“必须去。”沈清辞斩钉截铁。
巴图看了她一眼：“你这姑娘，胆子不小。成，明天我带你去鬼见愁——正好，我也要找雪狼帮算笔旧账。”
雪橇在暮色中疾驰。远处，黑风镇的灯火已隐约可见。
***
同一时刻，黑石寨。
寨子建在半山腰的岩洞里，原是猎户们的冬居点。此刻最深处的一个洞窟内，萧执躺在铺着兽皮的土炕上，面色潮红，呼吸急促，额头上敷着湿布。
一个头发花白、脸上布满皱纹的老猎户——乌尔，正用石臼捣药。药草是墨绿色的，散发刺鼻气味。
“冰蟾膏快用完了。”乌尔对炕边一个少女道，“卓雅，再去取些雪水来。”
叫卓雅的少女十五六岁，穿着鹿皮小袄，辫子上串着彩色石子。她应了声，提着木桶出了洞窟。
洞外风雪正狂。卓雅走到崖边接雪时，忽然听到山下传来隐约的狼嚎——不是真狼，是雪狼帮联络的暗号！
她脸色一变，丢下木桶跑回洞窟：“阿爷！山下有动静！可能是雪狼帮！”
乌尔手一顿：“他们怎么找到这儿的？”
“那个汉人……”卓雅看向昏迷的萧执，“雪狼帮在找他！三天前他们就在黑风镇打听胸口受伤的汉人！”
话音未落，洞口传来脚步声。
不是一个人，是很多人。
乌尔抓起墙角的猎叉，将卓雅护在身后。洞口的兽皮帘子被掀开，走进来七八个人，为首的是个独眼壮汉，脸上有道狰狞的刀疤，正是雪狼帮帮主“独眼狼”。
“乌尔老头，好久不见。”独眼狼咧嘴一笑，露出黄牙，“听说你这儿藏了个南边来的汉人？交出来，饶你们爷孙不死。”
乌尔握紧猎叉：“这儿没你要找的人。”
“搜！”独眼狼一挥手。
手下正要动手，炕上的萧执忽然动了动，发出一声低吟。
独眼狼眼睛一亮：“果然在这儿！带走！”
“谁敢！”乌尔一叉刺向最前的匪徒！
但他老了，动作慢了一拍。匪徒轻易避开，反手一刀砍向乌尔手臂！
“阿爷！”卓雅惊叫。
就在刀锋即将落下时，洞外忽然传来一声清叱：
“住手！”
沈清辞冲进洞窟，手中短剑直刺那匪徒后心！匪徒慌忙回身格挡，乌尔趁机一叉刺中他小腿！
“清……辞？”炕上，萧执竟睁开了眼睛，声音嘶哑微弱。
“萧大哥！”沈清辞扑到炕边，见他憔悴的模样，眼泪瞬间涌出，“我来了，我来了……”
独眼狼眯起独眼：“又来一个送死的。正好，一起抓了，卖到草原！”
巴图和严七随后冲入，挡在洞口。巴图冷笑：“独眼狼，你还认得我吗？”
独眼狼脸色一变：“巴图！你……你怎么在这儿？！”
“来取你狗命。”巴图张弓搭箭，“三年前你杀我阿爸的账，该算了。”
洞内气氛剑拔弩张。
沈清辞却顾不上这些。她快速检查萧执的伤口——左胸溃烂已蔓延到碗口大，脓血外渗，气味恶臭。高烧至少四十度，再这样下去，就算伤口不致命，高烧也会烧坏脑子。
“火绒草……”她喃喃道，看向巴图，“巴图大哥，鬼见愁在哪儿？我现在就去！”
“现在？”巴图皱眉，“外面暴风雪，鬼见愁的路根本看不清！”
“等不了！”沈清辞撕下一截衣襟，迅速写下几个药方塞给乌尔，“老伯，按这个方子煎药，每隔两个时辰喂他一次，吊住命。我去找火绒草！”
她抓起药篓，又看向严七：“严大哥，你守在这儿。巴图大哥，麻烦你带路。”
“你疯了？！”卓雅拉住她，“鬼见愁的雪崩能埋了整个寨子！而且雪狼帮肯定在那儿有埋伏！”
“那也得去。”沈清辞推开她的手，目光坚定，“他为我伤的，我不能看着他死。”
萧执艰难地抬手，握住她的手腕：“别……去……危险……”
“等我回来。”沈清辞俯身，在他滚烫的额上印下一吻，“萧执，你得活着。你答应过我的。”
她起身，看向巴图：“走！”
巴图深深看了她一眼，点头。
两人冲出洞窟，没入漫天风雪。
洞内，独眼狼眼神闪烁，忽然对手下使了个眼色。几个匪徒悄然退去，显然是去报信了。
严七和乌尔持械戒备，卓雅则开始按方煎药。
萧执望着洞口的方向，手指深深抠进兽皮。
清辞……你一定要……平安回来……
洞外，风雪怒吼，仿佛要吞噬天地。
而鬼见愁山谷中，真正的危险，才刚刚开始。
---
下章预告：鬼见愁山谷中，沈清辞与巴图遭遇雪崩、温泉毒瘴、守护猛兽三重考验。火绒草近在咫尺，雪狼帮埋伏突然杀出！黑石寨内，萧执强行起身御敌，伤情恶化命悬一线……京城方面，安阳郡主得知北境变故，派出更可怕的杀手。赏梅宴日期逼近，苏芸在县城收到神秘威胁信。