“猎龙者一号”完成后的第三天，冲突来了。
不是来自森林深处的格拉卡，也不是其他未知的巨兽。冲突来自同类。
清晨，马克斯正在指导托克改进冶炼技术——他们需要更高纯度的钢材来制造第二台机甲的关节部件。萨拉突然从森林边缘跑来，气喘吁吁，手里握着沾血的骨矛。
“铁石部落……来了……”她用刚刚学会的几个通用词混杂着手势，“很多人……带着武器……”
整个营地瞬间进入戒备状态。警戒哨声尖锐地响起，猎人从各处聚集，女人和孩子被迅速转移到洞穴深处。戈兰拄着权杖走出来，脸色凝重，额头上的螺旋纹饰在晨光中显得格外深刻。
“铁石部落？”马克斯问萨拉。
萨拉指向东边，做了个“翻越山脉”的手势，然后双手握拳相撞——冲突的手势。她尽量用简单词汇解释：铁石部落住在东边的山区，两个部落为争夺猎场和矿石资源争斗了很多代。最近一次大规模冲突发生在三年前，戈兰的儿子——也就是萨拉的哥哥——在那场冲突中战死。
马克斯跟随戈兰登上营地边缘的一处高台。从这里可以看到，森林边缘的空地上，已经聚集了一支队伍。人数大约有八十人，比马克斯所在的“光苔部落”稍多。他们穿着深褐色的兽皮，身上涂抹着灰白色的矿物涂料，武器以石斧和长矛为主，但马克斯注意到，有几个人背着金属武器——粗糙，但确实是金属。
而且，他们带着某种……装置。
那是四个木制的支架，每个支架上固定着一块暗红色的晶体，比格拉卡晶体小很多，但排列整齐。晶体间用植物纤维缠绕，形成某种电路般的结构。装置周围站着四个操作者，他们手按在晶体上，闭着眼睛，似乎在集中精神。
“能量共鸣器。”萨拉低声说，语气里带着恐惧，“他们用那个……打破我们的防护。”
戈兰对巴图说了几句。猎人首领点头，吹响骨哨。光苔部落的战士们迅速列阵，手持长矛和盾牌——盾牌是用格拉卡甲壳碎片制成的，轻便而坚固。
但马克斯看得出来，部落战士们很紧张。他们对那些晶体装置有明显的恐惧。
铁石部落的队伍中走出一个高大男子。他比戈兰年轻，体格健壮，脸上涂着灰白色的闪电状纹路。他没有携带武器，但双手戴着金属护腕——那是真正的锻造金属，不是简单敲打的铁片。
“那是铁石部落的首领，雷爪。”萨拉小声说，“他杀了我的哥哥。”
雷爪开口了，声音洪亮，用的是和光苔部落相似但有些差异的语言。马克斯听不懂，但从语气能判断出是挑衅和最后通牒。
戈兰回应，声音沉稳但有力。两人的对话越来越激烈，双方战士都握紧了武器。
马克斯问萨拉：“他们在说什么？”
萨拉咬着嘴唇翻译：“雷爪说……山脉东侧的猎场和晶矿都属于铁石部落。要我们……全部离开。否则就开战。”
“戈兰怎么说？”
“长老说……我们的祖先一直生活在这里。不会离开。”萨拉的眼睛红了，“雷爪说……那就用血来说话。”
谈判破裂。
雷爪退回己方阵中，举起右手。那四个操作者同时按下晶体装置。
一瞬间，马克斯感到空气中的能量场变了。不是格拉卡那种狂暴的能量爆发，而是一种精细、有目的的能量波动。四台装置发出的能量在空中交织，形成一张无形的网，向光苔部落的阵地覆盖过来。
光苔战士们举起格拉卡甲壳盾牌。但那些盾牌在与能量网接触的瞬间，发出刺耳的嗡嗡声。马克斯看到，盾牌表面的甲壳开始出现细密的裂纹——能量共振在破坏材料的分子结构。
