陈明允被两名衙役架着，几乎是拖拽着上了公堂。他早已没了昔日一县父母官的威仪，官袍皱巴巴地沾着草屑，乌纱帽歪斜，脸色惨白如纸，眼神涣散，嘴唇不住地哆嗦。被衙役松开后，他双腿一软，“噗通”一声瘫跪在地，额头触着冰冷的地面，声音带着绝望的颤音：
“学…学生陈明允，拜…拜见包大人……”
包拯居高临下，目光如两道冰冷的利剑，直刺向堂下那瑟瑟发抖的身影。他没有让他起身，也没有任何寒暄，直接切入主题，声音沉郁如雷，一字一句，敲打在陈明允的心头，也回荡在寂静的公堂之上：
“陈明允！本府问你——”
“你那儿子陈肇，在陈留县后街巷子的一处私宅院子里，藏匿、囚禁了许多强抢而来的民女，供其淫乐，此事，你可知情？！”
第一问，如同惊雷炸响。陈明允浑身猛地一颤，头埋得更低，几乎要缩进官袍里，喉咙里发出模糊的呜咽，却不敢答话。
包拯根本不给他喘息之机，第二问接踵而至，声音更厉：
“你那儿子，借助你这县令的权势，以及你岳丈王家的财势，在陈留县及其周边，大肆发放印子钱（高利贷），利滚利，息翻息，致使多少户人家倾家荡产、卖儿鬻女？！曾有苦主不堪盘剥，告到你的县衙，竟被你的下属衙役屈打致死，以‘刁民诬告’之名草草结案！此事，你可知情？！”
陈明允的身体开始不受控制地抖动，汗水瞬间浸湿了后背的衣衫，他能感觉到堂外无数道愤怒的目光如同实质般刺在他身上。
包拯的声音再次拔高，带着雷霆之怒：
“你那夫人王氏，非但不加劝阻，反而纵容甚至协助你那儿子发放印子钱，更在你等罪行败露之际，帮着隐匿、转移地契、房契、借据等关键罪证！甚至将其藏于婴孩襁褓之中，企图蒙混过关！此事，你，可知道？！”
“砰！”陈明允终于支撑不住，整个人彻底瘫软在地，像一滩烂泥，官帽滚落一旁，露出散乱的头发。他双手撑地，大口喘息，却依旧咬紧牙关，一言不发。那沉默，是绝望的抵抗，也是无言的承认。
包拯看着他这副模样，眼中没有丝毫怜悯，只有冰冷的厌恶。他不再追问，而是对身边的王朝微微颔首。
王朝会意，双手捧着一个一尺见方的深色木盒，大步走到陈明允面前，将其“哐当”一声放在他眼前的地面上。
“陈明允，睁开你的狗眼，好好看看！”王朝的声音洪亮，带着毫不掩饰的鄙夷。
陈明允如同惊弓之鸟，茫然地抬起头，看着那熟悉的木盒——这是他夫人平日存放紧要物件的盒子！他颤抖着伸出手，想要打开，却几次都滑脱。最终，他用尽力气掀开盒盖。
木盒之内，东西摆放得整整齐齐，却像一把把淬毒的匕首，刺穿了他的心脏。
最上面一层，是一沓沓泛黄的卖身契！上面按着鲜红的手印，每一个手印背后，都是一个被剥夺自由、坠入深渊的女子。
第二层，是一张张写满字迹的土地转让契约、田契！那些名字，有些他依稀记得，是曾经跪在县衙前哭诉的农户。
第三层，是一叠叠店铺转让文书、秘方强占协议！上面记录的，是陈留县那些曾经兴旺、如今却已关门歇业的铺面。
第四层，更是触目惊心！是厚厚一摞印子钱的借贷凭证！上面标注的利息高得离谱，许多借据上还沾着暗褐色的、疑似血渍的斑点。
而最底下，压着一本蓝皮封面的册子。陈明允瞳孔骤缩，那是他秘不示人的账册！他哆哆嗦嗦地拿起那本册子，翻开——
里面详细记录了他这些年来，收受的每一笔贿赂，数额、来源、时间；记录了他为了打通关节、讨好上官，送出的每一份厚礼，对象、价值、目的……一笔笔，一桩桩，清晰无比！
这不是普通的罪证，这是将他，将他背后的关系网，甚至可能牵连到更上层官员的生死簿！
“呃……”陈明允喉咙里发出一声如同破风箱般的怪响，浑身上下抖如筛糠，冷汗如同瀑布般涌出，瞬间湿透了全身。那本册子从他无力的手中滑落，掉回木盒里，发出沉闷的声响。
他知道，一切都完了。人证物证俱在，铁证如山！任何狡辩和抵赖，在这一切面前都显得苍白可笑。
他瘫在地上，仿佛被抽走了所有的骨头和精气神，只剩下一个空荡荡的、被恐惧填满的躯壳。他用尽最后一丝力气，以头抢地，发出带着哭腔的、彻底认命的哀鸣：
“是……是学生……教子无方……娶妻不贤……有负皇恩……学生……认罪……全凭……全凭大人发落……”
声音微弱，却清晰地传遍了公堂。这认罪，等于承认了包拯之前所有的指控。
“画押！”包拯毫不留情地命令。
书记官将录好的口供拿到陈明允面前，抓住他颤抖不止的手，在供状上按下了鲜红的手印。
“将犯官陈明允，革去功名官职，打入死牢，严加看管！”包拯的声音斩钉截铁。
“是！”如狼似虎的衙役上前，将彻底瘫软、如同行尸走肉般的陈明允拖拽了下去。那紫红色的官袍在地上摩擦，发出沙沙的声响，仿佛是他仕途乃至生命的最后挽歌。
公堂内外，一片寂静。百姓们看着那昔日威风凛凛的县令如今这般下场，心中既有快意，更有一种沉甸甸的压抑。这就是贪赃枉法、纵子行凶的下场！
包拯略微平复了一下心绪，继续审理。
“传——下一批苦主！”
这次，一起上来了十几个人。有七八个是年纪在三十到四十岁左右的妇人，她们大多面色蜡黄，眼神躲闪，身上穿着粗布衣服，有些甚至还带着补丁，与她们口中“得了二十两银子”的补偿显得格格不入。另外几个则是年轻的汉子，二十岁上下，个个面色悲愤，拳头紧握。
这些人，正是被陈肇抢去囚禁在后街私宅的女子，以及她们被强行拆散的原配丈夫。