开封府衙，正堂。
“威——武——”
低沉而肃穆的堂威声从前方传来，透过屏风的缝隙，能看见两班衙役手持水火棍，分立两侧，面色肃然。公堂之上，明镜高悬的匾额下，包拯端坐如松，面沉似水，头戴长翅乌纱帽，一身紫色官袍更添威严。公孙先生坐在侧首书案后，展昭按剑立于包大人身侧，目光如电，扫视全场。
公堂之外，闻讯赶来的百姓早已围得水泄不通，人人翘首以盼，议论声低低地汇聚成一片嗡嗡的声浪。昨日那庞大的囚车队伍和凄惶的妇孺早已传遍汴京，谁都想知道，这桩惊动了开封府尹包青天的大案，究竟是何等的冤屈。
屏风后，林逍遥（护国长公主）与平安、如意两个孩子安静地坐着，面前的圆桌上摆着瓜果清茶，却无人有心品尝。白玉堂抱臂靠在屏风柱旁，眉头微蹙，听着外面的动静。
“带——原告人证上堂！”王朝洪亮的声音响起。
最先被带上来的，正是昨日最先从马车下来，那位穿着虽体面却难掩憔悴的老妇人，她手里紧紧拉着一个约莫六七岁、面色惶恐的男童。
老妇人跪在堂下，身子微微发抖，那男童也学着祖母的样子跪下，小脸煞白。
包拯声音放缓，却依旧带着不容置疑的威严：“堂下所跪何人？有何冤情，尽管道来，本府与你做主。”
老妇人抬起头，未语泪先流，她用力磕了一个头，声音带着哭腔，却又强自镇定地开口：“青天大老爷在上！民妇……民妇王氏，乃是陈留县王家庄已故村长王守仁之妻。这是民妇的孙儿，狗娃……我们王家，冤啊！”
她的话语带着浓重的乡音，却字字清晰，传入堂上堂下每一个人的耳中。
“民妇夫家几代务农，勤俭持家，在村里也算是略有薄产，儿孙满堂。民妇与先夫育有两子一女，因小女儿出生最晚，所以我们一家老小，都将这闺女视作眼珠子般疼爱……”王氏说到女儿，眼泪流得更凶，“我那闺女……名唤秀荷，生得模样好，性子也乖巧，是我们全家的心头肉……”
“前年，秀荷十六岁，行了及笄礼。本是高高兴兴的日子，谁知……祸事就由此而起！”王氏的声音陡然变得悲愤，“民妇那不成器的二儿子，不知何时竟与那陈衙内……陈肇混在了一处！他……他竟自作主张，将陈肇请来了秀荷的及笄礼上！”
堂外响起一阵低低的惊呼。邀请一个男子参加未出阁女儿的及笄礼，其意味不言而喻，这二儿子行事确实荒唐。
“那陈肇……那贼子！”王氏咬牙切齿，“他一眼便瞧中了我的秀荷，当场便口出狂言，说要纳我女儿做他的第四房小妾！青天大老爷，我们虽是庄户人家，也知道礼义廉耻，怎肯将好好的女儿送去给人做小？还是那般声名狼藉之人！我们夫妻又惊又怒，追问之下才知是二儿子惹的祸，当即便将他狠狠责打了一顿，严令他再也不准与陈肇来往……”
“原以为此事就此作罢，谁知……谁知那陈肇贼心不死！”王氏的声音开始颤抖，带着无尽的悔恨，“过了没几日，我女儿秀荷与她大嫂去县城赶集，光天化日之下，竟……竟被一伙强人截走了！我们四处寻找，最后找到当时参与截人的一个混混，严加逼问，他才承认，是陈肇指使他们干的，人就被关在陈肇后街的一处私宅里！那宅子里……还关着其他七八个被他抢来的姑娘！”
公堂内外，一片寂静，只有王氏悲怆的哭声和压抑的抽噎声回荡。旁听的百姓们脸上已现出怒容。
“我们当时……当时是急昏了头啊！”王氏捶打着胸口，痛哭失声，“就该回村多叫些族里乡亲一同前去才是！可那时只想尽快救出女儿，我，我先夫，还有我的大儿子、大儿媳，我们四人押着那个混混，就找到了那院子……”