火绒草的神效，超出了所有人的预期。
敷药后第三天，萧执胸前的溃烂已停止蔓延，边缘生出粉嫩的新肉。高烧退去，虽然仍虚弱得无法起身，但至少能清醒地说上几句话了。
“清辞……”他握着她的手，声音嘶哑如沙砾，“你冒险了。”
沈清辞正小心地为他换药，闻言抬眼：“你不也为我冒险了？”
两人对视，千言万语都在那一眼中。
洞窟外，巴图和严七正在收拾行装。雪狼帮覆灭，黑风镇到黑石寨这条商路终于恢复太平，但他们不能久留——北境的冬天只会越来越冷，一旦大雪封山，就真的出不去了。
“明天一早就走。”巴图将晒干的肉条塞进行囊，“我送你们到黑风镇，那里有南下的商队。乌尔大叔说，十天后会有个大商队去京城方向，你们可以搭伙。”
京城……沈清辞手中动作一顿。腊月赏梅宴，算算日子，已经不到一个月了。
“巴图大哥，”她走出洞窟，“你不跟我们一起走吗？”
巴图摇头，目光望向远山：“我要去找我阿妈。三年前雪狼帮劫了我们部落，阿妈被抓走，我一直以为她死了。但独眼狼死前说……她还活着，被卖到北蛮子那儿去了。”
沈清辞心中恻然：“有什么我能帮忙的？”
巴图咧嘴一笑，露出白牙：“你已经帮了。杀了独眼狼，就是给我报了仇。剩下的路，我自己走。”他从怀中掏出一枚骨雕的狼牙项链，递给沈清辞，“这个给你。鄂温克人认这个，往后在北境遇到麻烦，亮出它，会有人帮你。”
沈清辞郑重接过：“谢谢。你也保重。”
***
南下途中，天气难得放晴。
严七赶着从雪狼帮那儿缴获的雪橇，萧执裹着厚毛毯坐在上面，沈清辞陪在一旁。巴图骑马在前引路，他的雪橇犬跟在后面，时而欢快地追逐雪地上的野兔。
四天后，他们抵达黑风镇。
与黑石寨的荒凉不同，黑风镇是北境最大的贸易集散地，街道两旁挤满了皮毛店、药材铺、铁匠铺，空气中混杂着皮革、香料和马粪的味道。各色人种穿梭其间：汉人、鄂温克人、蒙古人，甚至还有高鼻深目的西域商客。
巴图熟门熟路地带他们来到镇东的“四海客栈”。掌柜是个独臂老头，一见巴图就笑：“巴图小子！你还活着！独眼狼那伙人……”
“死了。”巴图简短道，“这几位是我朋友，要搭南下的商队。”
掌柜打量了沈清辞和萧执几眼，压低声音：“巧了，‘晋昌号’的商队明天就到，领头的是个女掌柜，姓韩，为人仗义，专走京城这条线。你们要搭伙，我去说。”
当晚，众人在客栈休整。沈清辞去镇上的药材铺补充了些常用药材，又特意买了些北境特产的雪莲、冬虫夏草——这些东西在京城能卖出高价，也算为进京后的开销做准备。
回客栈时，她路过一个皮毛摊，被摊主叫住：“姑娘，看看这白狐皮！完整着呢，做围脖最暖和！”
狐皮雪白无暇，确实上品。沈清辞摸了摸，手感柔软如云。她想起萧执那件破旧的羊皮袄，心念一动：“多少钱？”
“十两银子！不二价！”
沈清辞正要还价，身后忽然传来一个温婉的女声：“五两。”
摊主脸色一变：“韩掌柜！您这价砍得也太狠了！”
沈清辞回头，只见一个三十出头、穿着靛青棉袍的女子站在身后。女子面容清秀，眉眼间带着长途奔波的风霜，却自有股沉稳气度，身后跟着两个伙计打扮的汉子。
“白狐皮是不错，但肋下有三处箭伤修补的痕迹，瞒得了外行瞒不了我。”韩掌柜微微一笑，“五两，我替这位姑娘买了。”
摊主讪讪，只得成交。
韩掌柜将狐皮递给沈清辞：“姑娘是南边人吧？第一次来北境？”
“是。”沈清辞接过狐皮，福身道谢，“多谢韩掌柜解围。”
“举手之劳。”韩掌柜目光在她脸上停了停，忽然道，“姑娘姓沈？”
沈清辞心头一凛：“韩掌柜如何知道？”
“你的眉眼……像一个人。”韩掌柜神色有些恍惚，“二十年前，我在京城见过一位姓沈的女医官，她救过我母亲的命。姑娘与她，有七分相似。”
沈婉娘！沈清辞几乎可以肯定。
“那是我姑祖母。”她低声道。
韩掌柜眼睛一亮，又迅速黯淡：“果然……沈医官她……还好吗？”
