中平五年（188年）十一月戊戌，蔡泽接到了来自广陵的急报。
信使是连夜渡江而来的，入府时满脸尘灰，衣袍上还沾着江风的湿气。他一见蔡泽，便扑通跪倒，双手捧上一封帛书，声音因日夜兼程而嘶哑：
“蔡使君！广陵……广陵危在旦夕！我家太守求您救命！”
蔡泽心中一凛，接过帛书，展开细读。
信是张超亲笔，字迹潦草，墨迹浓淡不一，显然是仓促间写就，甚至能想见他握笔时颤抖的手：
“景云吾兄台鉴：弟自领广陵以来（其实张超年长，这里表谦虚），兢兢业业，未尝有失。然陶谦自领徐州，屡欲收弟之权，弟未从命，遂成嫌隙。今谦竟兴无名之师，率步骑两万，围我广陵！弟虽率军民死守，然贼众我寡，粮草不济，恐难久支。兄与弟曾同帐讨贼，情同手足；今弟危在旦夕，唯望兄念旧日袍泽之情，发兵相救！若得保全广陵，弟愿以兄马首是瞻！弟张超再拜泣血。”
蔡泽读罢，久久不语。
张超。广陵太守。
这个名字，勾起了他太多回忆。
中平元年（184年），宛城。
那是蔡泽第一次见到张超。
彼时蔡泽初投朱儁帐下，不过是个十五六岁的少年。
张超却不同。
那时张超已是朱儁麾下得力干将
后来黄巾平定后，蔡泽成了吴郡太守。
张超却留在了洛阳。
谁知这一别，便是四年。
四年间，蔡泽从朱儁帐下的小小军侯，一路成长为扬州牧，坐拥六郡之地；张超在广陵经营，也将那个江北小郡治理得井井有条。两人偶有书信往来，却再未谋面。
如今，老战友向他求救了。
蔡泽放下信，看向跪在地上的信使，沉声道：
“广陵城还能守多久？”
信使抬起头，眼眶通红：“回州牧，我家太守已坚守十日，城中粮草最多再撑半月。陶谦军每日攻城不止，太守身先士卒，已数日不曾合眼……若再无援军，广陵……广陵怕是守不住了！”
半月。
蔡泽站起身，走到窗前，望着院中萧瑟的冬景。
徐州刺史陶谦。
他对此人并不陌生，当年他隶属于皇甫公帐下，平定黄巾期间，也多有合作。但讨董期间，他属于袁术一脉，蔡泽属于袁绍一派。双方有所疏远。
此人性格刚烈，为政严苛，掌控欲很强。据说他将徐州经营地跟铁桶一样。但其行事张超是广陵太守，名义上归徐州刺史管辖，但广陵富庶，张超又素有才干，自然不愿事事听命于陶谦。一来二去，两人便生了嫌隙。
陶谦垂涎广陵，不是一日两日了。
如今他终于发兵，这是要趁乱吞并广陵，彻底掌控徐州全境。
救，还是不救？
从私谊说，张超是他旧日同袍，同在朱公帐下为将；今日张超求他，他岂能坐视？
从公义说，广陵地处长江北岸，与吴郡隔江相望。若广陵落入陶谦之手，扬州北面便门户洞开。陶谦若心怀不轨，随时可以顺江而下，直逼吴郡。反之，若能将广陵纳入势力范围，扬州便多了一道外围屏障。
守江必守淮。
这是他在后世读史时烂熟于心的道理。东吴之所以困守东南，就是因为始终未能占据淮南。曹操据淮而吴不敢北顾，曹丕三路伐吴而东吴处处被动——都是因为江北没有立足之地。
如今他有机会改变这一切。
更何况，徐州富庶，人口众多，若能以此为跳板，日后北上中原，便有了根基。
于情于理，广陵都不能不救。
蔡泽转身，看向信使，声音沉稳有力：
“你且下去歇息。告诉张太守，就说蔡某的话：让他务必守住广陵，援军不日便到。”
信使大喜，重重叩首：“谢蔡使君！谢蔡使君！”
信使被安置下去后，蔡泽立即命人请来郭嘉和戏志才。
二人来得很快。郭嘉依旧是那副懒洋洋的模样，进门时手里还拎着个酒葫芦，衣袍上沾着酒渍，显然是刚从酒肆回来；戏志才则神色端肃，羽扇轻摇，跟在郭嘉身后，步伐从容。
“主公急召，可是出了什么事？”郭嘉一边落座，一边问道。
蔡泽将张超的信递给二人。
郭嘉接过，一目十行看完，眉头微微一挑，递给戏志才，然后往席上一靠，慢悠悠道：
“陶恭祖这是等不及了啊。”
戏志才看完信，神色凝重起来：
“广陵若失，扬州北面再无屏障。陶谦据淮而望江东，吴郡便如在刀俎之下。主公，此事不可小觑。”
蔡泽点头：“我也是这般想的。只是如何救，还需二位拿个主意。”
郭嘉饮了口酒，懒洋洋道：
“主公心中已有定计，何必来问嘉？”
蔡泽笑了：“奉孝先说。”
郭嘉也不推辞，放下酒葫芦，正色道：
