兄妹俩正说着话，外头丫鬟禀报：“小姐，大少爷，门房来报，说是二少爷派人从东南送年礼和家书回来了！”
“哦？快请进来！”柳彦卿和柳念薇同时起身，脸上露出喜色。柳彦博虽然常有平安信回来，但派人专程送年礼，还是头一遭，想必是有要紧事或好消息。
不多时，一个风尘仆仆、穿着水师号衣的军汉被引了进来，正是柳彦博身边的一个亲兵队长，姓赵。赵队长利落地行了个军礼，从怀中取出一个油布包裹的信封，恭敬呈上：“卑职赵勇，奉柳参将之命，回京送信，并押送年礼若干，已交于门房登记。参将让卑职务必面呈公爷、夫人、大少爷和小姐。”
柳彦卿接过信，拆开一看，先是报平安，说伤势已大好，正在侯爷麾下熟悉水师营务。接着，信中写到了一个重要的消息：
“……侯爷雷厉风行，已着手整顿水师。儿奉命清查旧港，于废弃船坞中，**发现数名原属福州船厂的老工匠，皆因不满工头克扣、上官贪墨，或被排挤，或愤而离去，技艺精湛，尤擅修造广船、福船，对西洋炮船亦有研究。儿观其确有其才，且人品耿直，如今生计困顿。儿想起妹妹曾言‘船厂、工匠乃海事之本’，遂斗胆，以私人名义，将他们招募麾下，暂充为水师匠户，给与钱粮，命其修缮旧船，并绘制新船图样。此事已禀明侯爷，侯爷甚喜，言‘水师整编，正缺此类人才’，准儿便宜行事。此数人，或可为我柳家将来涉足船务之根基。另，儿在巡查中，偶遇一老海商，姓沈，言谈间对番货、航道颇有见识，提及朝廷或将整顿海贸，其有意趁势而为，托儿向家中问安，或有拜会之意。年礼中有其赠送之南洋香料若干，聊表心意。儿在东南一切安好，父亲、母亲、大哥、妹妹勿念。惟望珍重。儿彦博谨禀。”
信末，还附了一张简单的单子，是柳彦博送回来的年礼，除了东南特产，果然有几大箱上好的南洋香料，还有一匣子品相极佳的海珠和两块未经雕琢的璞玉。
柳彦卿看完，大喜过望，将信递给柳念薇：“妹妹快看！二弟在东南，可是立下大功了！不，是给我柳家找到了宝贝！”
柳念薇接过信，快速浏览，眼中也泛起惊喜的光芒。
“二哥果然有眼光，有魄力！”她心中赞叹，“发现并招募落魄的造船工匠，这比直接招募现成的工匠更难能可贵。这些人怀才不遇，对原有体制不满，一旦得遇明主，必能尽心效力。将他们纳入麾下，未来无论是协助水师营造新船，还是为柳家自己筹建船厂，都埋下了绝佳的伏笔！还有那位沈姓老海商，能在此时就敏锐察觉到朝廷政策风向，并主动通过二哥向柳家示好，定是消息灵通、眼光独到之辈。这样的人脉，正是柳家目前最需要的！”
“大哥，二哥这封信，价值千金啊！”柳念薇小心地将信折好，脸上是抑制不住的笑意，“那些工匠，务必让二哥好生安置，给予足够的尊重和待遇。他们是无价之宝。那位沈老海商，既然托二哥问安，我们也不能怠慢。父亲回来，可商议以父亲或大哥的名义，回一份得体的礼物和信件，表达谢意，并暗示若朝廷海贸新政落地，欢迎像沈老先生这样守规矩、有见识的海商，共同为朝廷效力。”
“妹妹说得对！”柳彦卿兴奋地搓着手，“我这就去告诉母亲这个好消息！年礼和信，等父亲回来一并看。二弟在东南，真是如鱼得水！”
柳念薇含笑点头，心中充满了对二哥的骄傲和对未来的期待。二哥在东南的每一步，都在为柳家的蓝图添砖加瓦。工匠、海商人脉，这都是未来柳家涉足海贸、甚至造船业的坚实基础。
腊月的寒风，似乎都被府中这接二连三的喜讯冲淡了。柳念薇走到窗边，看着庭院中忙碌而喜悦的下人，还有那崭新的“永安公府”匾额，心中一片暖融。
赵惟明案带来的阴霾彻底散去，柳家不仅安然度过，更借此东风，扶摇直上。父亲在朝堂地位稳固，参与核心决策；大哥在吏部前途光明；二哥在东南手握实权，并开始为家族积累宝贵的技术和人脉资源；而自己，则凭借着“心声”和见识，在幕后为家族指引方向，规避风险，把握机遇。
年关将至，对柳家而言，不仅仅是辞旧迎新，更是收获硕果、展望锦绣前程的时刻。 这一切，比她最初设想的，还要顺利，还要美好。
接下来，就是稳扎稳打，将眼前的优势，转化为家族长盛不衰的基石。东南的蓝图，正一步步从纸上，走向现实。
窗外，不知哪家顽童，提前点燃了一个炮仗，“啪”的一声脆响，惊飞了几只寒鸦，也带来了浓浓的年味。