“她早已不在了。”沈清辞垂眸，“韩掌柜认识我姑祖母？”
“何止认识。”韩掌柜示意她到一旁茶棚坐下，“家母曾是宫中绣娘，与沈医官有旧。当年沈家出事，家母冒险藏了沈医官一些旧物，本想等风波过去交还沈家后人，谁知沈家……再无消息。”她看着沈清辞，“那些东西，我一直带着。若姑娘不弃，明日商队出发前，我交给你。”
沈清辞心潮起伏，强自镇定：“韩掌柜大恩，清辞铭记。”
“不必谢我。”韩掌柜起身，目光深远，“沈医官当年救家母时曾说：‘医者救人，不求回报，但求无愧于心’。我虽不是医者，却也懂这个理。”
她留下客栈房号，告辞离去。
沈清辞握着那卷白狐皮，掌心微微出汗。姑祖母的旧物……会是新的线索吗？
***
次日辰时，晋昌号商队准时启程。
商队规模不小，三十多辆货车，护卫伙计近百人。韩掌柜亲自领队，她给沈清辞三人安排了一辆带篷的货车，铺了厚毛毯，还备了炭炉，算是特别照顾了。
车队驶出黑风镇时，巴图来送行。他将一个皮囊塞给沈清辞：“里面是风干的鹿肉和奶疙瘩，路上吃。还有……”他压低声音，“韩掌柜可信，但她商队里混进了来历不明的人，你们小心。”
沈清辞点头，将昨夜赶制的一个药囊递给他：“这里面是驱寒防疫的药，还有解毒丸。你去找阿妈，用得着。”
巴图眼眶微红，重重点头，转身策马离去，再不回头。
车队南下，速度比来时快了许多。官道上的积雪已被来往商队压实，车马行驶平稳。萧执的伤势一天天好转，已能下地行走片刻。沈清辞每日为他换药、煎药，闲暇时便研究沈家秘录中的方子，为进京做准备。
第三日傍晚，车队在驿站歇脚。韩掌柜邀沈清辞到房中，从箱底取出一个用油布层层包裹的木盒。
“这就是沈医官的旧物。”韩掌柜轻声道，“家母临终前交代，一定要交到沈家后人手中。”
沈清辞深吸一口气，打开木盒。
盒中是一本手札、几封书信、还有一枚……龙凤玉佩！
手札是沈婉娘的行医笔记，记载了许多宫中秘方和病例。书信则是她与友人的往来，其中一封提到：“贵妃胎象有异，似中慢性寒毒。然深宫讳疾，不敢明言。”
慢性寒毒！这与沈婉娘绝笔信中“贵妃有孕恐非龙种”对上了——若贵妃真的与人私通怀孕，那下寒毒的人，很可能就是安阳郡主，目的正是让胎儿“自然”流产，避免丑闻暴露！
而龙凤玉佩……沈清辞拿起细看。玉佩雕工精湛，一面龙，一面凤，合在一起严丝合缝。玉质温润，是上等的和田白玉，背面刻着极小的小篆：“天长地久”。
“这玉佩是一对。”韩掌柜道，“家母说，另一只在康亲王手中。”
康亲王！那个因谋逆被赐死的亲王！
沈清辞指尖冰凉。姑祖母与康亲王……难道不只是医者与病患的关系？
“韩掌柜，”她声音发颤，“这些事，你还告诉过别人吗？”
“从未。”韩掌柜摇头，“家母说，知道越多，死得越快。若不是见到姑娘，这些秘密，我会带进棺材。”
她握住沈清辞的手：“姑娘，京城水深，尤其是宫闱之事。你此去……千万小心。”
沈清辞将木盒紧紧抱在怀中，郑重道谢。
当夜，她在灯下细读手札。沈婉娘的笔记字迹清秀，条理清晰，不仅记录医术，更隐晦提及宫中诸多隐秘。其中一页写道：
“景和三十五年三月初七，贵妃密召。诊脉，胎象虚浮，似有寒毒沉积。问饮食起居，皆无异状。唯月前安阳郡主赠‘安神香’，贵妃日日熏用。取香灰验之，内有‘寒蝉翼’粉末。此物性极寒，久闻伤胎。然郡主位尊，不敢妄言。”
证据链，越来越完整了。
沈清辞合上手札，望向窗外夜空。星辰寥落，北斗指北。
姑祖母，你放心。沈家的债，我一件件讨。
***
七日后，商队抵达北境与中原交界的大城“宣化”。
再往南，就是官道驿站密集的中原地区，安全许多。韩掌柜的商队要在此卸货、补充物资，停留三日。沈清辞三人决定先行一步——萧执伤势已无大碍，骑马慢行即可，而他们必须赶在腊月初前回到青石镇。