隆中黄家，蔡媛扑进大姐怀里，放声大哭。
大姐吓了一跳，连忙搂住她：“怎么了怎么了？谁欺负我们媛儿了？”
蔡媛哭得上气不接下气，断断续续把刘表逼婚的事说了。
大姐听完，脸色铁青。
她比蔡媛大十岁，嫁到黄家已有八年，深知世家女子的命运。她们生来就是联姻的工具，为家族换取利益，换取权势，换取安稳。可让小妹嫁给一个年近五旬的老头？不行！
“你别哭。大姐替你做主。”
她当即命人备车，带着蔡媛和十几个家丁，连夜赶往襄阳。
襄阳蔡府，正堂。
大姐站在堂中，指着蔡瑁的鼻子破口大骂：
“蔡德珪！你是猪油蒙了心还是被人灌了迷魂汤？小妹才十五岁！你要把她嫁给一个快五十的老头？你还是不是人？”
蔡瑁被她骂得抬不起头，只能小声辩解：“大姐，我也不想啊……可刘表是荆州牧，他不容我拒绝……”
“拒绝不了？”大姐冷笑，“你就不会拖？不会说小妹自幼体弱，需要静养？不会说小妹与人有婚约？你是蔡家家主，不是刘表的狗！”
蔡瑁被骂得脸色青一阵白一阵，却不敢还嘴。
大姐深吸一口气，稍稍放缓语气：
“德珪，我知道你难做。但小妹是我们最小的妹妹，母亲临终前拉着咱们的手，让咱们好好照顾她。你忘了？”
蔡瑁眼眶微红，低头不语。
大姐继续道：“刘表那点心思，谁看不出来？他想借蔡家的势稳固荆州，想借黄家、蒯家的势拉拢士族。但咱们蔡家，不是他手中的棋子！他若敢动蔡家，黄家、蒯家会坐视不理？庞德公、司马徽那些名士会坐视不理？”
蔡瑁抬起头，眼中闪过一丝希望。
“大姐的意思是……”
“去回绝他。”大姐斩钉截铁，“就说小妹自幼体弱，不宜婚配。若他不信，让他来找我！”
蔡瑁犹豫片刻，终于咬牙点头。
刘表接到蔡瑁的回绝时，脸色阴沉得可怕。
“体弱？”他冷笑，“蔡德珪，你好大的胆子。”
他何尝看不出这是托词？分明是蔡家看不上他，不愿把嫡女嫁给他做续弦！
他恨不得立刻发作，给蔡家点颜色看看。
但他不能。
蔡家是襄阳首望，与黄家、蒯家等荆州大族联姻，盘根错节，牵一发而动全身。他若动了蔡家，那些大族会怎么想？那些名士会怎么看他？
他只能咬牙咽下这口气。
“罢了。”他挥挥手，声音冰冷，“既然令妹体弱，那便好生养着吧。本州牧……不强人所难。”
蔡瑁松了口气，躬身告退。
走出州牧府时，他后背已被冷汗湿透。
他知道，从今往后，刘表对他必有芥蒂。蔡家在荆州的地位，再难像从前那般稳固了。
可他能怎么办？
那是他亲妹妹啊。
蔡媛得知消息后，抱着大姐又哭又笑。
“大姐，谢谢你……谢谢你……”
大姐抚着她的头发，柔声道：“傻丫头，谢什么。你是我妹妹，我不护着你谁护着你？”
蔡媛靠在她怀里，心中却想着另一件事。
刘表这一关过了，可下一关呢？
她终究是要嫁人的。
与其嫁给那些素未谋面的世家子弟，嫁给那些满口仁义道德实则一肚子男盗女娼的“名士”，嫁给那些觊觎蔡家权势的野心家——
为什么不嫁给那个人呢？
蔡泽。
那个她藏在心里三年的人。
这个念头一旦生出，便如野火燎原，再也压不下去。
中平五年（188年），机会又来了。
蔡泽击败刘繇，自领扬州牧。
消息传到襄阳，蔡瑁一边咋舌，一边准备贺礼。扬州牧！那可是与荆州牧平起平坐的一方诸侯！当年那个在宛城救他的少年，如今已是一方霸主了。