“他们的装置……能瓦解格拉卡甲壳。”萨拉的声音在颤抖，“上次冲突，我们就是这样输的。”
戈兰脸色发白，但依然站在最前方。巴图怒吼一声，率先冲了出去——不能等盾牌完全失效。
战斗爆发。
石斧与骨矛碰撞，怒吼与惨叫混合。光苔战士很勇敢，但铁石部落的装备更好，金属武器能轻易砍断骨矛，而那些晶体装置持续释放着瓦解能量，光苔战士的格拉卡甲壳盔甲也在慢慢失效。
更糟糕的是，雷爪本人加入战局。他戴着的金属护腕在接触能量场时发出蓝光，一拳就能击碎格拉卡甲壳盾牌。马克斯看出那护腕的原理：吸收并放大环境中的能量波动，转化为冲击力。
一个光苔战士倒下，又一个。
萨拉想冲上去，被马克斯拉住。“‘猎龙者一号’！”他对她喊，“我们需要机甲！”
但机甲在营地中央，离战场有三百米距离。而且启动需要时间——格拉卡晶体预热就要两分钟。
戈兰被三个铁石战士围攻，巴图拼命保护长老，但自己也受伤了。战局正在迅速恶化。
马克斯的大脑飞速运转。能量共鸣器……原理应该是利用晶体的固有频率，叠加形成共振场，针对特定材料结构进行破坏。要对抗它，要么扰乱共振频率，要么用不受影响的材料。
他看向营地另一侧——那里堆放着从“萤火虫号”上回收的金属碎片。花园的合金，设计用来承受维度跃迁的应力，分子结构与这个星球的任何材料都不同。
“萨拉！帮我！”马克斯冲向那堆碎片。
萨拉愣了一下，跟上。两人从碎片堆里拖出最大的一块——那是驾驶舱的部分顶盖，银灰色，边缘有熔切痕迹。大约两米见方，厚度三厘米。
很重，两个人勉强能拖动。
“去战场！”马克斯吼道。
他们拖着金属板，艰难地穿过营地。一个铁石战士发现了他们，挥舞石斧冲过来。萨拉抓起地上的石矛投掷，精准命中对方肩膀，为马克斯争取了时间。
终于到达战场边缘。戈兰和巴图被逼到了一块巨石旁，周围有六个铁石战士，雷爪正朝他们走去。
“戈兰！蹲下！”马克斯用尽力气大喊。
长老虽然听不懂，但看到了马克斯的手势。他和巴图同时伏低身体。
马克斯和萨拉将金属板竖起，推向戈兰前方的地面。
嗤——
金属板插入泥土，像一面巨盾立在戈兰面前。正好这时，能量共鸣器的波动扫过。
什么也没发生。
银灰色的金属板完好无损，连划痕都没有。能量波动在接触到花园合金的瞬间，像是撞上了一堵无法理解的墙——两种科技树的根本差异，让这种基于本地物理规则的能量武器失效了。
雷爪愣住了。他盯着那块金属板，眼神从困惑转为震惊，再转为……贪婪。
他认出来了。那不是这个星球的材料。那是天降之物。
雷爪放弃攻击戈兰，转向马克斯。他说了一串话，语气急促。
萨拉翻译：“他说……交出天降金属。还有交出你。就放过部落。”
戈兰挣扎着站起来，挡在马克斯身前。他回答了简短的一句话。
“长老说……”萨拉的眼泪流下来，“他说你是部落的雷霆使者。不会交出。”
雷爪冷笑。他朝能量共鸣器的操作者打手势。四台装置调整方向，能量场集中对准了金属板——更强烈的共振，试图找出这种陌生材料的弱点。
金属板开始微微震颤，发出低鸣，但依然没有损坏。
马克斯知道这只是暂时的。花园合金能抵抗维度应力，但这种持续的能量冲击，加上这个星球的异常物理环境，迟早会找到共振点。他需要反击。
