凌晨的天光还未完全透进窗棂，沈琉璃已经坐在“云水间”顶层的书房里，面前摊着三幅巨大的舆图——大周疆域图、北境边防详图，还有一幅她自己绘制的戎族部落分布草图。
烛火将她的影子拉得很长，投在身后满墙的书架上。
温子墨推门进来时，看到的就是这样一幅景象。她穿着简单的月白色常服，长发只用一根木簪松松绾着，眼下有淡淡的青黑，但眼睛亮得惊人，正用朱笔在舆图上标注着什么。
“又是一夜没睡？”温子墨将手中的食盒放在桌上，打开盖子，热腾腾的粥香飘散出来。
“睡了两个时辰。”沈琉璃头也没抬，笔尖在北境某处山谷点了一下，“这里，戎族的战马七日前开始出现大规模腹泻、发热。我们的商队伙计扮作游医靠近过，马厩周围有死鸦。”
温子墨神色一凛：“马瘟？”
“十有八九。”沈琉璃终于放下笔，揉了揉眉心，“戎族以骑兵见长，若是战马出了事……”
她没有说下去，但温子墨已经明白了。
“你要插手？”他盛了一碗粥推到她面前。
沈琉璃端起碗，却没有立刻喝，目光仍停留在舆图上：“不是插手，是顺势而为。子墨，传我的令下去——”
她的声音平静却带着不容置疑的力量：
“第一，大周境内所有‘美人坊’工坊，即日起暂停所有高档胭脂、口脂、香露的生产线。全部转为制作金疮药和止血散。”
温子墨执笔记录的手顿住了：“全部？琉璃，我们的胭脂水粉占了利润六成以上，光是京城的订单就已经排到三个月后了。”
“全部。”沈琉璃语气斩钉截铁，“配方我已经改良好了。用三七、白及、地榆为主料，辅以冰片止血镇痛，效果比军中药房用的标准方好三成，成本却只有七成。所有药材我已经让各地货栈开始调集，三日内必须到位。”
她站起身，走到窗边，推开窗户。深秋的冷风灌进来，吹起她额前的碎发。
“北境已经下了第一场雪，战事不会拖过这个冬天。萧绝能等，前线的将士等不了。伤口在严寒里溃烂的速度，比我们想象的要快。”
温子墨看着她的背影，轻轻叹了口气，在纸上记下第一条指令。
“第二，”沈琉璃转过身，眼睛在晨光中如同淬火的琉璃，“启动‘蛛网’计划。”
温子墨猛地抬头。
“蛛网”是他们三年前就开始悄悄布局的计划——利用“美人坊”遍布全国的商路网络，构建一个以传递商业情报为主的信息系统。但这计划从未真正全面启动过，更未曾用于军事。
“现在启动，会不会太冒险了？”温子墨压低声音，“一旦被朝廷发现民间有如此庞大的情报网……”
“顾不上了。”沈琉璃走回桌边，手指划过舆图上那些密密麻麻的标记点，“我们在全国有三百二十七家店铺，常驻商队四十六支，往来货栈八十九处。伙计、掌柜、车夫、护卫，加起来超过五千人。这些人每日行走在官道、驿站、城镇、村庄——他们看见的、听见的，比朝廷的驿报更细、更快。”
她抽出一张空白的纸，开始快速书写：
“从今天起，所有商队增加一条规矩：每日必须记录沿途见闻。戎族装束的商队人数、粮车往哪个方向走、哪里的草料场突然戒严、边关集市上马匹交易的价格波动……哪怕是最琐碎的信息，全部汇集到 regional 枢纽，由各地大掌柜初步筛选，加密后快马送至江南总号。”
温子墨接过她递来的纸，上面已经写好了加密规则和传递流程，条理清晰得可怕，显然不是临时起意。
“你早就准备好了。”他不是在问，而是在陈述。
沈琉璃没有否认：“我准备了三年。原本是想防着有人再把我逼到绝路时，至少能有条退路。没想到……”她扯了扯嘴角，那笑容里没有多少温度，“先用在了这里。”
