那个权倾朝野、人人喊打的九千岁，此刻看起来竟然如此的……孤独。
外面的雨还在下。
无数的唾骂声、诅咒声，隔着宫墙隐隐传来。
沈诀翻了个身，背对着王承恩，摆了摆手。
“去吧。就说我病重，起不来了。要杀要剐，等我这口气咽下去了再说。现在，别扰我清净。”
王承恩张了张嘴，最终什么也没说出来。
......
......
崇祯六年中秋。
京城里的灯火把半边天都烧红了，喧闹声隔着两道宫墙都能听见。
豹房却冷得像口冰窖。
沈诀裹着那件黑狐裘，缩在暖阁的太师椅里。
脚边的炭盆烧得通红，偶尔爆出一两点火星子，他还是觉得骨头缝里往外冒寒气。
这是打摆子的老毛病，一到晚上就发作，忽冷忽热，把人折腾得没了人样。
沈炼守在门口，手里那把绣春刀擦了又擦。
外头突然传来几声闷响，那是东厂番子换班的动静，紧接着是一阵极轻的脚步声，快得不正常，踩在瓦片上几乎听不见响动。
沈炼手里的刀刚出鞘半寸，暖阁的窗户就被“吱呀”一声推开了。
一道瘦削的人影翻了进来，落地无声，身上穿着件不合身的小太监服色，帽子压得极低。
“谁！”
沈炼的刀锋已经递到了那人喉咙前三寸。
那人没躲，也没动手，只是抬手摘掉了头顶那顶满是尘土的帽子，露出一张被风吹得有些干裂的脸，还有那双灿若寒星的眸子。
沈炼手一抖，刀差点掉地上。
“柳……柳姑娘？”
沈诀原本昏昏沉沉地闭着眼，听到这两个字，睫毛颤了颤，猛地睁开。
柳如茵随手把帽子扔在桌上，几步跨到沈诀面前。
“瘦脱相了。”
柳如茵的声音有点哑，听得出是赶了急路，嗓子里带着烟火气。
“不是说在天津卫造船么？”
沈诀想笑，嘴角扯了一半，变成了一串剧烈的咳嗽。
他想把手抽回来，不想让她摸到那把枯骨，却被柳如茵死死攥住。
“我不回来，等着明年清明给你烧纸？”
柳如茵从怀里掏出一个牛皮纸包，还有个封得严严实实的黑陶罐子。
她动作麻利地拆开纸包，里面是些褐色的树皮粉末，散发着一股怪异的苦味。
“张嘴。”
“这是什么？”
“毒药，送你上路的。”
柳如茵没好气地瞪他一眼，直接把粉末倒进茶盏，兑了温水，晃匀了递到他嘴边。
“金鸡纳霜，红毛鬼那儿抢来的。专治你这种寒热病，喝了。”
沈诀看着那浑浊的药汤，眉头都没皱一下，仰头灌了下去。
苦。
那种苦味顺着舌根直冲天灵盖，比黄连还要霸道三分，把他那昏沉的脑子激得清醒了不少。
“这东西金贵，普特曼斯那艘旗舰上也就存了两斤，都被我搜刮来了。”
柳如茵见他喝完，脸色才缓和几分，转身去扒拉那个黑陶罐子。
“除了药，还有个好东西。”
她用匕首挑开罐口的封泥。
一股刺鼻的生胶味在暖阁里弥漫开来。