城南，王皮巷。
这里离那繁华的西交民巷只隔了两条街，却像是阴阳两隔。
烂泥地里混着还没化干净的雪水，发出一股子陈年的馊味。几只瘦骨嶙峋的野狗正围着墙根下的一团破草席狂吠。
沈炼用刀鞘挑开那草席的一角。
成群的绿头苍蝇轰地一下炸开，撞在他脸上的黑铁面具上，叮当乱响。
草席
看着也就二十来岁，却瘦得脱了相，两只手死死抠着喉咙，脖子上肿起两个鸡蛋大小的紫黑疙瘩，腋下也鼓得老高，甚至把那层薄皮都撑得透亮。
“第三个了。”
沈炼的声音闷在面罩后面，听着有些发瓮。
他往后退了两步，靴底在泥水里踩出吧唧一声响。
“昨儿晚上更夫老李也是这死法，发热，说胡话，没过两个时辰人就凉了。锦衣卫的弟兄去查验，回来就说身上也长了这东西。”
沈诀坐在两丈开外的轮椅上。
他脸上捂着三层厚纱布缝制的口罩，手里没拿暖炉，而是捏着一把刚从西山运来的生石灰。
“老李住哪？”沈诀问。
“就在这巷子口，平日里常来这边的破庙施舍剩饭。”
“把刀扔了。”
沈炼一愣，低头看了看手里那把刚沾了草席边角的绣春刀，那是弘治年间的老刀条，跟了他五年。
“扔火里。”
沈诀把手里的石灰粉撒在那草席上，白灰遇水，呲啦一声冒起一股白烟，“连带着你的手套、靴子，还有这身飞鱼服，回去全烧了。敢私藏片缕，我剁了你的手。”
沈炼没二话，解下佩刀，连带着刀鞘一起扔进旁边锦衣卫刚升起的火堆里。
火舌舔舐着皮革和油脂，发出噼啪的爆响。
沈诀盯着那具渐渐被白灰覆盖的尸体，眉头拧成了个死结。
史书上那寥寥几笔的“京师大疫”，终于还是来了。
甚至比那个该死的时间线还要早。
这瘟神不讲道理，不管他在天津卫造了多少铁船，也不管他刚给大明续了多少血条，它只管顺着老鼠洞和跳蚤，要把这座城变成死地。
“封街。”
沈诀调转轮椅，轮子碾过一块碎砖。
“通知五城兵马司，把这王皮巷，还有更夫老李住的那条街，前后都给我堵死。许进不许出。谁敢翻墙，当场射杀。”
“义父，这巷子里还有几十户人家……”
“那就一起关着。”
沈诀的声音比这倒春寒还冷，“去太医院，把吴又可给我提出来。告诉他，不管他在捣鼓什么狗屁方子，立刻带上他的家伙事儿，滚到这儿来。”
……
太医院的偏厅里药味冲鼻。
吴又可正对着一炉子沸腾的药汤发愣。
自从上次被沈诀打了二十廷杖，他这屁股刚好利索，就在这太医院里当了个闲差。
没人待见他，都说他得罪了九千岁，是个瘟神。
“砰！”
房门被一脚踹开。
吴又可手一抖，药勺掉进罐子里。
他回过头，就看见两个东厂番子杀气腾腾地闯进来，二话不说，架起他就往外拖。
“干什么！你们干什么！”吴又可吓得魂飞魄散，两条腿乱蹬，“我是朝廷命官！我要见皇上！”
“见个屁的皇上，九千岁要见你！”
沈炼黑着脸，把一套看着就不伦不类的白大褂扔在他头上，还有个厚得让人喘不过气的棉纱口罩。
“穿上！不想死就穿上！”
一刻钟后，吴又可被扔到了王皮巷的烂泥地里。