慈宁宫库房深夜失窃，如同投入滚油中的冷水，瞬间打破了宫闱表面维持的平静。皇帝震怒，但更令他忧心的是，几乎就在影卫发现失窃、封锁慈宁宫的同时，太后突然病倒了。
据慈宁宫宫人禀报，太后半夜忽然心悸气短，冷汗淋漓，胸闷欲呕，几乎昏厥。值守太医匆忙赶到，诊脉后说是“急怒攻心，痰迷心窍，兼有旧疾复发之象”，情况危急，已施针用药，暂时稳住，但太后年事已高，此番凶险，需时刻留心。
消息传到养心殿，皇帝的脸色阴沉得能滴出水来。太后的“急怒攻心”，是因得知库房失窃？还是因为别的？发病时间如此巧合，几乎与窃案同步，这绝不寻常。
“母后病情如何？当真只是急怒攻心？”皇帝盯着前来禀报的太医，声音冰冷。
太医战战兢兢：“回皇上，太后脉象紊乱，气血逆冲，确系急症引发。痰迷心窍之状也属明显。只是……”他犹豫了一下，“太后脉象中似有一丝不易察觉的滞涩，微臣不敢妄断，但……或有外因扰动之可能。”
“外因？”皇帝眼神锐利。
“比如……突然受到极大惊吓，或……接触了某种有损心神的秽气、药物之类。”太医冷汗涔涔，话说得极其委婉。
皇帝与一旁的白清漪交换了一个眼神。惊吓？秽气药物？这与库房失窃、残留的深蓝色粉末，是否有关联？
“全力救治太后！用最好的药，派最好的太医轮值守候！太后若有半分差池，朕唯你们是问！”皇帝厉声道。
“是！微臣遵旨！”太医连滚爬出殿去。
皇帝深吸一口气，强迫自己冷静下来：“库房失窃，太后病危……好一个连环计！这是要将朕的视线彻底搅乱，甚至可能……是想借太后病危，转移焦点，掩护真正的目的！”
白清漪点头：“皇上圣明。窃贼对慈宁宫了如指掌，能无声无息潜入库房，取走物品，又恰好赶在太后病发前离去，留下疑似‘寒玉粉’的痕迹。这绝非巧合。太后之病，来得蹊跷，太医所言‘外因扰动’，不得不防。”
她顿了顿，继续分析：“臣妾推测，有两种可能。其一，窃贼本就是慈宁宫内部之人，甚至可能是太后身边亲近之人，他们盗取可能与‘钥匙’相关的物品，同时以某种手段（如下药、惊吓）引发太后急症，制造混乱，以便浑水摸鱼，或将嫌疑引向别处。其二，窃贼是外来的北疆使者或其内应，同样盗取物品并惊扰太后，目的可能是为了制造宫闱大乱，方便他们下一步行动，或……他们本就想谋害太后，嫁祸于人。”
皇帝脸色铁青：“无论是哪种，都罪该万死！王承恩！”
“奴才在！”王公公应声。
“给朕彻底清查慈宁宫！从柳嬷嬷开始，所有宫人，包括太医、药童，一个不漏！彻查他们今夜行踪、近日言行、有无异常接触或财物变动！库房丢失何物，立刻核对清楚！还有，”皇帝眼中寒光闪烁，“太后所用饮食、汤药、熏香、乃至寝具衣物，全部查验！朕要知道，母后到底是怎么病的！”
“遵旨！”王公公领命而去，步履匆忙。
白清漪又道：“皇上，那三名北疆使者行踪诡秘，此时宫中生乱，他们必会有所动作。是否应加强对宫城各门、尤其是西苑附近的监控？同时，那方‘墨玉星纹镇纸’虽看似寻常，但在此多事之秋，是否也需加派人手看管，以防万一？”
皇帝颔首：“就依你所言。影卫分作三路，一路协查慈宁宫，一路监控宫门及北疆使者，一路看守养心殿及那方镇纸。白妃，你随朕去慈宁宫探望母后，同时……观察一下慈宁宫内的情形。”
“是。”
慈宁宫内，灯火通明，药气弥漫。气氛压抑得令人喘不过气。太后躺在寝殿凤榻上，双目紧闭，面色苍白中透着一丝不正常的潮红，呼吸略显急促。数名太医围在榻前，低声商议着方剂。柳嬷嬷带着几名宫女侍立在旁，皆是面色惶惶。
皇帝与白清漪入内，众人慌忙行礼。皇帝挥手免礼，快步走到榻前，看着太后病容，眉头紧锁，眼中满是忧色与怒意。
“母后情况如何？”他问为首的老太医。
老太医躬身道：“回皇上，太后痰厥之症已稍缓，但心脉依旧不稳，气血两亏，需静养安神，不可再受丝毫刺激。臣等已用参附回阳，佐以化痰开窍之剂，若能平安度过今夜，当可无虞。”
皇帝点点头，在榻边坐下，轻轻握住太后的手。太后的手冰凉，指尖微微颤抖。
白清漪则不着痕迹地打量四周。寝殿内陈设如常，熏香是太后惯用的沉水香，气味清幽。药碗放在一旁小几上，残存的药汁颜色正常。宫女太监们低眉顺眼，但眼神中难掩惊惧。柳嬷嬷站在稍远处，低着头，看不清表情。
“柳嬷嬷，”皇帝忽然开口，声音不高，却带着无形的压力，“太后今夜发病前，可有何异常？可曾见过什么人？或受过什么惊吓？”
柳嬷嬷连忙跪下，声音带着哭腔：“回皇上，太后今夜一直好好的，晚膳用了些清粥小菜，看了会儿佛经，便说要早些安歇。奴婢伺候太后躺下，熄了灯，在外间守着。后来……后来隐约听到库房那边似乎有些动静，奴婢正要出去查看，就听到太后在里间呻吟，进去一看，太后就已经……就已经病发了！奴婢真的什么都不知道啊皇上！”她磕头不止。