵爬过来，压低声音，“他们不动手，在等什么？”
铁牛摇摇头。
“等人。”他说，“等哈桑那两万人。”
申时三刻，野狼谷西边。
哈桑勒住马，盯着前头那条越来越近的官道。两万大食骑兵在他身后列队，马蹄踏起的烟尘把半边天都染黄了。他身后跟着八千多个去年逃回去的残兵，个个脸上带着羞愧，可手里的刀攥得死紧。
“王子，”一个亲卫策马过来，“葛尔丹王子已经在凉州城下扎营了。让咱们快点过去，一起攻城。”
哈桑点点头。
他举起刀，往前一指：
“出发！天黑之前，赶到凉州城下！”
两万人同时冲出去，马蹄声震天。
酉时三刻，凉州城下。
两万五千人，把凉州城围得铁桶似的。葛尔丹蹲在马上，盯着城墙上那些还在死守的人影，嘴角的笑越来越深。
“三千九百人，”他说，“两万五千对三千九百，怎么打？”
城墙上，铁牛攥紧刀柄。
他回头看了一眼城墙下那三千九百个苍狼军老兵——个个手里攥着麒麟刀，个个眼睛里全是血丝，可个个腰杆挺得笔直。
“铁将军，”一个老兵开口，“打吧。”