“陶谦以刺史之尊，攻广陵太守，此事本就不合朝廷法度。主公身为扬州牧，自可出面调停。”
他顿了顿，眼中闪过一丝狡黠的光：
“主公可先修书一封，送给陶谦。就说广陵张超乃平定黄巾功臣、朝廷命官，无过而伐，恐招物议。劝他息兵罢战，各守疆界——这是给陶谦一个台阶下，也是占住大义名分。”
戏志才摇着羽扇，接口道：
“奉孝此计甚好。若陶谦肯退兵，主公不战而解广陵之围，张超必感念主公之恩；若陶谦不肯退兵，那便是他不顾大义、执意行凶——届时主公再出兵，便是名正言顺的‘平乱’。”
蔡泽点头：“有理。继续说。”
郭嘉接着道：
“无论陶谦退与不退，主公都必须做好出兵准备。点兵两万，集结于江岸，随时可以渡江。一则震慑陶谦，让他不敢轻举妄动；二则接应张超，一旦广陵危急，可立即渡江救援。”
他顿了顿，目光灼灼地看着蔡泽：
“三则，借机与张超深交。此人性情刚直，有恩必报。主公救他于危难，他岂能不感恩戴德？日后广陵虽名义上仍属徐州，实则可为扬州所用。”
戏志才补充道：
“不仅如此。主公还可趁机在江北选一合适之地，设一据点，屯田练兵，以为长久之计。日后若有变故，扬州大军可随时渡江，进可攻，退可守。此乃‘守江必守淮’之理。”
蔡泽听罢，抚掌而笑：
“二位所言，正合我意。”
他起身走到壁上悬挂的地图前，手指点在广陵的位置：
“广陵在江北，与吴郡隔江相望。若能将此地纳入势力范围，扬州便多了一道外围屏障。日后无论是对付徐州，还是北上中原，都有了立足之地。”
他转身看向二人，目光沉毅：
“传令：点兵两万，即日集结。粮草辎重，加紧筹备。三日内，我要看到大军在江岸列阵。”
郭嘉却抬手道：
“主公且慢。”
蔡泽看向他：“奉孝有何话说？”
郭嘉慢悠悠道：
“主公，兵要集结，但不是现在。陶谦刚发兵不久，广陵尚能支撑半月。此时我军若立即渡江，反倒显得急切，给了陶谦口实。不如先修书一封，给陶谦一个台阶，也给张超一个交代。待陶谦拒和，我军再动，便是堂堂正正之师，师出有名。”
戏志才点头：
“奉孝所言极是。主公刚刚平定扬州，正需休养生息。此时贸然兴兵，于民力不利。若能不战而屈人之兵，方为上策。”
蔡泽沉吟片刻，缓缓点头：
“有理。那便先修书。”
他走回案后，铺开绢帛，提笔蘸墨，略一思索，便落笔写了起来。
郭嘉和戏志才凑过来看。
只见蔡泽写道：
“扬州牧蔡泽，谨致书徐州刺史陶公麾下：泽闻公与广陵张超有隙，今兴兵相攻，围城十日，死伤甚众。泽窃以为，公与张超，皆朝廷命官，同殿为臣，何至于此？张超虽有不是，然无诏而伐，恐招物议。公若肯息兵罢战，各守疆界，泽愿为公与张超居间调停，使两家释嫌归好，共保徐州太平。若公执意用兵，泽虽不才，亦不敢坐视旧日同袍陷于危难。惟公察之。蔡泽顿首。”
写罢，他搁笔，将信递给郭嘉。
郭嘉看了一遍，点头道：
“主公这信写得好。不卑不亢，既给了陶谦台阶，也表明了态度。他若识相，就该借坡下驴。”
戏志才也道：
“信中‘无诏而伐，恐招物议’一句，点中了陶谦的死穴。他若执意打下去，便是把柄落在主公手里。日后主公出兵，便可名正言顺。”
蔡泽点点头，唤来亲兵：
“即刻将此信送往徐州，面交陶谦。告诉他，本州牧等他回信。”
亲兵领命而去。
三日后，陶谦的回信到了。
蔡泽展开一看，脸色便沉了下来。
陶谦的信写得很短，措辞却颇为强硬：
“蔡使君远在江东，不知徐州之事。张超自领广陵以来，屡次不遵刺史号令，私蓄甲兵，图谋不轨。谦奉诏镇抚徐州，自当整肃纲纪，以正典刑。此乃徐州内部事务，与扬州无涉。州牧若执意插手，便是与徐州为敌。谦虽不才，亦有三万甲兵，愿与州牧一较高下。”
蔡泽看完，冷笑一声：
“好一个陶恭祖。这是要跟我硬碰硬了。”
郭嘉接过信看了看，啧啧道：
“三万甲兵？他哪来的三万？攻打广陵的不过两万，剩下的也就万把人守徐州。这是虚张声势。”
戏志才道：
“虚张声势归虚张声势，但他不肯退兵是真。主公，接下来如何？”
蔡泽站起身，走到窗前，望着院中光秃秃的树枝，沉默片刻，缓缓道：
“传令：点兵两万，三日后渡江。”
他顿了顿，又道：
“再派人去广陵，告诉张超：援军已在路上，让他务必守住。”