通州码头的血腥味还没散干净，新的衙门牌匾已经挂上去了。
黑底金字：“皇家运河总督衙门”！
几个刚从京城调来的工匠正架着梯子，战战兢兢地给那几个大字刷桐油。梯子江龙手下几个舵主脑袋落地的地方。
沈诀坐在临时征用的漕运公署大堂里。
这地方原本是过江龙喝茶听曲儿的逍遥窝，如今那些名贵的字画被撕了下来，换成了大明的舆图。
“九千岁，这……这是刚拟好的告示。”
张大牛捧着一张还散发着墨臭的大红纸，手有些哆嗦。他是个庄稼汉出身，见过贪官刮地皮，可没见过这么刮的！
沈诀接过告示，扫了一眼。
上面写得密密麻麻，核心意思就一条：打今日起，大运河改姓“皇”了。除了挂着皇家旗号的运粮船、军船，剩下的不管是南边来的丝绸船，还是北边贩皮货的商船，想过河？行。
缴税。
货物估值的七成！
“七成……”
张大牛咽了口唾沫，只觉得嗓子眼发干，“九千岁，这是不是太狠了点？以前过江龙那帮畜生，也就敢抽三成。咱们这一张嘴就是七成，那帮商人还不得疯了？这跟明抢有什么两样？”
“抢？”
沈诀把告示往桌上一扔，端起茶盏撇了撇浮沫。
“过江龙那是黑吃黑，是匪。咱们这是朝廷法度，是官。官字两个口，上面那个口是替皇上吃的，
他抬起眼皮，看了张大牛一眼。
“是替百姓吃的。”
“可这七成税一抽，谁还敢走运河？这河面上怕是要连只鸭子都看不见了！”
张大牛急得直跺脚，“商路断了，南北的货不通，京城的物价还得涨！”
“涨就涨。”
“不但要涨，还要涨到天上去！我要让江南那帮富得流油的士绅知道，这大明的路，不是他们想走就能走的。这大明的水，也不是他们想喝就能喝的。”
沈诀站起身，走到门口。
外面的寒风卷着雪沫子扑进来，吹得他那身猩红的飞鱼服猎猎作响。
“贴出去。”
沈诀的声音不大，却透着股不容置疑的冷硬。
“另外，传令下去。即刻起，运河沿线设卡。没有‘皇家运河总督衙门’颁发的勘合，片板不得下水。谁敢私自放行，过江龙就是榜样！”
张大牛看着沈诀那单薄却挺拔的背影，心里头一阵发寒。
他隐约觉得，这位九千岁要干的事，比杀几个漕帮头子还要大。
这是要捅破天啊！
……
翌日，紫禁城。
皇极殿上的气氛比外面的冰天雪地还要冷上几分。
朱由检坐在龙椅上，脸色铁青。他手里攥着一份刚呈上来的奏折，指节因为用力而微微泛白。
殿下，乌压压跪了一地的大臣。
平日里这帮人上朝也就是走个过场，今日却一个个像是死了亲爹，哭号声震得大殿房梁上的灰都往下落。
“陛下！臣死谏！”
都察院左都御史刘宗周，须发皆白，此时正跪在最前头，脑门在金砖上磕得砰砰作响，血顺着额头流下来，糊住了眼睛。
“沈诀那是祸国殃民啊！七成过路税，这是自古未有之暴政！这是在断天下商贾的生路，是在掘大明的根基啊！”
“陛下！”
户部尚书也爬了出来，老泪纵横。
“江南织造局今早八百里加急，说是苏州、杭州的丝绸商罢市了！扬州的盐商也闹起来了！他们说朝廷与民争利，逼得他们没活路了！若是运河不通，今年的赋税……怕是一两银子都收不上来了！”
“请陛下诛杀国贼沈诀！”
“请陛下废除运河新政！”
群臣激愤，声浪一浪高过一浪。
站在武将那一列的勋贵们，虽然没跟着哭，但脸色也难看得很。他们在运河上也有生意，沈诀这一刀也割到了他们的肉！
朱由检只觉得脑仁疼。
他看向站在丹陛之下一脸漠然的沈诀。
“沈爱卿。”
朱由检压着心头的火气，沉声问道。
“百官弹劾你与民争利，断绝商路，你有何话说？”
沈诀慢吞吞地转过身。
“与民争利？”
沈诀的声音在嘈杂的大殿里显得格外清晰。
“敢问刘大人，你口中的‘民’，是哪些民？”
刘宗周抬起头，怒目圆睁：“自然是天下百姓！是那些靠着运河讨生活的商贾、船工！”
“哈！”
沈诀笑了一声。
“商贾？船工？”
他猛地往前跨了一步，逼视着刘宗周。
“刘大人，你家在绍兴有三千亩桑田，每年产的丝绸，也是走的运河吧？若是咱家没记错，你刘家去年光是运往京城的丝绸，就值五万两白银。可是这运河税，你刘家交过一文钱吗？”
刘宗周脸色一白：“老夫那是……那是读书人的产业，按律免税……”
“好一个按律免税！”
沈诀打断他，声音骤然拔高。
“大运河是谁修的？是太祖爷！是成祖爷！每年朝廷拨几百万两银子疏浚河道，修缮堤坝，这钱是谁出的？是国库！是皇上的内帑！”
“朝廷修了路，你们这帮士绅、豪商，用着朝廷的河，赚着自己的钱，一个个富得流油，家里囤的银子都要发霉了。可国库呢？空的！”