寒缘的身影如同撕裂夜空的流星，以最快的速度划破镇渊要塞上空沉闷的空气。刺耳的警报声在他身后拉响，原本沉浸在庆功宴余韵中的庞大战争机器，瞬间被惊醒，进入最高警戒状态。能量屏障的光芒在各处防御节点次第亮起，巡逻队的脚步声和呼喝声密集响起，无数探照灯的光柱刺破黑暗，扫向要塞外的茫茫魔渊。
但他的心，却如同坠入了冰窟。
系统提示中“荷昕玥（生命垂危）”那几个字，如同烧红的烙铁，烫在他的灵魂上。结合荷昕玥之前异常的情绪和失踪，以及千若水（忘川）的逃脱，一个最糟糕的推测几乎已成事实。
那个傻丫头……那个对“若水学姐”还抱有最后一丝幻想和不该有情感的傻丫头……恐怕真的做出了无法挽回的蠢事！而千若水，那个冷酷无情、视人命如草芥的深渊主教，会如何对待一个“背叛”了人族、却又放走自己的“棋子”？
答案，几乎不言而喻。
“快！再快一点！”寒缘在心中怒吼，将【君临】天赋对速度的加持催动到极致，甚至不顾自身尚未完全恢复的消耗，强行榨取着每一分潜力。风在耳边呼啸，却压不过他心脏剧烈跳动的声音。
东侧外围维修区，那片堆满废弃金属构件的僻静角落，在数道要塞探照灯光柱偶尔扫过的边缘，显得格外阴暗。
寒缘的身影如同鬼魅般落下，尚未完全站稳，一股浓烈到无法掩饰的血腥味，混合着一丝淡淡的、令人作呕的深渊侵蚀气息，便扑面而来。
他的目光瞬间锁定了血腥味的源头。
在那堆扭曲的金属构件阴影下，一个身影静静地靠着，一动不动。
荷昕玥。
她背靠着冰冷的金属，坐在地上，头颅低垂，长发散乱地遮住了大半面容。她身上还穿着参加庆功宴时的常服，但小腹处，却被大片深褐近黑的、早已凝固的血迹浸透。一柄通体漆黑、造型诡异、仿佛能吸收光线的匕首，依旧深深插在她的腹部，只露出雕刻着深渊符文的刀柄。
她的脸色苍白如纸，在偶尔掠过的探照灯光芒下，几乎透明。那双曾经灵动、时而坚毅、时而带着笑意的眼眸，此刻紧紧闭着，长长的睫毛在苍白的脸颊上投下两道死亡的阴影。嘴角残留着早已干涸的暗红血渍，以及……一抹凝固的、凄然而释然的弧度。
没有气息。
没有灵魂波动。
只有一片死寂。
寒缘的脚步钉在了原地，仿佛有千钧重担压在身上，让他无法再向前迈出一步。他的喉咙像是被什么东西死死扼住，发不出任何声音。眼前的一切，与系统提示中“生命垂危”的字样重叠，却只剩下冰冷的、残酷的“死亡”事实。
“昕玥——！”
一声凄厉而颤抖的呼喊，并非来自寒缘，而是来自几乎与他同时抵达的另一道身影！
莱琳娜！
这位平日里总是冷静自持、仿佛一切尽在掌握的符文灵族天才，此刻完全失去了往日的从容。她的身影如同鬼魅般闪现，甚至比紧随其后的韩月还要快上一线！她脸上那副总是带着浅淡微笑或分析表情的面具彻底碎裂，只剩下难以置信的恐慌和撕心裂肺的痛楚！
“昕玥！昕玥！你看看我！我是莱琳娜姐姐！”莱琳娜扑到荷昕玥身边，双手颤抖着却不敢去触碰那致命的伤口，只是慌乱地、徒劳地释放着治愈符文和探测灵光，符文灵眸疯狂闪烁，试图找到一丝一毫的生命迹象。作为御兽师总会会长云胤的干女儿，她与出身深海世家、同样算是总会“自己人”的荷昕玥，虽非血亲，却因长辈关系和前线的并肩作战，早已建立起深厚的情谊。在她心中，荷昕玥就像是个需要照顾的、有些倔强又单纯的妹妹。她从未想过，会以这样的方式，在这个冰冷肮脏的角落，看到妹妹凋零。
然而，所有的符文光芒没入荷昕玥冰冷的身体，都如同石沉大海，没有任何回应。那柄匕首上的深渊力量，断绝了一切生机。
