清晨的美人坊三楼议事厅，空气里弥漫着一股紧绷的静默。
长桌两侧坐满了人——苏州总店的陈掌柜，从杭州赶来的周老板，负责胭脂工坊的柳娘子，管着三十六家分号账目的几位老账房，还有几位最近才提拔上来的年轻管事。总共十几号人，此刻都低着头，盯着自己面前的账册或茶盏，没人说话。
窗外的山塘河依旧平静，画舫还未出航，只有几艘早起的渔船在撒网。秋日的晨光斜斜照进来，在地毯上投下窗格的影子，一寸一寸，爬得很慢。
云无心坐在主位上，手里没有账册，没有算盘，只有一盏已经凉透的茶。
她穿得比平时正式——深青色的织锦长裙，外罩月白色褙子，头发梳得一丝不苟，用一支赤金点翠簪固定着。脸上薄施脂粉，唇上点了口脂，是那种端庄得体的“东家”装扮。
但她眼下的青黑遮不住，眼睛里也有血丝，显然一夜未睡。
“人都到齐了。”她开口，声音不大，但在寂静的议事厅里格外清晰，“今天叫大家来，是有件要紧事要议。”
所有人都抬起头，看向她。
云无心没有看任何人，目光落在长桌中央摊开的那张巨大的舆图上——那是整个大燕的山川地形图，北境那一片，昨天她用朱笔圈了起来，此刻那三个红色的圈像三摊血，刺眼地烙在地图上。
“北境的事，诸位都听说了。”她平静地说，“雁门、云中、朔方三镇失守，戎族二十万铁骑南下。朝廷里主和派占上风，主张割地赔款。”
她顿了顿，端起那盏凉茶喝了一口。
茶水冰冷，顺着喉咙滑下去，让她清醒了几分。
“我今天要说的，不是战事。”她放下茶盏，目光扫过在座的每一个人，“是美人坊今后的路。”
议事厅里响起细微的骚动。几位老账房互相交换了眼神，陈掌柜的手指在桌面上轻轻敲了敲，周老板捋着胡须，眉头微蹙。
他们都以为今天要议的是战事对生意的影响——物价会不会涨，运输会不会受阻，客人们的购买力会不会下降。这些才是商人该关心的事。
“即日起，”云无心的声音清晰而坚定，每个字都像钉子一样钉进空气里，“美人坊暂停所有扩张计划。已经谈好的新铺面，暂时不签契书；准备发往南洋的货船，暂时不起航；计划在江南新开的十二家分号，全部暂停筹备。”
“啪嗒”一声。
周老板手里的茶盏盖子掉在了桌上，滚了半圈，停在舆图的边缘。
所有人都愣住了。
陈掌柜第一个反应过来，他“霍”地站起身，脸色涨得通红：“东家！这……这是什么意思？暂停所有扩张？那咱们这半年做的准备，投入的人力物力，就……就都白费了？”
“不是白费。”云无心看着他，眼神平静，“是暂缓。”
“暂缓到什么时候？”负责胭脂工坊的柳娘子也急了，“东家，咱们新研制的‘冬雪’系列，原料都备齐了，工人都招好了，就等着下个月开工。这一停，损失可不小啊！”
“是啊东家，”一个年轻管事小心翼翼地说，“战事一起，物价肯定飞涨。咱们现在收缩资金，等过段时间再想扩张，成本可就……”
“就怎么？”云无心打断他，目光转过去，“就赚不到钱了？”
年轻管事被她的眼神看得一哆嗦，低下头不敢说话了。
议事厅里又安静下来。
窗外的阳光又爬进来一些，照在云无心的侧脸上。她坐在光里，背脊挺得很直，脸上的表情平静得近乎冷酷。
“诸位，”她缓缓站起身，走到窗边，背对着所有人，“我知道你们在想什么。战事一起，物资紧缺，物价飞涨——这是千载难逢的商机。囤积居奇，低买高卖，一转手就是几倍甚至十几倍的利润。”
她转过身，目光扫过一张张或困惑、或焦急、或不解的脸。
“如果只想着赚钱，这确实是好机会。”
“但是——”
她走回长桌边，手指重重地点在舆图那三个红色的圈上。
“诸位可曾想过，如果这三镇后面，戎族的铁蹄一路南下，破了黄河，过了长江，踏进这江南水乡——到时候，你们囤积的那些货物，那些银钱，那些铺面，还有什么用？”
她顿了顿，声音低了下来，却更加有力：
“皮之不存，毛将焉附？”
八个字，像八记重锤，狠狠砸在每个人心上。
陈掌柜张了张嘴，想说什么，却发不出声音。周老板的手停在胡须上，眼神怔怔的。几位老账房面面相觑，都从对方眼里看到了同样的震动。
“我是从北边来的。”云无心继续说，声音很平静，但每个字都带着分量，“我见过戎族的骑兵。他们不是来经商的，是来抢的。抢粮食，抢财物，抢女人，抢土地。他们不会管你是富商还是乞丐，是官宦还是平民——在他们的马蹄下，都是蝼蚁。”
她走到长桌的另一端，那里挂着一幅美人坊的商号分布图。上面用各色丝线标注着三十六家分号的位置，从北到南，像一张精心编织的网。
“美人坊能有今天，靠的不是我云无心一个人，是靠这片土地的安定，是靠百姓们能安居乐业，有余钱来买胭脂水粉。”她指着那张图，“如果国门洞开，铁蹄踏遍山河，百姓流离失所，易子而食——到时候，谁还会来买咱们的口脂？谁还会在乎自己涂了什么颜色？”
她转过身，看着所有人：
“我等纵然富可敌国，也不过是戎族刀俎下的鱼肉。到那时，别说赚钱，连安身立命之所都没有。”
议事厅里死一般的寂静。
只有窗外河水拍岸的声音，一下，又一下，单调而沉重。
陈掌柜缓缓坐回椅子上，脸色已经从通红褪成苍白。他盯着舆图上那三个红圈，嘴唇动了动，最终什么也没说。
周老板长长叹了口气，把手里的茶盏放回桌上，盖子也没捡。
“东家……”柳娘子的声音有些发颤，“那……那咱们该怎么办？总不能坐以待毙吧？”
“当然不能。”云无心走回主位，重新坐下，“收缩资金，不是为了等死，是为了做该做的事。”