三人毫不犹豫，先后钻入孔洞。怪物在身后愤怒地嘶鸣，但它的体型似乎无法进入这个相对狭窄的孔洞，只能用触手在洞口徒劳地挥舞、喷射毒液。
通道内并非完全干燥，地面湿滑，布满了黏液，空气中弥漫着更浓的甜腥腐臭气味。但至少没有了海水的阻力和那令人窒息的巨大水压。三人关闭了背后的推进器，依靠装甲自身的动力在倾斜的通道内向上攀爬。
“呼……呼……刚才那是什么鬼东西？”铁砧喘息着，心有余悸。
“归墟的‘清洁工’或者‘消化器官’的一部分。”灰隼检查着装甲状态和弹药，“看来这个基地，某种程度上，是‘活’的。大家都还好吗？铁砧，你的脚踝？”
“装甲有轻微变形，但功能正常。妈的，劲儿真大。”铁砧骂了一句。
沈砚没有说话，他警惕地观察着通道前方。通道蜿蜒向上，四周的肉壁不再剧烈蠕动，但依然能感受到一种缓慢的、有节奏的搏动，仿佛整个建筑都在呼吸。墙壁上，那些发光的瘤状物依旧存在，提供了微弱的光线。他还注意到，在一些地方，肉壁上出现了类似符文或电路的纹路，散发着微弱的能量光泽，似乎构成了某种能量输送或信息传递网络。
“通讯还是不通，干扰太强了。”灰隼尝试了几次，摇头道，“我们必须找到其他人，还有……找到这个鬼地方的核心。沈砚，你的感应……有更明确的方向吗？”
沈砚闭目凝神，仔细感受着左肋处和意识深处传来的悸动与呼唤。那感觉变得更加清晰，如同黑暗中无形的丝线，牵引着他。他指向通道的上方，一个岔路的方向：“那边，更深处，更高处……能量的源头，还有……令人厌恶的‘呼唤’。”
灰隼和铁砧对视一眼，点了点头。现在没有地图，没有通讯，沈砚的感应是他们唯一的向导。
“走。保持警惕，这地方肯定不止刚才那种怪物。”灰隼端起枪，率先向沈砚指示的方向走去。
通道并非一成不变，时而狭窄陡峭，时而开阔平坦，有时还需要穿过一些布满粘液、如同某种器官内部的结构。他们遇到了更多诡异的东西：悬挂在肉壁上、如同卵囊般缓缓搏动的肉瘤；在地面缓慢爬行的、由金属和血肉构成的、巴掌大小、如同蜘蛛般的侦察单位（被他们小心避开或无声消灭）；一些内壁平滑、仿佛实验室或储藏室的房间，里面摆放着浸泡在浑浊液体中的、难以名状的生物标本或机械部件……
这里就像是一个巨大、邪恶、活生生的、混合了生物科技与亵渎仪式的迷宫。每一寸空间，都充斥着对自然法则和人类认知的践踏。
随着深入，空气中弥漫的能量越来越浓，那种精神上的压抑和污染感也越来越强。即使有精神稳定剂的帮助，三人依旧感到太阳穴突突直跳，耳边似乎开始出现幻听——低语、嘶吼、哭泣、疯狂的笑声……混杂在一起，挑动着神经。
“稳住，是精神污染。不要被影响，专注当前任务。”灰隼的声音在面罩通讯器中响起，带着他自己都未察觉的一丝紧绷。
突然，走在最前面的沈砚停下了脚步，抬手示意。灰隼和铁砧立刻闪到通道两侧，屏息凝神。
前方通道拐角处，传来了脚步声，以及……模糊的、用某种非人语言进行的交谈声？声音嘶哑、扭曲，仿佛金属摩擦，又带着黏液蠕动的黏腻感。
沈砚小心地探出头，向拐角处望去。
只见两个“人形生物”正从拐角另一侧走来。它们大体保持着人类的轮廓，但皮肤呈现一种不健康的灰白色，布满了细密的鳞片和脓疱。它们的五官扭曲，眼睛细长，没有瞳孔，只有一片浑浊的白色。嘴巴咧开，露出尖细的牙齿。它们身上穿着破烂的、沾满污秽的制服，依稀能看出原本的样式，但已经与它们生长出的额外肢体（比如后背突出的几根骨刺，或手臂上多出的、如同节肢动物般的附肢）纠缠在一起。它们手中拿着粗制滥造的、似乎由金属和骨头拼凑而成的武器，行走时，关节发出咔嚓咔嚓的响声。
“被污染的……归墟下层人员？还是失败的改造体？”铁砧在频道中低声说，声音中带着压抑的愤怒和一丝……怜悯？
那两个怪物似乎察觉到了什么，停下了交谈，浑浊的眼睛转向沈砚他们隐藏的方向，鼻子（如果那还能称之为鼻子的话）抽动了几下。
“嘶……陌生的……气味……”一个怪物发出嘶哑难辨的声音。
“入侵者……新鲜的血肉……”另一个怪物举起了手中的骨刀，细长的舌头舔过刀刃，留下恶心的黏液。
没有犹豫的时间了。
灰隼和沈砚几乎同时闪身而出！灰隼手中的射弹枪喷出火光，精准地命中一个怪物的头颅，将其打得向后仰倒，墨绿色的血液和脑浆溅了一墙。沈砚则如同鬼魅般贴近另一个怪物，手中的战术匕首划过一道寒光，精准地切断了它的喉咙，同时一脚踹在它胸口，将其踢飞出去，撞在肉壁上，滑落下来，抽搐两下，不动了。
战斗在瞬间开始，也在瞬间结束。但沈砚的脸色却更加凝重。他蹲下身，快速检查了一下尸体。在其中一个怪物破烂的制服内侧，他发现了一个模糊的、被污迹覆盖的铭牌，隐约能看出“……研究员……第三实验室……”的字样。
“是这里的……工作人员？”铁砧也看到了，声音有些干涩。
“恐怕是长期暴露在这种高浓度能量污染和……‘改造’环境下，发生了不可逆的异变。”灰隼沉声道，“归墟根本不把他们当人看。这里就是一个巨大的污染源和改造工厂。我们必须加快速度，天知道核心区域在进行着什么。”
沈砚站起身，望向通道更深处的黑暗。那里的能量波动更加剧烈，左肋的悸动和意识的呼唤也越发强烈，几乎形成一种尖锐的耳鸣。他仿佛能听到，从那个方向传来的、低沉而诡异的嗡鸣，以及……若有若无的、仿佛无数人重叠在一起的祈祷或呻吟。
“不远了。”他低声道，握紧了手中的枪。
归墟的终极秘密，陈柏川的所在，以及那所谓的“深渊回响”仪式的核心，就在前方。
而他们，必须穿透这层层的黑暗与污秽，去阻止那不可名状的恐怖降临。