他的目光落在雷爪的金属护腕上。那护腕在持续吸收环境能量，为雷爪提供力量。但如果能量过载……
“萨拉，告诉戈兰，我需要制造一个能量尖峰。”马克斯快速说，“用格拉卡晶体，但不是稳定输出，是瞬间爆发。能行吗？”
萨拉转达。戈兰毫不犹豫地点头，对巴图喊话。猎人首领虽然受伤，但立即执行命令。
几个战士从营地拖来一块格拉卡晶体——那是最大的一块，有成年人的头颅大小。按照马克斯之前的指导，他们已经学会如何安全地从死亡格拉卡体内提取晶体。
“需要引线……能快速传导能量的东西……”马克斯环顾四周。
萨拉想到了什么。她跑向营地边缘，那里生长着一种特殊的藤蔓——紫色，半透明，内部有发光液体流动。她砍下一段，抱回来。
“闪电藤。”她说，“猎人用它……制作爆炸陷阱。”
马克斯接过藤蔓。确实，藤蔓内部的液体有很高的能量反应。他用生存刀切开藤蔓一端，将流出的发光液体涂抹在格拉卡晶体表面。液体接触晶体的瞬间，开始剧烈沸腾，晶体内部的光芒变得不稳定。
“退后！所有人都退后！”马克斯大喊。
萨拉翻译。光苔战士迅速后撤，连铁石部落的人也察觉到了危险，暂停攻击。
马克斯将涂满液体的格拉卡晶体放在金属板前，然后拉着萨拉跑到安全距离。他捡起一块石头，瞄准晶体。
“捂住耳朵！闭上眼睛！”
石头飞出。
击中。
时间仿佛停滞了一瞬。
然后，格拉卡晶体炸开了。不是物理爆炸，是能量爆发。一道刺目的蓝白色光柱冲天而起，伴随着超越人耳听觉上限的尖啸。光柱击中了金属板，但花园合金没有吸收能量，而是像镜子般将能量反射、扩散。
扩散的能量波扫过整个战场。
铁石部落的能量共鸣器首当其冲。四台装置内部的晶体同时过载，炸成碎片。操作者惨叫着被弹飞，手被严重灼伤。
雷爪的金属护腕开始疯狂闪烁，吸收的能量远超设计上限。他想摘下护腕，但来不及了——护腕内部传来闷响，金属变形，蓝白色的电弧从他双臂蔓延到全身。他僵直地倒下，抽搐，皮肤冒出青烟。
其他铁石战士也好不到哪去。他们的金属武器在能量冲击中变得滚烫，很多人烫伤脱手。石质武器虽然没有过载问题，但战士们被能量波冲击得头晕目眩，站立不稳。
光苔部落这边，因为提前撤离到更远距离，加上有金属板和巨石遮挡，受影响较小。但即便如此，许多人还是感到耳朵刺痛、视线模糊。
能量爆发持续了大约十秒，然后逐渐消散。
战场一片狼藉。铁石部落倒下一半人，还能站着的也摇摇晃晃。能量共鸣器完全被毁，雷爪昏迷不醒，双臂焦黑。
戈兰第一个反应过来。他举起权杖，发出胜利的呼喊。光苔战士们虽然也受冲击影响，但士气大振，重新列阵。
铁石部落的副首领——一个脸上有刀疤的中年女人——看了看昏迷的雷爪，又看了看完好无损的金属板，以及站在金属板后的马克斯。她的眼神里有恐惧，有难以置信，还有深深的挫败。
她吹响了撤退的骨哨。
铁石战士互相搀扶着，拖着重伤员，迅速退入森林。留下十二具尸体，和彻底损坏的能量装备。
光苔部落没有追击。他们也伤亡惨重：七人死亡，十五人重伤，轻伤几乎人人都有。
胜利了，但代价巨大。
战后第三天，马克斯在部落中的地位发生了根本性改变。
之前，他是“天降者”，是“雷霆使者”，是带着神秘知识和力量的客人。现在，他是救世主，是守护神，是部落存续的关键。