莱琳娜的动作僵住了，脸上的血色褪得一干二净。她缓缓抬起头，看向那柄匕首，看向荷昕玥苍白的脸，看向她掌心被利物划破的血痕和身旁地面散落的温润白色碎屑……泪水无声地涌出，划过她一向冷静自持的脸庞。她没有发出声音，但那死死咬住的下唇渗出的血丝，和眼中瞬间燃起的、冰冷刺骨到极致的杀意，比任何嚎哭都更令人心悸。
寒缘这才从巨大的冲击中略微回神，他缓缓走上前，每一步都沉重无比。蹲下身，颤抖着手，轻轻拨开荷昕玥额前被血粘住的发丝，触手一片冰凉。
指尖搭上她的脖颈，没有脉搏。灵力小心翼翼地探入她体内，经脉枯竭，丹田死寂，心脏早已停止跳动，灵魂……已然消散无踪。
死了。
真的死了。
那个在镇国学府初次见面时，带着深海世家的骄傲与一丝青涩的少女；那个在精英大赛上与他们对战，虽败却战意不减的天才；那个选择来到最危险的前线，与契约兽在血火中成长，突破至半步武帝的战士；那个在得知“若水学姐”真相时，崩溃痛苦却又最终选择接受现实的同袍……
就这样，冰冷地、无声地，倒在了这堆废弃的金属旁，死在了她所“爱”之人的匕首下。
“为什么……”寒缘的拳头死死攥紧，指甲深深嵌入掌心，渗出鲜血，却浑然不觉。愤怒、悲痛、惋惜、以及一股浓烈的无力感，如同毒蛇般噬咬着他的心。
他看到了荷昕玥紧握的、垂在身侧的另一只手，五指微微蜷曲，似乎曾经用力抓着什么。他轻轻掰开那只冰冷僵硬的手。
掌心空空如也，只有几道被利物划破的血痕。但在她身侧不远处的地面上，散落着几点细微的、温润的白色碎屑，像是某种玉质物品的碎片，旁边还有几缕被扯断的、沾染了血污的纤细金丝。
寒缘捡起一块较大的碎片，入手微凉，边缘光滑，隐约能看出是一朵花的形状……百合花？他想起荷昕玥似乎偏爱百合，偶尔会佩戴相关的饰品。
难道……她最后时刻，是想送出什么？却被无情地……打碎了？
这个推测让寒缘心中的怒火更盛。千若水！那个混蛋！
紧接着，破空声接连响起。
韩月如同冰雪中的精灵，悄然而至，看到荷昕玥的惨状和莱琳娜失魂落魄的样子，清冷的眸子猛然一缩，冰寒的杀意无声弥漫。
沈逸秋如同瞬移般出现在场中，看着荷昕玥的尸体，眉头紧锁，眼中剑光凌厉如实质。熊天那魁梧的身影也轰然落地，当他看到荷昕玥的惨状和莱琳娜悲痛欲绝的神情时，铜铃般的眼睛瞬间充血，狂暴的怒意和法则境巅峰的恐怖威压不受控制地扩散开来，让周围的金属构件都发出不堪重负的呻吟！
“昕玥……丫头……”熊天的声音嘶哑，带着难以置信的痛心。荷昕玥是他很看好的年轻将领，深海世家出身，天赋、心性、战功都可圈可点，未来前途无量。可现在……却成了一具冰冷的尸体，死在自家要塞内部！
上官婉儿、寒玖儿、嬴雪等人也紧随其后赶到。当看到眼前景象时，上官婉儿和寒玖儿同时捂住了嘴，美眸中瞬间盈满泪水。嬴雪脸色更加苍白，握剑的手青筋暴起。
“是‘忘川’的匕首，上面有她的深渊烙印和独有的水毒腐蚀特性。”莱琳娜强迫自己恢复一丝理智，声音沙哑而冰冷，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，她快速检查现场，“一击毙命，湮灭灵魂。荷昕玥少校……在遇害前，似乎没有做出有效抵抗，甚至……可能处于毫无防备的状态。”她指向荷昕玥手掌的伤痕和地面的碎片，“现场有挣扎和物品破碎的痕迹，但很短暂。对方动作极快，且利用了某种干扰和隐匿手段。”
“混账！混账！！！”熊天仰天怒吼，声浪滚滚，震得附近几个探照灯都爆碎了，“封锁！给老子彻底封锁要塞！挖地三尺也要把那个贱人揪出来！启动‘天网’侦测系统！所有水系、空间系能力者，全部给老子动起来！她肯定还没跑远！”
一道道命令通过熊天的通讯器迅速下达，整个镇渊要塞如同被捅了的马蜂窝，彻底沸腾起来。无数强者气息升腾，侦测法阵全功率运转，搜索着任何可疑的空间波动和水系能量残留。