“第三，”她的声音更低了，几乎像是在自语，“关于戎族的马瘟。”
温子墨屏住呼吸。
“让陇西分号的王掌柜去办。他手下有个伙计，祖上是兽医，对马病颇有研究。”沈琉璃从抽屉里取出另一张配方，上面的字迹还很新，“这是我根据商队传回来的症状推测的病原——大概率是‘肠瘟热’，马匹之间接触传染极快。这张方子不是治病的，是……促进疫病传播的。”
书房里安静得能听见烛芯爆开的噼啪声。
温子墨盯着那张方子，喉咙有些发干：“琉璃，你这是……”
“以彼之道，还施彼身。”沈琉璃的语气平静无波，“戎族去年春天在边关村落投过疫鼠，死了七百多平民，其中大半是妇孺。他们可以做初一，我们就能做十五。只不过，我的目标只是战马。”
她把方子推到温子墨面前：“药材都很普通，芒硝、苦参、还有几种促进腹泻的草药。研磨成细粉，混入草料中极难察觉。让王掌柜找几个生面孔，扮作草原上游荡的流浪贩子，接近他们的马场。不用多，三五个投放点就够——疫病自己会传播。”
温子墨接过方子，纸张在他指尖有些发烫。他认识的沈琉璃，经商时杀伐果断，对敌人从不手软，但这样直接、冷酷的军事谋略，他还是第一次见到。
“你在帮萧绝。”他轻声说。
“我在帮大周。”沈琉璃纠正道，但眼神闪烁了一下，“北境若破，戎族铁蹄长驱直入，江南也无法独善其身。我的生意、我的根基都在这里，我只是在保护自己的东西。”
这个理由听起来很充分，但温子墨知道，若真是纯粹为了自保，她大可以囤积物资、加固院墙，而不是如此激进地主动介入一场千里之外的战争。
他没有点破。
“好。”温子墨将三张指令收好，“我这就去安排。但琉璃，‘蛛网’一旦启动，就像打开了潘多拉的盒子，以后恐怕再也收不回来了。”
沈琉璃重新坐回舆图前，侧脸在烛光中显得格外清晰：“那就不要收。这个世界，知道得多一点，总比蒙在鼓里任人宰割要好。”
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七日后，北境，镇北军帅帐。
萧绝一身玄甲未卸，甲片上还沾着昨夜突袭时溅上的血污和泥土。他站在沙盘前，眉头紧锁，听着军需官的汇报。
“……药材还是不够。金疮药只剩三成库存，止血散更少。朝廷的补给说要等到月底，但路上若再遇到戎族游骑骚扰，恐怕……”军需官的声音越来越低。
“恐怕什么？”萧绝的声音嘶哑，他已经三天只睡了不到五个时辰。
“恐怕会有很多伤兵……撑不过这个月。”军需官硬着头皮说完。
帐内一片死寂。几个副将的脸色都很难看。仗打到现在，双方已经进入了最残酷的消耗阶段。大周军队依仗城防和装备优势，戎族则靠骑兵机动性和严冬的天时。每一天，前线都在流血。
就在这时，亲卫队长匆匆掀帐而入，脸上带着难以置信的神色。
“将军！辕门外来了十几辆大车，打的是江南‘云氏商行’的旗号！领队的人说，奉东家之命，特来支援北境将士！”
萧绝猛地转身：“云氏商行？”
他当然知道这个名号。这几年迅速崛起的江南巨贾，生意遍布大江南北，主营胭脂水粉，却也涉足药材、布匹、粮米，甚至海贸。但他与这商家素无往来。
“车上装的什么？”
“全是药！”亲卫队长的声音激动起来，“属下去查验了，整整两百大箱！金疮药、止血散、退热丸、冻伤膏……全是眼下最急缺的！领队还说，这只是第一批，后续每月都会按时送达，直到战事结束！”
帐中诸将哗然。