“老子带人回去。”
周大牛一把拽住他。
“您那一千八百人，跑了一天一夜才到，马都累死了。再跑回去，半路上就被大食人截了。”
石牙盯着他。
周大牛把那五块麒麟玉佩攥在手心，抬起头，左眉那道疤在火把光里格外显眼：
“您留下，帮俺守凉州。俺带人去黑风口。”
石牙愣住：“你？你那一千一百人，比老子还少七百。”
“够用了。”周大牛站起身，“俺有麒麟刀，俺的人能跑。您在这儿守着，等俺回来。”
寅时五刻，黑风口
攻城开始了。
葛尔丹骑在马上，右肩的伤又崩开了，血把绷带染得通红，可他没顾上，只盯着前头那座正在被大食兵围攻的城。一万大食人，分成三路，从三个方向同时攻城。云梯一架一架搭上去，又被滚木礌石砸下来。箭矢如蝗，在空中织成一张密不透风的网，双方的尸体在城下堆得越来越高。
“王子，”一个亲卫策马过来，“攻了两个时辰，死了两千，还没拿下。”
葛尔丹没吭声。
他盯着城墙上那些还在死守的人影，嘴角勾起一抹冷笑。
三千七对八千，还能撑多久？
城墙上，铁牛蹲在垛口后头，手里的麒麟刀已经豁得不成样子，可他还在砍。身边不断有兄弟倒下，可他没顾上看，只盯着城下那片黑压压的潮水。
“铁将军，”一个老兵冲过来，满脸是血，“东城门快顶不住了！”
铁牛手顿了顿。
他回头看了一眼——东城门那边，大食人正用巨木撞门，城门摇摇欲坠。
“传令下去，”他吼道，“从城墙上撤三百人，补到东城门去！”
三百人刚撤下来，城墙上的压力更大了。
铁牛咬了咬牙。
他忽然想起周大牛临走前说的话：
“铁牛，黑风口交给你了。谁要是敢来，就让他有来无回。”
他把麒麟刀攥得更紧了。
“弟兄们，”他吼道，“撑住！周大牛那小子，会来的！”
卯时三刻，黑风口南边五十里
周大牛勒住马，盯着前头那片冲天的火光。一千一百个苍狼军老兵跟在他身后，马跑了一夜，累死了二百多匹，可没人停下。
“将军，”周大疤瘌策马过来，左臂的断口又渗血了，可他没顾上，只指着前头那片火光，“黑风口在打仗！”
周大牛点点头。
他把那五块麒麟玉佩从怀里掏出来，攥在手心。
“弟兄们，”他吼道，“黑风口在等着咱们！冲！”
九百多骑同时冲出去，马蹄声踏碎晨光，朝那片火光冲去。
辰时三刻，黑风口城下
周大牛那九百多人，像一把尖刀，从南边直插进大食人的后阵。
大食人没防备，被砍得人仰马翻，阵脚大乱。
葛尔丹勒住马，盯着那片冲进后阵的苍狼军，脸色煞白。
“挡住他们！”他吼道。
可晚了。
周大牛那九百人，手里拿的是麒麟刀，比大食人的弯刀硬三分。一刀下去，大食兵的刀断成两截；两刀下去，大食兵的人头落地。
城墙上，铁牛看见那一片乱象，眼眶都红了。
“弟兄们！”他吼道，“周大牛到了！杀出去！”
城门打开，两千多个还能站着的苍狼军冲出去，跟城下的大食人杀成一团。
葛尔丹盯着那片越来越乱的战场，咬了咬牙。
“撤！”他吼道。
大食人开始往后撤，往西边退去。
八千大食人，死了三千，还剩五千，全退了。
午时三刻，黑风口城墙上
周大牛蹲在垛口后头，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着西边那片退去的烟尘。九百多个苍狼军老兵，折了三百，还剩六百。铁牛那三千七百人，折了一千五，还剩两千二。加起来两千八。
“将军，”铁牛爬过来，在他身边蹲下，浑身是血，可他还活着，“您来得正好。”
周大牛点点头。
他从怀里掏出酒葫芦——是石牙临走前塞给他的，里头还有小半——递给铁牛。
铁牛接过，灌了一口，烫得直哈气。
“铁牛，”周大牛忽然问，“你说那帮孙子，还会回来吗？”
铁牛摇摇头。
“不知道。”他说，“可俺知道，他们要是再来，俺还能打。”
周大牛把那五块玉佩塞回怀里，站起身。
“传令下去，”他说，“让弟兄们歇着。等伤养好了，咱们还有仗要打。”
远处，凉州方向的天边，隐隐有烟尘腾起。
那是石牙的信号——凉州城下的大食人，也退了。