“许他一个登基后的承诺。”鬼先生眼中闪过一丝算计，“二皇子毕生所求，便是兵权。殿下可以许诺他，待您登基为帝，便封他为‘天下兵马大元帅’，总领全国军务，让他执掌兵权，满足他的野心。这个承诺，他定然无法拒绝。”
萧景渊皱眉，语气迟疑：“可若是将来登基后，他真的索要兵权，该如何处置？”
“将来之事，将来再议。”鬼先生面不改色，语气阴狠，“待殿下坐稳皇位，天下大权尽在掌握，二皇子是赏是罚，是留是杀，还不是殿下一句话的事？成大事者，不拘小节，些许口头承诺，不过是权宜之计罢了。”
萧景渊沉默良久，终究是点了点头：“你说得对。此事便交给你去办，务必稳住二皇子。另外，老三那边，也不能掉以轻心。”
“三皇子挟持陛下，占据大义，但其粮草储备不足，根本撑不了太久。”鬼先生分析道，“北狄左贤王虽答应出兵牵制三皇子，但其生性贪婪，见利忘义。若是殿下许以重利，或许能让他反水，不仅不出兵，反而能帮我们对付三皇子。”
“你要本宫贿赂北狄？”萧景渊的语气里带着几分不悦，贿赂外敌，终究是落了下乘。
“并非贿赂，而是交易。”鬼先生纠正道，“殿下可以告知左贤王，只要他按兵不动，待殿下登基后，便割让朔州、代州两地给他。若是他愿意出兵协助我们对付三皇子，再加赠一州。草原人贪得无厌，这般重利，他定然会心动。”
萧景渊眉头皱得更紧：“割让国土？这可是卖国求荣的罪名，若是传出去，本宫岂不是要被天下人唾骂？”
“非常时期，当用非常手段。”鬼先生语气平静，“殿下只需暂且隐忍，待登基之后，天下安定，再整兵备战，收复失地便是。眼下最重要的，是先除掉三皇子与七皇子这两大心腹之患，坐稳皇位。”
萧景渊沉默了许久，眼中闪过挣扎，最终还是咬了咬牙：“好，就按你说的办。但此事必须绝对隐秘，绝不能留下半点把柄，若是泄露出去，你我都要死无葬身之地！”
“老朽省得。”鬼先生躬身行礼，随后便转身悄无声息地退了出去，仿佛从未出现过一般。
鬼先生退下后，书房里又只剩下萧景渊与刘文远二人。
“文远，”萧景渊忽然开口，语气里带着几分疲惫与茫然，“你说，本宫是不是很失败？”
刘文远吓了一跳，连忙躬身道：“殿下何出此言？您是当朝太子，奉旨监国理政，朝中虽有动荡，但您依旧稳住了大局，朝野上下，多数人还是心向您的……”
“心向我？”萧景渊苦笑一声，语气里满是自嘲，“若是真的心向我，老七怎敢如此明目张胆地挑衅？老三怎敢挟持父皇，觊觎皇位？老二怎敢首鼠两端，摇摆不定？那些朝臣又怎敢各怀鬼胎，只顾自保？”
他走到窗前，望着远处巍峨的宫墙，语气里满是无力：“父皇在位三十五年，虽说晚年昏聩，沉迷享乐，但至少能镇得住场面，让各方势力不敢妄动。可本宫监国才一个多月，朝堂就乱成了这副模样……是不是本宫，真的不如父皇？”
刘文远小心翼翼地劝道：“殿下，乱世非一日之寒。陛下在位多年，朝中积弊已深，各方势力盘根错节，并非一朝一夕便能整顿。殿下能在这般困境中稳住局面，已然是不易。至于七皇子，不过是守着云州一座小城，成不了什么大气候，殿下不必太过忧心。”
“成不了气候？”萧景渊摇了摇头，语气里带着几分忌惮，“文远，你还是太小看老七了。一年时间，他从一个被流放的死囚，拉起一支精锐的龙牙军；从一座荒无人烟的边疆小城，治理成能自给自足的沃土。这份本事，别说本宫没有，就是父皇当年，也未必能做到。”
他顿了顿，眼神变得复杂起来，轻声呢喃：“有时候本宫会想，若是老七是嫡子，是长子，这皇位……是不是本就该是他的？”
这话太过大逆不道，刘文远吓得“扑通”一声再次跪地，连连叩首：“殿下慎言！慎言啊！皇位本就是殿下您的，七皇子不过是异想天开，绝无可能动摇您的储君之位！”
萧景渊看着他跪地叩首的模样，忽然觉得一阵心累。这就是他的臣子，除了磕头请罪、说些空话套话，竟无一人能为他分忧解难。
“起来吧。”他摆了摆手，语气淡漠，“去把陈平叫来。”
陈平是他暗中提拔的兵部郎中，年纪轻轻，却心思缜密、狠辣果决，是难得的实干之才，也是他最信任的年轻官员。
片刻后，陈平快步走入书房。他年约三十出头，身着青色官袍，面容冷峻，眼神锐利如鹰，行礼时动作标准而利落，不见半分慌乱。
“陈平，”萧景渊直接开口，目光直视着他，“若是本宫要围剿云州，拿下老七，需要多少兵马？多久能成功？”
