王氏祖孙的哭声犹在耳畔，那字字血泪的控诉让公堂内外弥漫着一股沉重得化不开的悲愤。衙役们的水火棍杵在地上，发出沉闷的声响，仿佛也在压抑着怒火。
“威——武——”
堂威再起，勉强驱散了一些那令人窒息的哀戚。包拯面沉如水，目光扫过堂下，沉声道：“传——下一个苦主！”
话音落下，只见一个须发皆白、身形佝偂的老汉，颤颤巍巍地被一个穿着粗布短打、面色悲戚的小伙子搀扶着，一步一挪地上了公堂。那老汉脸上沟壑纵横，每一道皱纹里似乎都刻满了风霜与苦楚，眼神浑浊，几乎无法聚焦。甫一踏上公堂冰冷的地砖，他双腿一软，便要跪下，全靠身边的小伙子用力支撑着才没有瘫倒在地。
“跪…跪见青天大老爷……”老汉的声音嘶哑微弱，如同风中残烛。小伙子连忙扶着他一同跪下，叩首道：“草民李四弟，携家父李老二，叩见青天大老爷！求青天大老爷为我三哥申冤啊！”
那老汉李老二，在儿子说完这句话后，仿佛被抽走了最后一丝力气，整个上半身猛地匍匐下去，额头重重磕在冰冷的地面上，发出“咚”的一声闷响。他没有立刻抬头，肩膀剧烈地抽搐起来，压抑了许久的悲痛如同决堤的洪水，瞬间爆发出来。他没有嚎啕大哭，只是发出一阵如同受伤野兽般绝望的、断断续续的呜咽，涕泪横流，浸湿了一小片地面，一度哽咽得无法言语，只剩下粗重而痛苦的喘息。
堂上一片寂静，唯有老汉那撕心裂肺却又强行压抑的悲鸣，敲打着每个人的耳膜。旁听的百姓们屏住了呼吸，看着那伏地不起的白发老者，心中无不恻然。
包拯看着堂下情景，眉头紧锁，眼中闪过一丝痛色。他放缓了声音，对那小伙子李四弟道：“李四弟，你且慢慢说来，你三哥有何冤情？本府在此，定当秉公处置。”
李四弟用力抹了一把不知何时流下的眼泪，强忍着悲痛，声音带着哽咽，却努力清晰地陈述道：“回禀青天大老爷！草民家中……家中原本兄弟四人。大哥李伯仁，二哥李仲义，在我还很小的时候，就……就投身军旅，报效国家去了。”
他提到两位兄长，声音里带着一丝不易察觉的骄傲，随即又被巨大的悲伤淹没。“前些年，朝廷剿灭那为祸世间的幽冥邪教，战事惨烈……我大哥和二哥……他们……他们都死在了战场上，马革裹尸……连……连尸骨都没能找全……”
公堂内外响起一片低低的唏嘘之声。幽冥邪教之乱，波及甚广，朝廷付出了巨大代价才将其剿灭，无数将士血洒沙场。没想到，这看似普通的农家，竟一门出了两位为国捐躯的烈士！
屏风后，我握着茶杯的手微微一紧。幽冥邪教……那场席卷江湖与边镇的祸乱，虽未亲见其惨烈，却也深知其酷烈程度，朝廷折损了众多精锐。这两个名字……她或许在阵亡名录上见过。她的目光落在堂下那悲痛欲绝的李老汉身上，心中涌起一股难言的酸楚与敬意，随即又被一股更为强烈的愤怒所取代。忠烈之家，竟遭此毒手？！
李四弟吸了吸鼻子，继续道：“家里……家里就剩下我，和我三哥李叔礼。三哥他是个读书人，前几年考中了秀才，是我们全家人的希望。我……我在家里种着几亩薄田，闲暇时自己也喜欢看看书，写写字。家里穷，供不起两个人同时读书，所以三哥从学馆回来的时候，就会把他学到的学问教我……我，我算是自学，也认得几个字，明白些道理。”
他的话语朴实，却勾勒出一幅兄弟情深、贫寒却向上的家庭图景，与方才王家遭遇的横祸相比，更添几分令人心酸的平凡温暖，而这温暖，如今已被彻底击碎。
“去年中秋节，”李四弟的声音骤然变得艰涩，充满了痛苦与不解，“我三哥……他和临县两位交好的同窗秀才，一同去泛舟游湖，赏月吟诗……这本是文人雅事，谁曾想……谁曾想就遇上了那陈衙内的花船！”
“听后来幸存的同窗说，其实本没有多大的事情，就是船在掉头转弯的时候，与后面陈衙内的船发生了轻微的碰撞，连船板都没磕坏，更没有人受伤。”李四弟的拳头不由自主地握紧了，“可那陈衙内……他只因为船身晃动，把他杯中的酒弄洒了，湿了衣裳……就，就凶性大发！根本不听我三哥他们赔礼道歉，直接命他手下的豪奴恶仆，把我三哥，还有另外两位秀才，连同我们雇的那个老实巴交的船工，四个人……一起……一起丢下了水！”
“啊！”堂外传来百姓抑制不住的惊呼。仅仅因为酒洒湿衣，就将四个活生生的人抛入水中？这是何等的暴戾恣睢！
李四弟的眼泪再次涌出：“那晚江水又急又凉……等到附近其他船只见状不对，有人下水施救，把我三哥捞起来的时候……人……人已经没气儿了！”他猛地抬起头，眼中充满了血丝和愤恨，“青天大老爷！我三哥他……他水性极好！夏天常在村口的河里游几个来回都不费力！他怎么可能会因为区区落水就溺亡？！我们都不信！绝对不信！”
包拯面色凝重，沉声问道：“李四弟，你方才所言，可有旁人佐证？当时同在船上的两位秀才，如今可在？”
李四弟连忙道：“回大人，有一位同窗，名叫王四水的，今日也来了。”
“传证人王四水上堂！”
很快，一个身穿洗得发白的青色学生襕衫，面容带着书卷气却难掩悲愤的年轻男子被带了上来。他跪倒在地，声音清朗却带着压抑的激动：“学生王四水，拜见府尹大人！”
包拯道：“王四水，你将去年中秋夜，与李叔礼等人游湖遇袭之事，详细道来，不得有丝毫隐瞒。”
“是，大人！”王四水深吸一口气，努力平复情绪，清晰地说道：“学生王四水，与李叔礼兄、还有另一位同窗周阳，乃是三年前一同考中的秀才，志趣相投，一直交往甚密。去年中秋，叔礼兄做东，邀请学生与周阳兄一同参加完诗会后，租了一条小船，去汴河支流赏月游江。”