贺延庭心中冷笑，知道这是另一边的反击开始了！他们不敢直接对付桓王，便想先从自己这个“软柿子”下手，扣上勾结贪官的罪名，一举将他扳倒，既除掉了知情者，也能打击桓王威信。
“吴御史明鉴，”贺延庭神色坦然，拱手道，“下官在户部时，与赵德明仅为同僚公务往来，绝无私交，更无任何不清不楚的账目。此等无稽之谈，纯属污蔑，望御史大人明察。”
“哦？是吗？”吴御史皮笑肉不笑地拿出一份文书，“那这份由赵德明家人提供的、盖有贺大人私印的借据，又作何解释？上面可是写明，贺大人曾向赵德明‘借支’白银五千两，用于……嗯，‘疏通漕务’？”
贺延庭瞳孔微缩。私印？借据？这分明是伪造的！对方为了构陷他，竟如此不择手段！
“此借据纯属伪造！”贺延庭斩钉截铁道，“下官的私印从未外借，更未曾向赵德明借过一文钱！请御史大人详查借据笔迹、印鉴真伪！”
“真伪自有公断。”吴御史将借据收起，冷冷道，“在事情查明之前，恐怕要委屈贺大人，暂留苏州，配合调查了。漕运督办一职，暂由本官代管。”
这便是变相的软禁与夺权！
贺延庭知道，此刻争辩无益，反而会落入对方圈套。他压下心中怒火，平静道：“下官遵命。清者自清，相信御史大人定能还下官一个公道。”
回到行辕，贺延庭将情况告知沈知微。沈知微听闻夫君被构陷软禁，又惊又怒。
“他们这是要赶尽杀绝！”她气得浑身发抖。
“无妨。”贺延庭反倒冷静下来，“他们越是如此，越说明我们查的方向对了，他们害怕了。吴御史此来，看似是针对我，实则可能也是为了搅乱局势，方便他们浑水摸鱼，掩盖‘云翔号’的真相。”
他沉吟道：“如今我被软禁，明面上的调查无法进行。但暗地里的动作，反而可以更隐蔽。你立刻通过柳三娘，让墨羽的人加紧调查那维修船坞的东主背景，以及那枚蟠龙令牌的来历。另外……或许可以设法，让桓王知道此事。”
“桓王？”沈知微微怔。
“嗯。”贺延庭眼中闪过一丝算计，“吴御史是冲着我，也是冲着漕运革新来的。我若倒台，桓王独吞改良图的打算落空，他在漕务上的布局也会受挫。他绝不会坐视不管。敌人的敌人，便是暂时的盟友。或许……可以借桓王之力，来对付这吴御史，以及他背后之人。”
漕案刚现曙光，暗箭便已袭来。贺延庭身陷囹圄，却并未慌乱。他如同一个高明的棋手，在逆境中，依旧冷静地布下了新的棋子。这场围绕漕运展开的明争暗斗，因这突如其来的构陷，骤然升级。而真正的较量，此刻，才刚刚开始。