通州的大雪停了。
原本被冰雪覆盖、淤泥堵塞的河道，此刻像是一条被开膛破肚的巨龙，黑压压的人群像是附在龙骨上的蚂蚁，密密麻麻，一眼望不到头。
临时搭建的帅帐里，沈诀没穿那身显眼的飞鱼服，换了一身耐脏的玄色布袍，袖口扎得紧紧的。他手里拿着一根炭条，在一张铺开的巨大宣纸上勾勾画画。
张大牛站在旁边，手里捧着一摞名册，脑门上全是汗，被冷风一吹结成了一层白霜。
“九千岁，这……这人数是不是太多了点？”张大牛咽了口唾沫，指着名册上的数字，手指头都在哆嗦，“昨儿个把漕帮那两万多号俘虏全押上去了，今早又从京畿周边搜罗了三万流民。
再加上您从西北调来的那一批‘教官’……这河堤上现在足足有十万人啊！”
十万人。
这是个什么概念？
每人每天光是吃喝拉撒，就是个天文数字！
“多？”
沈诀手里的炭条没停，在纸上重重地划了一道横线，那是运河最窄、淤塞最严重的杨柳青段。
“咱家嫌少。”
他抬起头，眼底下一片青黑，显然是一夜没睡。
“这运河烂了五十年。河床比两岸的民房都高，一旦开春化冻，桃花汛一来，那就是一片泽国。到时候淹死的人何止十万？”
沈诀把炭条往桌上一扔，拍了拍手上的黑灰。
“传令下去，把这十万人打散。漕帮的俘虏身强力壮，编进突击营，负责挖泥、背石头的重活。流民编进后勤营，负责运土、做饭。至于那些偷奸耍滑、出工不出力的……”
沈诀顿了顿，嘴角勾起一抹冷笑。
“填进堤坝里，当桩子打！”
张大牛浑身一颤，差点把手里的名册扔地上。
“九千岁，这……这可是酷刑啊！若是传出去，那帮御史又要骂您是桀纣再世了！”
“让他们骂。”
沈诀走到帐篷门口，掀开厚重的棉帘子。
一股混杂着泥腥味和人肉味的寒气扑面而来。
他指着远处那热火朝天的工地，声音低沉：“大牛，你看看那河。它堵着，大明的血脉就不通。它通了，南边的粮才能进京，北边的兵才有饭吃。为了这一条河，死几个人算什么？”
张大牛顺着沈诀的手指看去。
原本死气沉沉的运河，此刻变成了一个巨大的修罗场。
无数衣衫褴褛的汉子赤着上身，在寒风中扛着沉重的土筐，喊着号子在泥泞中挣扎。
皮鞭的抽打声、监工的喝骂声、沉重的喘息声交织在一起，汇成一股巨大的声浪，震得脚下的土地都在颤抖。
“对了。”
沈诀突然想起了什么，“西北那边过来的教官到了吗？”
“到了，到了！”
张大牛连忙点头，“是孙传庭将军留下的老底子，五百个百战老兵。这帮人狠着呢，刚到就把漕帮那几个刺头给收拾服帖了。”
“很好。”沈诀点了点头，“告诉他们，不用把这些人当人看。把他们当成只会挖泥的工具。我要的是速度。一个月，我要这运河的水，能跑得动五千料的大船！”
……
河堤之上。
寒风如刀，割在人身上生疼。
原漕帮的小头目赵老三，此刻正扛着一个装满淤泥的柳条筐，深一脚浅一脚地往坡上爬。
他那身原本还算体面的绸缎袄子早就被扒了，换成了一件破破烂烂的麻布坎肩，肩膀上被粗糙的麻绳勒出了两道血淋淋的印子。
“快点！磨蹭什么呢！没吃饭啊！”
啪！
一记鞭子狠狠抽在他背上。
赵老三疼得龇牙咧嘴，差点脚下一滑滚下去。他回过头，恶狠狠地瞪了一眼那个挥鞭子的监工。
那监工是个独眼龙，听说是从西北死人堆里爬出来的老兵油子，手里那是真见过血的。
“瞪什么瞪？再瞪把你眼珠子挖出来泡酒！”独眼龙骂骂咧咧地走过来，手里的鞭子又要举起来。
“老子不干了！”
赵老三把肩膀上的土筐往地上一摔，淤泥溅了独眼龙一身。
“老子以前是漕帮的舵主！吃香的喝辣的，凭什么在这儿给你们当牛做马？这大冷的天，连口热汤都不给喝，这是要把人往死里整啊！”
他这一嗓子，周围不少漕帮的俘虏都停下了手里的活。
他们本来就是混江湖的，身上多少带点匪气。这两天被压榨得太狠，心里早就憋着一团火。
“就是！咱们不干了！”
“这是人过的日子吗？与其累死，不如反了！”
“反了！抢了监工的刀，咱们杀出去！”
人群开始骚动，几十个身强力壮的汉子扔下工具，围了过来，眼神凶狠地盯着那个独眼龙。
远处的张大牛看到这一幕，急得直冒汗：“九千岁！炸营了！这帮漕帮的混子要炸营！”
沈诀站在高处，面无表情地看着
他没说话，只是对着身后的沈炼摆了摆手。
沈炼会意，从腰间摸出一把火铳。
这火铳不是老式的火绳枪，而是沈诀让工部新研发的燧发短铳，枪管比寻常的要粗上一圈。
砰！
一声巨响在河堤上炸开。
硝烟散去。
那个叫嚣得最凶的赵老三，脑袋像是烂西瓜一样炸开了，红的白的喷了周围人一脸。无头的尸体晃了两下，噗通一声栽倒在泥浆里。
喧闹的人群瞬间死寂。
所有人都像是被掐住了脖子的鸭子，惊恐地看着那个倒下的尸体，又抬头看向高坡上那个穿着玄色布袍的身影。
沈诀慢慢走了下来。
周围的监工和士兵立刻举起刀枪，对准了那群想要造反的苦力。