沈逸秋蹲下身，仔细检查了一下荷昕玥的伤口和那柄匕首，又看了看地面的碎片，眼中寒光闪烁：“匕首是特制的，带有很强的空间锚定和能量吞噬效果，能极大抑制伤势扩散和能量波动，所以直到寒缘发现异常，我们才感知到。对方是蓄谋已久，或者……早有准备。荷昕玥这丫头……恐怕是被利用了。”
他看向寒缘：“你之前察觉异常，是因为？”
寒缘沉默了一下，没有提及系统，只是道：“我修炼的功法对灵魂和生命气息比较敏感，庆功宴上就感觉荷昕玥情绪不对，后来突然心悸，感应到这边有强烈的死气和深渊波动。”
沈逸秋点点头，没有深究，现在不是追问细节的时候。
“韩月。”沈逸秋看向一旁杀意凛然的韩月，“你对‘忘川’的能力和气息最熟悉（毕竟同为前主教），可能追踪？”
韩月冰冷的目光扫过现场，尤其是那柄匕首和地面的碎片，她闭上眼，玄黑色的天赋光芒在周身微微流转，【冰心通明】与【暗面调和】全力感知。
几息之后，她睁开眼，指向魔渊方向的黑暗：“她往那边去了。利用了水系法则的高阶应用‘化水无痕’，结合深渊的阴影穿梭，速度很快。残留的痕迹很淡，但……她身上带着荷昕玥的血，还有……”她顿了顿，看向地面那些百合花碎片，清冷的眼眸深处闪过一丝极其罕见的复杂波动，“某种强烈情绪波动留下的、与深渊气息格格不入的‘印痕’。我能追踪，但需要时间，而且她很可能有接应或者预设的逃脱路线。”
“追！”熊天毫不犹豫，“沈老鬼，你坐镇要塞，指挥全局，防止调虎离山或者其他阴谋！韩月，寒缘，还有……嬴雪，莱琳娜，你们几个，跟我一起去追！老子要亲手拧下那个贱人的脑袋！”
熊天作为镇守者，本不应轻易离开要塞，但此刻暴怒之下，加上“忘川”身份特殊、知晓大量机密，且杀害重要将领，他必须亲自出手，以最快速度将其擒回或击杀，以儆效尤，同时防止更多情报泄露。
沈逸秋略一沉吟，点头：“好。老熊，带上我的剑印，必要时可调动沿途观测站和巡逻队协助。记住，穷寇莫追，小心陷阱。要塞这边，交给我。”
他弹指间，一道凝练的剑形虚影没入熊天掌心。
“婉儿，玖儿，你们留下，协助沈前辈和秦将军，维持要塞秩序，安抚军心。”寒缘对上官婉儿和寒玖儿快速交代。两女虽然担心，但也知道此刻不是任性的时候，重重点头。
“老师，我也去！”嬴雪上前一步，虽然伤势未愈，但眼神坚定。
沈逸秋看了她一眼，点头：“小心。”
莱琳娜缓缓站起身，擦去脸上的泪痕，但眼中的冰冷与杀意丝毫未减。她没有说话，只是对熊天和沈逸秋重重地点了点头，表明了自己的决心。
没有更多废话，熊天一马当先，化作一道暗金色的流光，朝着韩月所指的方向激射而去！韩月、寒缘、嬴雪、莱琳娜四人紧随其后！
韩月飞在最前方，玄黑色的光芒如同导航信标，指引着方向。她的感知扩张到极限，捕捉着空气中那极其微弱、断断续续、属于千若水（忘川）的独特气息轨迹——那是混合了高阶水之法则的灵动、深渊的阴冷、以及一丝……极其隐晦的、不稳定的情绪残留，如同滴入清水中的墨滴，虽然被迅速稀释掩盖，但在她武极境界的玄黑天赋下，依旧能被勉强辨识。
熊天周身法则之力涌动，速度全开，如同人形陨石，所过之处，空气被排开形成真空通道，发出低沉雷鸣。他脸色铁青，眼中燃烧着熊熊怒火，显然荷昕玥的死对他刺激极大。
寒缘将速度提升到极限，【君临】加持下，勉强能跟上武极和法则境强者的疾驰。他心中同样充满了愤怒和杀意，但更多的是一种沉甸甸的责任感和紧迫感。荷昕玥不能白死！必须抓住千若水！