蔡媛听说后，心中狂跳。
她找到蔡瑁，说要帮忙准备贺礼。
蔡瑁不疑有他，只当她转了性子，便让她帮着张罗。
蔡媛精心准备了许多东西：荆州最好的丝绸，最精致的漆器，最名贵的药材，还有她自己绣的几方帕子——那些帕子是她偷偷塞进去的，混在送给蔡泽母亲的礼物中。
出发那日，车队浩浩荡荡离开襄阳。
蔡媛早就换了一身仆从的装束，混在队伍里。她的贴身侍女小环也跟着，两人缩在最后一辆马车里，大气不敢出。
直到襄阳城消失在视野中，她才长长吐出一口气，脸上露出狡黠的笑。
吴县蔡府，后宅。
蔡媛轻手轻脚走到吴氏的院子前，深吸一口气，迈步走了进去。
吴氏正躺在廊下的软榻上晒太阳。她约莫四十余岁，面容慈和，眉眼间依稀可见蔡泽的影子。
蔡媛走到榻前，福了一礼：
“伯母安好。”
吴氏睁开眼，见是蔡媛，不由一愣。
蔡媛笑道：“小女蔡媛，襄阳蔡氏，蔡瑁是家兄。此番随家兄的贺使同来，特来给伯母请安。”
吴氏恍然大悟，连忙让座：“原来是蔡家姑娘！快坐快坐！德珪那孩子，怎么也不提前说一声？”
蔡媛坐下，笑道：“伯母别怪家兄。是小女自己想来拜见伯母，家兄拗不过，只好让我跟着来了。”
吴氏打量着蔡媛，目光温和。
蔡媛拿出带来的礼物——不是什么金银玉器，而是些实用的东西：荆州产的锦缎，给伯母裁衣裳正合适；上好的药材，给伯父补身体；还有几样精致的小吃食，是襄阳的特产，让伯母尝尝鲜。
吴氏笑得合不拢嘴，拉着蔡媛的手问长问短。
蔡媛趁机问起蔡泽小时候的事。吴氏也不避讳，絮絮叨叨讲了许多：泽儿小时候多乖，从不惹事；泽儿多聪明，读书过目不忘；泽儿多孝顺，出门做生意总要给她带礼物……
蔡媛听得入神，心里暖暖的。
此后数日，蔡媛日日来陪吴氏说话。
她嘴甜，一口一个“伯母”，叫得吴氏心里熨帖。她带来的礼物一件接一件，今天送个香囊，明天送块帕子，后天又送一对玉镯。吴氏的那些侍女们，也被她用零嘴小玩意儿哄得服服帖帖，见着她都笑嘻嘻地叫“媛姐姐”。
吴氏看蔡媛的眼神越来越温和，越来越喜欢。
这一日，她拉着蔡媛的手，叹道：“媛儿，你这般秀外慧中，也不知将来便宜了哪家小子。”
蔡媛心里美滋滋的，面上却装作害羞的样子，低下头不说话。
吴氏看着她的样子，眼中闪过一丝若有所思的光。
这日，蔡瑁的信到了。
信写得很急，字迹潦草：“小妹！你怎么跑吴县去了？速速回来！不许胡闹！”
蔡媛看完，撇了撇嘴，把信团成一团，丢在一边。
吴氏问道：“谁的信？”
蔡媛眼圈一红，低声道：“家兄的……他催我回去。”
吴氏眉头微皱：“怎么？你出来几日，他就急成这样？”
蔡媛咬着唇，忽然抬起头，眼中泪光盈盈：
“伯母，小女……小女不敢瞒您。家兄催我回去，是要……要把我嫁人。”
吴氏一愣：“嫁人？嫁谁？”
蔡媛眼泪滚落：“荆州牧刘表。他……他要娶我做续弦。家兄不敢不从，就逼我嫁。我逃出来的……”
吴氏脸色变了。
她一把将蔡媛搂进怀里，心疼得不行：“好孩子，不哭不哭，伯母在呢。那个刘表，一把年纪了还肖想小姑娘，也不害臊！”
蔡媛在她怀里抽泣：“伯母，我不想回去……回去就要嫁给那个老头……”
吴氏拍着她的背，温声道：“不回去，不回去。就在伯母这儿住着，我看谁敢来抢人！”
