询问之下，案情令人发指。这些女子，大多是在赶集、洗衣、甚至只是在家门口做些活计时，被陈肇及其爪牙看上，便强行掳走，关入那暗无天日的院子。她们的家人起初也曾去县衙告状，结果不是被衙役轰打出来，就是被陈家用钱财或威胁“摆平”。陈家给那些失去妻子的丈夫或失去女儿的父母，每家二十两银子，便算是“买”下了这些女子，勒令他们不得再追究。若有不服，轻则一顿毒打，重则家破人亡！
那几个年轻汉子，便是其中不肯屈服、屡次告状而被毒打、家中田产被夺、最终被迫“收下”那沾着耻辱的银钱之人。他们跪在堂上，诉说妻子被夺之痛，家庭破碎之苦，声音哽咽，字字泣血。
包拯强压着怒火，让书记官将每个人的证言、被抢女子的姓名、籍贯、被抢时间、陈家给予的所谓“补偿”数额，一一详细记录在册。这些，都是陈肇强抢民女、逼良为娼的铁证！
“尔等暂且退下，至侧厅等候。待案件审结，自有公断。”包拯挥了挥手，语气带着一丝不易察觉的疲惫。
这些人叩谢之后，相互搀扶着，走向侧厅。他们的背影，写满了被权势摧残后的麻木与卑微的希望。
包拯深吸一口气，目光落在最后被带上堂的两人身上。
那是两个瘦小的女孩。大的约莫十二三岁，小的看起来只有四五岁。两人身上的衣服破烂不堪，沾满了泥污，脸上也脏兮兮的，几乎看不出原本的样貌。只有那双眼睛，大的那个带着超越年龄的惶恐与坚韧，小的那个则满是懵懂的恐惧，紧紧抱着姐姐的胳膊，将小脸埋在她身后，瑟瑟发抖。
她们与之前那些苦主截然不同的凄惨模样，让所有人都为之侧目。
包拯放缓了语气，尽量让自己的声音听起来温和一些：“小姑娘，莫要害怕。你叫什么名字？有何冤屈，慢慢说与本府听。”
那大一点的女孩，怯生生地抬头看了包拯一眼，被他那威严的面容吓得又立刻低下头，身子抖得更厉害了。她哆哆嗦嗦地，用细若蚊蚋的声音说道：“民…民女…叫陈玉兰…这，这是我妹妹…陈桂兰……”
她停顿了一下，似乎在积攒勇气，然后才断断续续地说出了一段让人听闻之后，既感愤怒，又觉无比憋屈的遭遇。
“我们……我们还有一个姐姐，叫陈美兰……”陈玉兰的声音带着哭腔，“爹娘……爹娘去年上山打猎，遇到了大虫（老虎）……都没能回来……就剩下我们姐妹三个……”
堂外传来一阵同情的叹息。孤儿寡女，本就是世间最可怜之人。
“大姐……大姐很能干，她也会打猎，从那以后，就靠大姐每天进山，打些野物换钱，养活我们……”陈玉兰提到姐姐，眼睛里闪过一丝光亮，但随即又被巨大的悲伤淹没。
“去年秋天……那陈衙内……带着一帮人去山里打猎……听说他们遇到了一匹孤狼，去的七八个人，被咬伤了一大半……眼看要出人命……正巧……正巧我大姐路过那里……”陈玉兰的声音带着一种难以言喻的屈辱，“大姐心善，就用弓箭，把……把那匹狼射死了……算是……算是救了那陈衙内的命……”
听到这里，所有人都以为接下来会是知恩图报的故事，连包拯的眉头都略微舒展了一些。
然而，陈玉兰接下来的话，却让所有人的心都沉了下去。
“可是……可是那家伙……他……他根本就不感激！”女孩的声音陡然变得激动起来，带着哭音，“他既不给粮食，也不给银钱答谢……过了……过了三天，他……他居然带着一队人，吹着喇叭，抬着花轿，跑到我们家门口！”
陈玉兰瘦小的身体因为愤怒和恐惧而剧烈颤抖：“他们……他们什么道理都不讲，直接就冲进屋里，把我大姐……把我大姐用绳子捆了起来，塞进花轿，就……就抬走了！说是……说是要纳我大姐做什么二房小妾！”