嬴雪咬牙坚持，【断水】剑意环绕周身，削减风阻，星空蝶洒下星辉为她补充消耗。莱琳娜则与幽冥灵豹合二为一，如同真正的阴影，紧贴地面飞掠，同时不断分析着沿途的环境和能量痕迹，辅助韩月修正方向，她的眼神专注得可怕，仿佛要将所有的悲痛都转化为追踪猎物的精准。
五人如同五支离弦之箭，瞬息间便冲出了镇渊要塞的能量屏障范围，扎入了外面那无边无际、魔气弥漫、地形诡异复杂的魔渊外围荒原。
夜色如墨，魔渊的天空永远笼罩着不祥的暗红与深紫色云层，不见星月。只有地面上偶尔流淌的熔岩河、散发着幽光的奇特晶簇、以及游荡的低阶魔物眼中猩红的光芒，提供着些许照明。
追逃在激烈的沉默中进行。
千若水显然是个极其狡猾的逃脱者。她并没有直线逃窜，而是不断地变换方向，利用复杂的地形（如腐蚀性的毒雾峡谷、不稳定的能量乱流区、成群的低阶魔物巢穴）来掩盖踪迹，拖延追兵。她似乎对这片区域的地形了如指掌，甚至能利用一些天然的、隐蔽的能量节点进行短距离的阴影跳跃。
若非韩月那独特的玄黑天赋对“痕迹”的敏锐捕捉，加上莱琳娜精准的辅助分析和熊天等人不计消耗的疾驰，恐怕早就被她甩掉了。
即便如此，追捕也异常艰难。好几次，韩月都差点失去对方的踪迹，需要停下来仔细感应，或者依靠莱琳娜对能量残留的分析来重新定位。这无疑浪费了宝贵的时间。
“这个贱人！滑不留手！”熊天怒骂，一拳将前方一座拦路的、由魔物骨骼堆积而成的小山轰成齑粉。
“她在故意绕圈子，拖延时间。”韩月清冷的声音响起，带着一丝凝重，“而且，她残留的情绪痕迹……越来越不稳定，有时会突然变得极其剧烈，然后又迅速恢复冰冷。这不正常。”
寒缘心中一动，想起荷昕玥掌心伤痕和地面百合花碎片：“她可能……内心并非毫无波动。荷昕玥最后，可能对她说了或做了什么。”
“那又如何？！”熊天低吼，“就算她有一丝悔意，也改变不了她杀害同袍、背叛种族的事实！老子抓住她，定要让她尝尝炼魂之苦！”
就在这时，前方一片布满了巨大、如同血管般蠕动的暗红色藤蔓的沼泽区域边缘，韩月忽然停下了身形。
“痕迹……在这里变得很淡，分成了好几股，指向不同方向。”韩月蹙眉，“她在利用这片‘活体藤蔓沼泽’的特殊环境，干扰追踪。这些藤蔓能吸收和模拟各种能量气息，包括她留下的。”
熊天眼中厉色一闪：“分头找？不行，太危险，容易被她各个击破。”
莱琳娜快速分析着沼泽边缘的能量场：“藤蔓的干扰有周期性，大约每三十息会有一个短暂的‘纯净’窗口，持续大约三息。我们可以等下一个窗口，捕捉最清晰的痕迹。”
“等！”熊天果断道。
众人屏息凝神，将自身气息收敛到极致，紧盯着那片缓缓蠕动、散发着腥甜腐臭气息的诡异沼泽。
时间仿佛被拉长。每一秒都格外煎熬。
二十息……二十五息……二十八息……
突然，沼泽中那些粗大的暗红藤蔓同时微微一顿，表面的能量光华出现了刹那的紊乱和暗淡。
“就是现在！”韩月眼中玄黑光芒爆闪，瞬间锁定了其中一道一闪而逝、比其他几道“仿制品”凝实细微得多的水痕波动！“那边！”
几乎在她出声的同时，熊天已经化作一道暗金色残影，如同出膛的炮弹，悍然冲入了沼泽！法则境的力量轰然爆发，所过之处，那些试图缠绕上来的活体藤蔓如同遇到天敌，纷纷枯萎崩断，被他强行开辟出一条通道！
寒缘等人立刻跟上！
穿过令人作呕的沼泽区域，前方是一片怪石嶙峋、布满了大大小小空间裂缝的破碎丘陵。
而就在丘陵边缘一处相对隐蔽的、由几块巨大黑色晶石构成的天然掩体后，他们终于再次捕捉到了千若水清晰的身影！
她似乎刚刚完成了一次短距离空间跳跃，气息有些紊乱，正在往口中塞入一枚暗蓝色的丹药以恢复消耗。察觉到追兵如此快就突破藤蔓沼泽的干扰追来，她眼中闪过一丝意外和阴冷。