蔡媛抬起泪眼，怯生生道：“可是家兄他……”
“他？”吴氏哼了一声，“他要是敢来，我亲自骂他！”
蔡媛破涕为笑，抱着吴氏的胳膊撒娇：“伯母最好了……”
吴氏抚着她的头发，眼中闪过一丝笑意。
几日后，吴氏拿着一封信来找蔡媛。
“媛儿，你看看这个。伯母帮你给德珪回了封信，让他放心让你在伯母这儿住着。”
蔡媛接过信，展开。
信写得很客气，说很喜欢蔡媛，让蔡媛在蔡府住一段时间，请蔡瑁放心。
蔡媛心中大喜，抱着吴氏又是一顿撒娇。
吴氏笑着拍她的脸，眼中却闪过一丝若有所思的光。
蔡媛知道，吴氏应该是看出她的心思了。
可吴氏没有赶她走，反而帮她留下来——这意味着什么？
蔡媛心里隐隐有了猜测，却不敢确定。
又过了几日，吴氏忽然来找蔡媛。
“媛儿，伯母有个事想问问你。”
蔡媛心中一跳，面上却恭谨道：“伯母请讲。”
吴氏看着她，目光温和而直接：“你老实告诉伯母，你是不是喜欢泽儿？”
蔡媛脸腾地红了，低下头，不敢看她。
吴氏笑了：“傻丫头，伯母早就看出来了。你这几日，天天打听泽儿的事，一提到他就眼睛发亮——伯母要是还看不出来，那才是老糊涂了。”
蔡媛咬着唇，小声道：“伯母……我……”
吴氏拉着她的手，温声道：“好孩子，伯母不怪你。泽儿是个好孩子，你喜欢他，说明你有眼光。只是……”她顿了顿，“他已经有琰儿了，你知道吧？”
蔡媛点点头，声音更小了：“知道。”
“那你……”
蔡媛抬起头，眼中泪光盈盈：“伯母，我不求别的。只要能陪在他身边，哪怕是做妾，我也愿意。”
吴氏看着她，眼中满是怜惜。
她叹了口气，拍拍蔡媛的手：“好孩子，伯母知道了。这事……伯母替你想想办法。”
蔡媛不知道吴氏是怎么跟蔡泽说的。
她只知道，几日后，蔡府忽然张灯结彩，说是要办喜事。
蔡泽要纳侧室。
那个侧室，是她。
红烛将尽，窗外已现微光。
蔡媛靠在蔡泽肩头，听着他平稳的呼吸声，嘴角弯起一个满足的弧度。
她想起兄长收到聘礼时的心情——他一定气坏了吧？堂堂荆州蔡家的嫡女，跑去给人做妾。
可他应该也明白，这是她自己的选择。
她这一生，从未为自己做过什么主。
小时候听父母的，长大后听兄长的。他们要读书就读书，要学规矩就学规矩，要嫁谁就嫁谁——仿佛她的人生，从来不属于她自己。
只有这一次。
只有这一次，她为自己做了主。
哪怕这条路再难，她也要走下去。
襄阳蔡府，正堂。
蔡瑁盯着案上那堆得满满当当的聘礼，半天说不出话。
景云，要纳他妹妹为侧室？
这是……这是怎么回事？
他气急败坏，想立刻写信去骂，把妹妹要回来。
但写着写着，笔却停了。
蔡泽是扬州牧，与刘表平起平坐的一方诸侯。荆州蔡家能有今日，与扬州蔡氏的贸易分不开。那些丝绸、漆器、铜器、还有那天下闻名的秋露白，都是扬州蔡家独有。若是这些都没了，荆州蔡家恐怕要一落千丈了，而且现在已经得罪了刘表，再得罪蔡泽，简直就是老寿星吃砒霜啊（活得不耐烦了）。
况且，蔡泽对他有救命之恩。当年若不是蔡泽，他早就死在宛城了。
况且……妹妹自己也愿意。
蔡瑁叹了口气，放下笔。
罢了。
既然是妹妹自己的选择，他也无话可说。
他提起笔，重新写了一封回信，语气平和，措辞得体。
写完后，他对着窗外叹了口气。
“这个傻丫头……”