皇极殿内，死寂如坟。
陈新甲被那句“轮到你做主了？”钉在原地，老脸灰败，身形摇摇欲坠，仿佛一瞬间被抽干了所有精气神，连辩解的力气都丧失了。
其余文武百官更是噤若寒蝉，低头垂目，连呼吸都刻意放轻，生怕引来御座上那冰冷目光的注视。
方才那番关于江南税赋的雷霆质问，以及毫不留情地揭穿江南奢靡与税收流失之间赤裸裸的联系，已经让所有人胆寒。
此刻，再无人敢轻易出头，去触碰那显而易见的逆鳞。
珠帘之后，刘瑶的目光缓缓扫过下方这片黑压压的、代表帝国统治中枢的群体。
她心中没有半分快意，只有一种冰冷的、近乎悲凉的清醒。
这些衣冠楚楚、满口仁义道德的臣子，有多少是真为国事忧劳？有多少是只顾经营自家门户、与地方豪强沆瀣一气？
江南，只是冰山一角。
既然已经撕开了口子，既然已经借沈川之力暂时震慑住了他们，那就必须趁势追击，将更多脓疮暴露在光天化日之下。
她调整了一下呼吸，清冷的声音再次打破令人窒息的沉默，但这一次，话题不再局限于遥远的江南：
“江南税赋积弊，或可推诿于天高皇帝远，奸商猾吏勾结。”
刘瑶的声音平稳而清晰，却带着一种解剖般的锋利。
“然则，天子脚下，京畿重地，顺天、保定、河间诸府，乃至北直隶各州县，朝廷政令本该畅通无阻，皇恩本该泽被最先，可结果呢？”
她微微前倾身体，虽隔着旒珠，那无形的压力却让前排的官员感到头皮发麻。
“据户部存档及朕令锦衣卫、东厂暗中核查比对，近五年来，
京畿各地应缴田赋、丁银、杂项，实收之数，较黄册额定，
平均竟短缺近四成，有些州县，甚至短缺过半！”
“四成！就在朕的眼皮子底下！每年数以百万计的钱粮，就这么不明不白地消失了！”
殿中响起一片压抑的吸气声。
如果说江南税赋流失还可以用地方积弊，路途遥远监管不易来模糊搪塞，那么京畿地区的税收也出现如此巨大的黑洞，则直接撼动了朝廷统治的根基和颜面。
这意味着，腐败和侵占已经无孔不入，甚至蔓延到了中枢的直接控制区域。
“税收少了，若是百姓因此得益，减轻负担，倒也勉强可说是藏富于民。”
刘瑶的嘴角勾起一丝极其冰冷的弧度，那弧度里没有半分笑意，只有无尽的讥讽与愤怒。
“可事实呢，京畿之地，每年逃荒的流民少了么？
破产卖儿鬻女的农户少了么，涌向京城乞食的饥民少了么？”
“非但没少，反而连年增多，那么朕要问，那短缺的四成税收，
还有江南那不知去向的千万两白银，到底肥了谁的私囊，
又到底是谁，把本该安居乐业的百姓，逼成了流民饿殍？！”
她的目光如利剑般刺向几位掌管户部、刑部及都察院的重臣，尤其是那些出身北直隶或与京畿豪强关系匪浅的官员。
“锦衣卫已有详报！”刘瑶不再给他们编织借口的机会，直接抛出了更具杀伤力的证据，“顺天府宛平、大兴两县，去岁便有十七户军户田产被侵夺，
侵夺者，皆为当地豪绅，有的甚至身负功名，
保定府清苑县，王姓举人，五年间巧取豪夺民田，军屯田累计近千亩，
逼死佃户三条人命，地方县衙却屡屡以田土纠纷为由，置之不理，
河间府更有卫所军官，与地方胥吏勾结，私自将卫所屯田典卖给商贾牟利，
导致近百军户无地可耕，沦为流民或逃卒！”
她每说一例，被点中区域或相关衙门的官员脸色就惨白一分。
这些事在地方上或许司空见惯，民不举官不究，或者官绅一体，压下去了事。
但此刻被皇帝在朝堂上，用锦衣卫密报的方式，如此具体、如此确凿地公之于众，其震撼与恐怖，远胜于空洞的道德指责。
“军户制为何崩坏？边军卫所为何空虚？士卒为何无战心？”
刘瑶的声音因激动而微微颤抖，那是积压了太久的愤懑与痛心。
“根源就在于此，就在你们这些食君之禄的朝堂诸公治下，
就在这些蠹虫肆无忌惮地侵吞田亩、盘剥军民之时，
你们或是视而不见，或是同流合污，或是无力约束，
朝廷的纲纪，大明的法度，在你们手里，成了一纸空文，
成了你们和那些豪绅瓜分利益时，可以随意践踏的废纸！”
这番话，已经不仅仅是批评，而是近乎指控的斥责。
将京畿乃至全国性的流民问题、军制崩坏问题，直接归咎于朝廷官员的失职、无能乃至腐败。
这打击面太大了，几乎涵盖了殿内大半的官员，尤其是那些掌管具体事务的部门长官和地方督抚出身者。
陈新甲似乎终于从巨大的打击中稍稍缓过一口气，听到此处，他知道皇帝这是要彻底清算，要将火烧遍整个官僚体系。
作为首辅，他不能再沉默，哪怕明知会再次触怒天威。