孙孟霖眉头皱得更紧：“这么快就起冲突了？”
“淡马锡那位置太要命了。”
吴桥走到墙上挂的南洋海图前，手指点在马来半岛最南端。
“看，这里是马六甲海峡东口。荷兰人占了淡马锡，就等于掐住了葡萄牙人进出海峡的咽喉。以后葡萄牙船从马六甲出来，往东去香料群岛、去摩鹿加、去南海，都得从荷兰人的炮口底下过。这谁能忍？”
孙孟霖凑近看图，若有所思：“所以葡萄牙人肯定会跟荷兰人打起来？”
“至少现在嘴上是这么说的。”吴桥回到座位。
“但打不打得了，是另一回事。葡萄牙人在南洋的舰队，这些年被西班牙人、被我们、被各种冲突消耗得不轻。上次和西班牙人大打出手，他们损失了三艘战舰、五艘武装商船，虽然赢了，也是惨胜，到现在还没完全恢复元气。荷兰人虽然只有三艘船，但都是精锐，真要打起来，葡萄牙未必能轻松拿下。更何况……”
他顿了顿，笑容变得微妙：“别忘了，葡萄牙和西班牙在摩鹿加群岛那边还在你一拳我一棍地互殴呢。摩鹿加的丁香、肉豆蔻，谁都不肯放手。葡萄牙人要是把主力舰队调到马六甲来跟荷兰人死磕，摩鹿加那边的西班牙人可就要笑开花了。”
余宏和孙孟霖对视一眼，都明白了吴桥的意思。
余宏试探着问：“殿下的意思是……咱们不插手，让他们狗咬狗？”
“正是。”吴桥端起茶杯抿了一口。
“让他们咬。葡萄牙、西班牙、荷兰，这三家都是冲着香料来的，没一个省油的灯。他们互相咬得越狠，我们在旁边看戏越久，发展的窗口期就越长。”
他放下茶杯，语气转为郑重：
“吩咐下去——坤甸、福船港、纳土纳，所有南洋据点，严守中立。荷兰人和葡萄牙人打也好，骂也好，我们不参与。”
“所有海军舰船做好商船和移民船的护航工作，加强巡逻，但严禁主动介入任何冲突。各据点加紧贸易，加紧从大明招募人手、采购物资。重点只有一件事，发展建设是首要工作。”
孙孟霖点头记下，又问：“那淡马锡那边……会不会威胁到我们的航线？”
“暂时不会。”吴桥摇头。
“我们的船要出印度洋，有巽他海峡可以走。巽他海峡比马六甲海峡宽得多，水深足够，又在我们控制之下，荷兰人管不着。”
“至于去香料群岛，我们有坤甸、有望加锡，也不一定非走马六甲东口。荷兰人现在那点力量，守淡马锡都够呛，哪有闲心威胁我们？”
他顿了顿，语气笃定：“让他们闹。闹得越凶，欧洲本土就越关注这边，投入的资源就越多。等他们把南洋搅成一锅粥，我们再出来收拾残局，名正言顺。”
余宏和孙孟霖再次对视，心中暗暗佩服。
监国这一手“坐山观虎斗”，玩得是越来越纯熟了。
就在南洋局势风云变幻之际，一封从大陆西陲传来的急报，让吴桥的注意力从纷繁复杂的国际博弈，转向了另一个方向——甘州。
急报是甘州州牧李承亲笔所写，厚厚一叠，足有二三十页。
吴桥起初以为是例行汇报，翻了两页，手忽然停住了。