“库房动静？你听到了什么？”皇帝追问。
“就……就是好像有东西挪动的声音，很轻……奴婢当时以为是值夜的太监在收拾，没太在意……”柳嬷嬷哭道。
皇帝不再问她，转而看向白清漪。白清漪微微摇头，柳嬷嬷的供词听不出明显破绽，但“没太在意”这个说法，在太后刚刚“急怒攻心”病倒的当下，显得有些轻描淡写。
就在这时，一名影卫悄无声息地出现在殿门外，对王公公使了个眼色。王公公会意，悄悄退了出去。片刻后，他回到皇帝身边，附耳低语了几句。
皇帝的脸色骤然变得更加难看，眼中怒意几乎要喷薄而出。他强压下情绪，对太医们吩咐道：“好生伺候太后。”又对白清漪道，“白妃，你在此照看片刻，朕去去就来。”
白清漪知道必有重大发现，点头应是。
皇帝带着王公公快步离开慈宁宫。白清漪留在寝殿，一面观察太后病情，一面留意着殿内众人的细微反应。
约莫过了半个时辰，皇帝返回，脸色依旧阴沉，但似乎平静了些。他对白清漪使了个眼色，白清漪会意，随他走到外间。
“查到了。”皇帝声音压得极低，带着冰冷的杀意，“库房丢失的，是一个紫檀木小匣，里面原本放着一对先帝御赐的‘九龙含珠’羊脂玉佩。但据核对，那小匣夹层内，原本还藏着一件东西——一枚非金非玉、刻满古怪符文、触手冰凉的黑色石牌！样式与贺兰锋遗物中的那块符文木牌相似，但材质是石头，且符文更加复杂！”
黑色石牌！符文！白清漪心头一震。这很可能就是“钥匙”的另一部分！或者，是与“星引之石”配套的另一件关键物品！果然藏在慈宁宫库房！
“此外，”皇帝继续道，“在柳嬷嬷房中的妆奁暗格里，搜出了一小包用油纸裹着的深蓝色粉末，经葛太医初步辨认，与慧嫔指尖及库房残留的粉末一致！还有，今夜值守慈宁宫西侧角门的一个小太监，承认收了柳嬷嬷二十两银子，于子时前偷偷开过角门片刻，说是柳嬷嬷娘家‘有急事送东西进来’，但他没看清来人样貌。”
柳嬷嬷！果然是她！她就是崔嬷嬷之后，潜伏在太后身边更深的暗桩！她利用职务之便，勾结外贼（很可能就是北疆使者或其内应），盗走库房内的关键石牌，并以深蓝色粉末（或许混合了其他药物）惊扰甚至谋害太后，制造混乱！
“柳氏现在何处？”白清漪问。
“已经秘密控制，正在审讯。”皇帝眼中寒光闪烁，“但她嘴巴很紧，只说是崔嬷嬷生前托她保管粉末，开角门是接娘家送的‘补药’，其他一概不认。不过，证据确凿，由不得她抵赖！”
白清漪沉吟道：“柳嬷嬷是崔嬷嬷一手提拔，很可能也是敬太妃一脉留下的暗棋。她盗取石牌，惊扰太后，必是为了将石牌交给北疆使者。那三名使者今日分头行动，去骡马市、买朱砂黄纸、赴西苑茶馆，很可能就是在为接应石牌和下一步行动做准备。皇上，我们需立刻加强对那三名使者的监控和包围，同时在全城秘密搜查石牌下落，绝不能让他们将石牌带出京城！”
“朕已下令。”皇帝道，“五城兵马司、顺天府、影卫已全部动起来，封锁各门，严查出入，暗中搜捕。那三名使者，朕要活的！至于柳氏同党，继续深挖，慈宁宫内恐怕还不止她一人！”
正说着，寝殿内忽然传来一阵急促的咳嗽和宫女的惊呼。皇帝与白清漪连忙进去，只见太后咳出了一口暗红色的淤血，气息更加微弱，但眼睛却微微睁开了一条缝，眼神涣散，嘴唇翕动。
“母后！”皇帝疾步上前。
太医连忙施针。太后似乎恢复了一丝神智，目光缓缓移动，落在皇帝脸上，又艰难地转向一旁的白清漪，最后，她的目光定格在跪在远处、被两名太监暗中看住的柳嬷嬷身上。
太后的眼中，骤然闪过一抹极其复杂的情绪，有震惊，有痛心，有恍然，更有一种深沉的疲惫与……决绝？
她颤抖着伸出手指，似乎想指向柳嬷嬷，却又无力地垂下。嘴唇努力开合，发出极轻微、几乎听不清的声音：“……兰……崔……害我……石……别给……北……”话未说完，又是一阵剧烈咳嗽，再次昏迷过去。
“母后！母后！”皇帝连声呼唤，太医们又是一阵忙乱。
白清漪却听得清楚，太后最后那几个字：“兰……崔……害我……石……别给……北……”兰，是指崔兰儿（崔嬷嬷）？崔，也是指崔嬷嬷？害我……太后意识到是崔嬷嬷（或其同党柳嬷嬷）害了她？石……是指那黑色石牌？别给北……是让皇帝别把石牌给北疆人？
太后果然知道些什么！她或许并不清楚全部阴谋，但显然知晓崔嬷嬷的异常，甚至可能隐约猜到“石牌”的重要性以及北疆的觊觎！她最后的警示，是拼尽全力的示警！
皇帝显然也听懂了太后的只言片语，他握住太后冰冷的手，眼中翻涌着滔天怒意与沉痛。他转向白清漪，声音嘶哑而坚定：“白妃，你听见了。母后之病，果然是这些宵小所为！传朕旨意：柳氏及其同党，严刑拷问，务必挖出所有同伙及石牌去向！北疆使者，全力缉捕，生死不论！慈宁宫内外，给朕彻底清洗！还有，”他看向昏迷的太后，语气沉重，“太后这里，加派绝对可靠之人伺候，饮食医药，皆需经朕指定之人查验！朕要母后平安！”
“臣妾领旨！”白清漪肃然应道。她知道，一场席卷宫廷内外、更加激烈残酷的清洗与追捕，即将全面展开。而太后的病危，如同一道分水岭，将所有的伪装与平静彻底撕裂。
夜色深沉，慈宁宫的灯火却亮如白昼，映照着每个人脸上凝重的表情。风暴的中心，已然从地宫、从西苑，彻底转移到了这后宫最尊贵的宫殿。而真相与阴谋，也随着太后的只言片语和那块失踪的黑色石牌，即将浮出水面。
山雨已至，狂风满楼。