“对倭国天皇有所关注，态度不明。”
这十个字，被她反反复复看了无数遍。
指尖冰凉，几乎要失去知觉，胸腔里却仿佛有擂鼓在撞。
这暧昧不明的态度，是吉是凶？
是将她视为必须与德川幕府一同被扫入历史垃圾堆的腐朽象征，还是……一个可以区别于武家政权、或许具备某种“利用”或“谈判”价值的独特存在？
数百年来，天皇被幕府架空，囚于这华丽的御所牢笼，如同供奉在神龛上的泥偶。
如今，这泥偶似乎被一道来自外部的、强悍无比的目光，偶然瞥见了。
“陛下，”贺茂在昌的声音压得极低，几乎融入了窗外风吹竹叶的沙沙声中。
他伏跪在阴影里，抬起头，年轻的脸庞上交织着难以掩饰的惊惧，以及一种近乎灼热的、异样的兴奋。
“臣虽只敢在九州外缘逡巡，所见所闻不过片鳞只爪，然明国之军威鼎盛，器械之精奇，确非我邦……非幕府之军所能仰望其项背。”
“且……其军纪之肃，与萨摩军在琉球之暴行，判若云泥。”
“臣……臣斗胆妄言，此番明军东来，恐非昔日蒙元那般掠边侵扰，亦非寻常强藩兼并，其气象格局，倒似……倒似携煌煌天命而来，欲行鼎革之事。”
“天命更迭……”明正天皇喃喃重复这四个字，声音轻如叹息。
贺茂在昌的话，不过是将她内心深处那模糊而惊悸的猜想说了出来。
德川家的天下，看来真的到头了。
那么，神武天皇以来的“天命”，又将归于何处？
她这个“现人神”的血脉，在这“更迭”中，是祭品，还是……棋子？
“江户那边，将军与老中们，对朝廷近日可有新的‘旨意’？”她问，语气带着一丝不易察觉的讥诮。
贺茂在昌迅速回禀：“幕府所司代近日增派了御所外围的警戒，对各门出入盘查愈发严苛，尤其留意是否有陌生面孔或非常规物品进出。”
“不过，据宫内一些隐秘渠道传来的消息，江户城内似乎正为如何应对明军渡海而激烈争吵，福岛、井伊、酒井诸派系意见相左，乱作一团，暂时……暂时无暇对御所内部施加更多压力。”
“只是，将军日前再度通过所司代传话，恳请陛下于近日择吉时，亲临伊势神宫或贺茂神社，主持最大规模的神宫祭，斋戒沐浴，祈祷……祈祷神风再临，庇佑邦国。”