538章 北烽再起
仲夏的阳光灼烤着中都城的琉璃瓦，反射出刺目的光。与南方的震恐和迷茫不同，此时的会宁国都，弥漫着一种劫后余生、乃至隐隐亢奋的气息。
霍府密室内，烛光依旧摇曳，却仿佛比往日明亮了几分。霍炎武指尖轻轻敲击着另一份来自户部的奏报副本，脸上那万年不变的冰霜，似乎融化了一丝微不可察的满意。
“是岁，天佑大金。”
他淡淡开口，声音依旧平稳，却比评价那“三百换五百”的战果时，多了一丝实在的暖意，“河北、山东、河东诸路，麦粟丰登，仓廪渐实。更难得的是…黄河安澜，未有溃决。”
下首的心腹深知，对于连年征战、又遭逢关中惨败的会宁而言，这一场及时的丰收和一条安澜的大河，其意义远比奇袭明州缴获的战利品更为重大。它意味着饥肠辘辘的军队可以得到补给，惶惶不安的民心可以稍作安定，枯竭的国库也终于能喘上一口气。这是支撑任何宏大战略的、最坚实的根基。
“宗主运筹帷幄，天亦相助。”心腹恭声道。
霍炎武不置可否，目光却投向北方，仿佛穿透了重重宫墙，看到了那片广袤而躁动的草原。
“粮仓满了，刀把子，就该握得更紧些。漠北诸部…近来情形如何？”
心腹精神一振，立刻禀报：
“依宗主妙策，我朝已正式册封阿史那鹰为‘瀚漠可汗’，赐金印、九白旄纛，并许以河套肥美之地驻牧。此讯一出，漠北诸部震动！阿史那鹰部本就强横，得此名分与大义，更是气焰大涨，已接连吞并了两个不服号令的中等部落。其余大部如克烈、乃蛮等，虽表面恭顺，实则惊惧猜忌，暗流涌动。草原之上，如今是阿史那鹰一家独大，然其麾下亦是鱼龙混杂，新旧附庸彼此倾轧，全赖阿史那鹰强力弹压。”
“很好。”
霍炎武嘴角终于勾起一丝清晰的弧度，那是猎手看到猎物落入陷阱时的表情，“一狼独啸，群犬忌惮。我要的就是他这个‘瀚漠可汗’名不正言不顺，强而不稳。他要想坐稳这个位置，光靠吞并弱小是不够的，他需要一场真正的大胜，来向草原证明他的价值，也来向我大金，展示他的忠心。”
他顿了顿，声音压低，带着一种冰冷的诱惑：
“你说，如果此时，我们给他一个机会，去夺取一片刚刚被银西人占去、水草丰美、且原本就该属于草原人的土地…他那位雄心勃勃的‘可汗’，会不动心吗？”
心腹眼中闪过明悟的光芒：“宗主的意思是…镇荣三州？”
“告诉阿史那鹰，”霍炎武的声音斩钉截铁， “银夏勾结，背信弃义，侵我疆土，掳我百姓。今其主力尽集于关中，镇荣三州防务空虚。本朝念及瀚漠可汗新立，愿以此三州之地，作为可汗的第一份贺礼。我朝将出兵策应，然主攻之事，非可汗麾下虎狼之师不能为也。所得人口、牲畜、草场，尽归可汗所有。我朝只收回名义治权，并…与可汗永结盟好，互市无忧。”
这是一份无法拒绝的厚礼，更是一个将瀚漠部彻底绑上会宁战车的阳谋。阿史那鹰若想巩固地位，就必须打这一仗，也必须依赖会宁的支持。而会宁，则用一片暂时无法控制的飞地和虚名，换来一把直插银银西军肋部的锋利尖刀。
旨意以最快的速度被送往草原。
事情的发展，甚至比霍炎武预想的更为顺利。正如饥饿的狼群不会拒绝送到嘴边的肥肉，正处于权力膨胀期、急需战功和地盘来消化内部、威慑外部的阿史那鹰，几乎毫不犹豫地接下了这份“厚礼”。
他亲自集结了三万精锐骑兵，这些来自瀚漠各部的勇士，骑着耐力惊人的草原马，配备着复合弓和弯刀，如同一股压抑已久的钢铁洪流，浩浩荡荡南下，直扑银西军控制的镇荣州边境。他们的战马扬起的尘土，遮天蔽日，声势骇人。
消息传回中都，朝堂之上一片哗然。不少大臣，尤其是以丞相谷清臣为首的老成派，对此深感忧虑。