“轰！”公堂内外瞬间炸开了锅！
恩将仇报！这是赤裸裸的恩将仇报！救了你的命，你不思报答，反而强抢恩人做妾？！这是何等的丧尽天良！
“姐姐被抢走之后……虽然……虽然有时候也会托人，偷偷给我们捎回来几个铜板……可是……可是我们年纪小，村里总有人欺负我们……家里稍微值钱点的东西，经常被人偷走……有点钱也根本留不住……”陈玉兰哭泣着诉说姐妹俩的艰难。
“有一次……我们实在饿得没办法了，就去县衙后门……想找姐姐……看能不能要点吃的……”她的声音充满了后怕，“结果……结果被陈衙内的一个狗腿子看见了……他……他居然跟陈衙内说……说我二姐……说我二姐长得也秀气……让陈衙内把二姐也要过去……”
陈玉兰猛地抱紧了怀里吓得直哭的妹妹，仿佛生怕被人抢走：“幸好……幸好我大姐知道了，在里面跟陈衙内又哭又闹，以死相逼……那陈衙内大概觉得为了个小丫头不值得……这才……这才作罢了……”
她抬起泪眼朦胧的脸，哀哀恳求道：“青天大老爷……我们……我们不求别的……就求求您……把我大姐放出来吧！她是好人，她是被强抢去的，她和那些坏事一点关系都没有啊！自从她被抢进去，就不准她出门一步……我们想见她，也只能在后门偷偷说几句话……大人，您行行好，放了我姐姐吧！求求您了！求求您了！”
说着，姐妹二人不顾一切地在地上“砰砰”磕起头来，那声音不大，却像重锤般敲在每个人的心上。
包拯看着堂下那两个瘦弱无助、磕头不止的小小身影，听着她们为姐姐发出的、不掺杂任何其他诉求的纯粹恳求，即便是他这见惯了人间惨事的铁面，心中也不由得泛起一阵强烈的酸楚与怒潮。
他连忙示意衙役：“快将她们扶起来！”
衙役上前， gently 将两个女孩搀起。
包拯看着她们，语气郑重而温和：“陈玉兰，陈桂兰，你们听着。你姐姐陈美兰，是被强抢而去，本身亦是受害者，并未参与陈肇之罪行。本府在此向你二人保证，待此案审结，查明情况后，定会释放你们姐姐，并拨付一笔安家银两，让你们姐妹三人，可以回家团聚，好好过日子。”
听到“回家团聚”四个字，陈玉兰简直不敢相信自己的耳朵，她愣愣地看着包拯，直到看到包拯眼中那不容置疑的肯定，巨大的喜悦才猛地冲垮了所有的恐惧和悲伤。她拉着妹妹，再次跪下，这次却是充满感激地磕头：“谢谢青天大老爷！谢谢青天大老爷！”
姐妹二人被衙役领着，走向侧厅。那小小的、脏兮兮的脸上，第一次露出了属于她们这个年纪应有的、充满希望的光彩。
然而，她们的身影消失在侧门后，公堂之上的气氛却并未轻松。陈玉兰姐妹的遭遇，像最后一块沉重的砝码，彻底压垮了人们心中对“人性之恶”的想象底线。
包拯端坐堂上，面沉如水。他知道，今天这堂审，所揭露的不过是陈氏父子及其党羽罪行的十之一二。但仅是如此，已足够惊世骇俗，足够让这汴京城，让这大宋天下，为之震动！
他缓缓抬起惊堂木，目光扫过堂下，扫过屏风，扫过堂外无数双期盼的眼睛，声音沉郁而决绝，如同宣誓般响起：
“今日之案，暂且审理至此。然，罪魁陈肇尚未归案，其外祖王家罪行亦待深究！本府在此立誓，定将此案一查到底，无论涉及何人，绝不姑息！退堂！”
“威——武——”
堂威声再次响起，却仿佛带着一股涤荡污浊、伸张正义的力量，久久回荡在开封府衙的上空。