陈平显然早已深思熟虑过此事，不假思索地答道：“殿下，云州地处边疆，地势复杂，群山环绕，易守难攻。若是要强攻，至少需要三万精锐步兵与五千骑兵，且粮草、军械、辎重需准备充足，耗时耗力。若要强攻，至少需要三个月才能破城。若是智取，可调动朔州、代州两地驻军，从东西两面夹击，切断云州与外界的所有联系，再派人造谣滋事，扰乱民心，困死他们。这般下来，约莫半年便可让云州不战自溃。”
“三个月？半年？”萧景渊皱眉，语气不满，“太久了！三个月到半年的时间，京城这边早已变数丛生，老三那边也可能站稳脚跟，到时候腹背受敌，后果不堪设想！”
陈平沉吟片刻，缓缓开口：“殿下，那还有一个办法，可速战速决。”
“说！”
“招安。”陈平一字一顿地说道，“以朝廷名义，派钦差前往云州，许七皇子亲王爵位，赐给他富庶的封地，让他交出兵权，即刻回京享福。只要他离开云州，龙牙军群龙无首，人心涣散，自然会不攻自破。”
萧景渊嗤笑一声，语气里满是不屑：“他会答应吗？老七费了这么大心思经营云州，怎会轻易交出兵权，束手就擒？”
“正常情况下，他定然不会答应。”陈平话锋一转，眼中闪过一丝算计，“但若是他身边的人都劝他接受招安呢？若是楚瑶、赵虎、沈凝华、苏清颜都觉得招安是唯一的出路，纷纷劝说他呢？若是云州百姓惧怕战火，也恳请他接受招安，保全一方安宁呢？到那时，他便是进退两难——接受招安，便会失去所有势力；不接受，便是抗旨不尊，坐实谋逆罪名，失去人心。”
萧景渊眼睛一亮，瞬间明白了陈平的用意：“你是说，从内部瓦解他，让他众叛亲离？”
“正是。”陈平点头，语气坚定，“七皇子最大的依仗，从来不是云州城的坚固，也不是龙牙军的精锐，而是人心。他能聚拢那么多有过污点的人，能让百姓死心塌地追随他，靠的就是人心。一旦失去人心，他便成了孤家寡人，什么都不是了。”
“具体该怎么做？”萧景渊追问，语气里已然多了几分认可。
“双管齐下。”陈平说道，“一方面，派人潜入云州，继续散播谣言，制造恐慌，加深七皇子与核心团队之间的嫌隙，让他们互生猜忌。另一方面，即刻派遣钦差前往云州，摆出高官厚禄、荣华富贵的诱饵，同时宣读圣旨，强调抗旨的后果。让七皇子陷入两难境地，也让他身边的人看到‘活路’，主动劝说他接受招安。”
萧景渊沉思良久，越想越觉得此计阴险狠辣，却又极为有效。杀人诛心，诛心远比杀人更能彻底摧毁一个人。
“好。”他终于下定决心，语气果决，“陈平，此事便交给你全权负责。需要人手、银两、文书，都直接找刘文远调配，务必办成此事！”
“属下遵旨！”陈平躬身行礼，随后便转身退了出去，步履沉稳，带着十足的信心。
陈平退下后，书房里再次恢复了寂静。萧景渊独自走到窗前，目光望向西北方向——那里，是云州的方向。
“老七啊老七，”他轻声呢喃，语气里满是怨毒与决绝，“这一次，本宫倒要看看，你还能怎么接招。”
他忽然想起小时候，兄弟们一起在御花园玩耍，那时的萧辰年纪最小，性格怯懦，总是被他们欺负，却只会蜷缩在角落，怯生生地看着他们，连反抗的勇气都没有。
若是早知道，这个不起眼的弟弟将来会成为他最大的威胁，当年就该……
萧景渊摇了摇头，将脑海中纷乱的念头甩开。世上没有如果，只有既定的结果与必须面对的局面。而如今，萧辰已然成了他的心腹大患，必须除之而后快，不惜一切代价。
窗外，夕阳西下，暮色渐浓，将东宫的轮廓染成一片暗沉。这座象征着储君之位的宫殿，此刻像一头受伤的猛兽，在黑暗中默默舔舐伤口，积蓄力量，等待着下一次更凶猛的扑击。
而在千里之外的云州，萧辰正立在府衙的露台上，望着满天繁星，神色平静。他清楚地知道，太子萧景渊绝不会善罢甘休，此次失利只会让他变得更加疯狂，下一次的攻击，必定更加阴狠、更加致命。
但他早已准备好了。
云州城防已然加固，龙牙军已然精锐，百姓已然同心，情报网也早已铺开。无论太子使出何种手段，他都有信心接下。
这场兄弟相残的戏码，不过才刚刚进入高潮。
最终谁会赢？
萧辰不知道。
但他清楚地知道，自己绝不会输。
因为云州的每一寸土地，每一个百姓，每一位将士，都是他最坚实的底气。
夜色渐深，星光愈发稀疏。京城与云州，相隔千里之遥，却因这场权力的博弈，被紧紧捆绑在一起。
两颗不死不休的心，在黑暗中遥遥相对。
不是你死，就是我亡。
再无第三种可能。