镇北王府，书房。
自那日从苏州“美人坊”分号的茶厅回来后，萧绝便将自己关在了这里。窗扉紧闭，帘幕低垂，白昼亦燃着数盏明烛，却驱不散满室令人窒息的阴郁与寒意。他如同困兽，在堆积如山的军务文书与那片不断回响着云无心冷静声音、倒映着柳如烟惊恐脸孔的空间里，焦躁而徒劳地踱步。
那些话，那些质疑，如同附骨之疽，日夜啃噬着他的理智。
香囊里的“玫瑰粉”……
“病愈”后过于康健的状态……
纯正的京城口音……
对江南风物的生疏……
每一条，都指向一个他不敢深想、却又无法忽略的可能性。那个他珍藏在心底多年、作为情感支柱与愧疚源头的“白月光”，那张纯洁无辜、令他魂牵梦萦的脸……可能从一开始，就是一场精心编织的骗局。
这个念头让他几欲发狂。若真如此，他这些年的深情缅怀算什么？他因这“缅怀”而对沈琉璃施加的一切冷漠、忽视、乃至言语中伤，又算什么？一场彻头彻尾的、由谎言和自作多情导演的荒诞悲剧？而他自己，就是那个最卖力也最可笑的主角。
他曾想立刻质问柳如烟，可每每面对她那双蓄满泪水、哀婉望着他的眼睛，那些尖锐的疑问便堵在喉间，吐不出，咽不下。一种更深的恐惧攫住了他——他怕听到答案。怕那个答案，会将他过去所有的信念与坚持，彻底碾成齑粉。
他也在暗中加派人手，重新调查当年旧事。但时隔多年，痕迹早已湮灭，柳家当年因“痛失爱女”而举家迁离京城，旧仆散尽，线索寥寥。进展缓慢得令人心焦。
就在这种濒临崩溃的自我撕扯与无望调查中，第三日的黄昏，一封没有任何署名的信函，被亲卫统领韩诚面色凝重地送了进来。
“王爷，方才门房收到此物，指名呈交王爷。送信的是个半大乞儿，只说有人给了几个铜钱让他跑腿，其余一概不知。”韩诚将一封普通的牛皮纸信封放在书案上，信封平整，毫无特征。
萧绝目光沉沉地落在那信封上，心头莫名一跳。他挥手让韩诚退下，独自留在愈发昏暗的书房里。
烛火跳跃，在他棱角分明的侧脸上投下晃动的阴影。他盯着那信封看了许久，才缓缓伸出手，指尖触到微凉的牛皮纸。信封并未封死，只是简单折合。他打开，里面是几张质地不一、略显陈旧的字纸，叠得整整齐齐。
他抽出最上面一张。是半幅从某本破烂账簿上撕下的泛黄纸页，边缘参差不齐，上面用歪歪扭扭、略显稚拙的笔迹，记录着一些零散的条目和金额。这似乎无关紧要。但当他翻到背面时，瞳孔骤然收缩！
背面用截然不同的、清晰有力的小楷，写着一个地址，以及几行简短的说明：
「城西，永丰巷最里，歪脖子槐树下，废砖窑内。
原柳府车夫，张大山。承安七年春，柳小姐“南下”车队护卫之一。劫案唯一幸存目击者。被灭口未遂，侥幸逃生，隐姓埋名至今。
可问：劫匪是否蒙面？是否刻意避开柳小姐车驾？是否听到劫匪间用何称呼？事后柳家为何急于将其“病故”家属遣散离京？」
每一个字，都像烧红的铁钉，狠狠扎进萧绝的眼里！张大山！这个名字他依稀有些印象，当年柳如烟“噩耗”传来，柳家提供的遇难者名单和后续处置中，似乎提过这个因“重伤不治”而亡的车夫！如果他还活着……如果他是目击者……
萧绝的手开始不受控制地轻微颤抖。他深吸一口气，强迫自己镇定，抽出第二张纸。
这是一份誊抄的账目片段，纸张较新，但记录的却是承安八年（即柳如烟“去世”后第二年）的旧事。上面清晰地列着几笔从“柳府公账”支出的款项，数额巨大，用途模糊地写着“江南购丝”、“商事周转”。而旁边用同样的小楷标注着：
「此笔款项最终流入江南富商“周世昌”私库。时间：承安八年夏。同年秋，周世昌于外宅安置一房“外室”，深居简出，极少见人，据称体弱多病。该外室身边仆役，多为当年柳府离京时放出的旧人。」
承安八年夏……柳如烟“去世”第二年。柳家转移巨款给江南富商，不久后该富商便多了一位来历不明、深居简出的“外室”……体弱多病……柳府旧仆……
萧绝感到一阵冰冷的眩晕袭来，他不得不扶住书案边缘。那个“外室”……会是谁？一个可怕的猜想，不受控制地在他脑中成形。
他颤抖着，几乎是仓促地抽出第三张，也是最后一张纸。
这张纸更小，像是从某本药铺流水册上直接裁下的一角，字迹是药铺伙计惯用的潦草记录。日期是承安六年冬——柳如烟“去世”前半年左右。上面记着某日售出“曼陀罗花粉三钱，乌头碱一分，辅以凝神香料若干”。购买者署名处模糊，但旁边小楷再次标注：
「此配方份量，经精通药理者研判，非为治病，乃刻意调配，可致人呼吸脉搏微弱如死，呈假死之状，然风险极高，稍有差池即真毙命。售出药铺为柳府惯常往来之‘保和堂’，记账名目为‘府中姨娘安神之用’。然当年柳府姨娘，无人需用此虎狼之方。」
曼陀罗花粉……乌头碱……致人假死！
“轰——！”
仿佛有惊雷在萧绝脑中炸开！震得他耳膜嗡嗡作响，眼前发黑，几乎站立不稳！所有零散的线索、疑点、那些让他夜不能寐的“巧合”，在这一刻，被这三张轻飘飘的纸，无情地串联在了一起，拼凑出一幅令人毛骨悚然的图景！
一场自导自演的“劫案”？一个假死脱身的计划？一笔转移的巨款作为“新生”的资本？一个藏在江南富商外宅中的“体弱”女子？还有那足以致人假死的药物购买记录……
而这一切，都指向那个他曾经深信不疑、怜惜愧疚了这么多年的人——柳如烟！或者说，那个顶着柳如烟名字、容貌的女人！
“不……不可能……这不是真的……”萧绝无意识地喃喃出声，声音嘶哑干涩，如同破旧风箱。他死死攥着那几张纸，指关节因为过度用力而泛出青白色，纸张在他手中瑟瑟发抖，仿佛承受不住那几乎要将其捏碎的力道。
然而，理智却在冰冷地告诉他：这些线索太具体了！太有指向性了！幸存车夫的藏身地、江南富商的名字和纳外室的时间、药铺的具体配方和购买记录……这绝非空穴来风，更不是捕风捉影！这是有人，花了极大的心思，抽丝剥茧，甚至可能冒了风险，才查证、汇总到一起的！