西山的夜总是黑得比别处早。
煤灰混在雾气里，把月亮遮得只剩个毛边。
豹房的暖阁里，炭火刚刚添过。
沈诀手里的笔还没搁下，外头的门就被撞开了。
沈炼满头大汗，脸上的黑灰被汗水冲得一道一道，看着狰狞。
“义父，三号井……透了。”
沈诀手里的笔尖在宣纸上晕开一团墨渍。
“人呢？”
“在底下。”
沈炼喉咙里像是含着沙子，“为了赶那批去天津卫的焦煤，连着通了三个大夜。刚才突然也没个征兆，水就涌进来了。大概……一百三十多个。”
一百三十多个。
沈诀把笔扔进笔洗，溅出一片浑水。
他没说话，两手撑着轮椅扶手，想把自己撑起来，试了一次，没劲，又跌坐回去。
“备车。”
“义父！”
沈炼几步跨过来，拦在轮椅前头，“您不能去，外头现在乱套了，死难者的家属把矿上围了，还有那帮闻着味儿的御史，都在骂您为了银子填人命。您这时候去，那是往火坑里跳！”
沈诀抬头看他，脸色比纸还白，眼底却烧着两团火。
“我不去，谁镇得住场子？我不去，那一号井二号井的工人心寒了，以后谁还给大明挖煤？”
沈诀把手炉往怀里一揣，声音哑得厉害，“别废话，把那台给船坞预备的蒸汽抽水机拉上，再带两车银子，走。”
马车轮子碾过西山那条刚铺了一半的石子路，颠得人五脏六腑都在移位。
隔着老远，就能听见哭声。
那哭声不似送葬时的哀婉，而是撕心裂肺的嚎叫，混着男人们粗鲁的叫骂，在矿坑上空盘旋。
火把将矿场照得亮如白昼。
几百个矿工手里攥着镐头、铁锹，眼珠子通红，正跟护矿队的锦衣卫对峙。中间跪着的一片妇孺，哭声震天。
“阉狗偿命！”
不知道谁喊了一嗓子，一块石头呼啸着飞过来，砸在沈诀刚停稳的马车厢板上，发出“咚”的一声闷响。
沈炼拔刀就要冲出去，被沈诀一把拽住袖子。
“把刀收了。”
沈诀咳嗽着，自己推开车门，“今天是来救人的，不是来杀人的。”
轮椅刚落地，周围的喧嚣诡异地静了一瞬，紧接着是更大的浪潮。
无数双眼睛死死盯着那个裹着黑狐裘的苍白男人，恨不得把他生吞活剥。
“九千岁！您看看吧！这就是您要的不夜城！”
一个穿着红袍的御史指着黑漆漆的井口，唾沫星子乱飞，“为了那点黑石头，一百多条人命啊！您就不怕半夜鬼敲门吗？”
沈诀没理他，径直让沈炼推着他往井口走。
地上的泥浆没过了轮椅的半个轮子。
井口已经被封锁线围住，几个管事的太监正哆哆嗦嗦地商量着要不要封井止损，见沈诀来了，一个个吓得跪在泥地里磕头。
“水多深？”沈诀问。
“回……回九千岁，大概淹了三十丈。”
领头的太监磕磕巴巴，“没……没救了，这水还在涨，再不封井，怕是连边上的二号井都要塌。”
“啪！”
沈诀手里的折扇狠狠抽在那个太监的脸上。
扇骨断了，太监的脸瞬间肿起老高。
“没救了？”沈诀冷冷地看着他，“不封？”
他转过头，看向那台刚刚运到、正在组装的庞然大物——
那是柳如茵让人送来的原型机，本来是打算用在天津船坞排水的。
“沈炼，接管子。”沈诀指着井口，“把那抽水机的吸水管顺下去。”
“义父，这机器没试过……”
“现在试。”
沈诀打断他，“我下去看着。”
周围瞬间一片死寂。
连那个刚才还在骂人的御史都张大了嘴，忘了合上。
“您……您下去？”沈炼以为自己听错了。
“这井下的结构图是我画的，哪里能架泵，哪里岩层稳，只有我知道。”
沈诀解下身上那件价值连城的黑狐裘，扔给沈炼，露出里面的单衣，“再说了，我不下去，这帮人敢卖命吗？”
他指了指那些还在犹豫的矿工。
“老子就在
吊篮吱呀作响，像个随时会散架的棺材。
沈诀坐在里面，手里提着一盏防风的气死风灯。
沈炼死活要跟着，挤在边上，一只手死死抓着缆绳，另一只手护着沈诀的头顶。
越往下，寒气越重。
那种湿冷的风直往骨头缝里钻。
井壁上渗着水珠，滴答滴答地落在沈诀的脸上，冰凉刺骨。