船舱内，时光的流逝仿佛被潮湿闷浊的空气凝滞了。煤油灯昏黄的光晕在低矮的舱顶缓缓摇晃，将几道沉默的人影投在斑驳的木板壁上，随着船只轻微的起伏而扭曲、拉长。
忽然，那躺在简易床铺上、仿佛只是沉沉睡去的身影，极其细微地动了一下。
覆盖在薄毯下的手指，几不可察地蜷缩又舒展，像是久未活动的关节在试探着醒来。紧接着，那浓密如蝶翼的眼睫，微微颤动了几下，终于，缓缓掀起。
端木瑛睁开了眼睛。
那是一双清澈却又仿佛蒙着一层薄雾的眼睛，带着长眠初醒特有的茫然与空洞，怔怔地盯着上方摇晃的的舱顶。
她似乎花了片刻，才将涣散的视线凝聚，眼珠缓缓转动，扫过狭窄、简陋、陌生的船舱环境。
鼻腔里充斥着海风特有的咸腥味，混合着木料、鱼腥和一种难以言喻的陈腐气息，身下传来规律而陌生的摇晃感——这不是她熟悉的任何地方。
“端木先生……您醒了？”
一道恭敬中带着恰到好处关切的声音在身边响起，曲彤身上红炁泛了泛，那张既熟悉又有些许陌生的面容出现在端木瑛的瞳孔之中。
曲彤此时乖巧地侍立一旁，神情恭顺，眼神沉静。
端木瑛没有立刻回答。
她尝试着动了动脖颈，长期的昏睡让她的肌肉僵硬，思绪也如同生锈的齿轮，转动得异常缓慢。她张了张嘴，喉咙干涩得发不出像样的声音，只逸出一丝微弱的气音。
曲彤适时地递上早已准备好的温水，用一个粗瓷碗盛着，小心地送到端木瑛唇边。温水滋润了干涸的喉咙，端木瑛就着曲彤的手，缓慢地吞咽了几口，才感觉那股火烧火燎的干燥缓解了些许。
“……我……”她的声音嘶哑得几乎不像自己的，每个字都吐得艰难，“昏睡了多久？这……是哪里？”
她的目光再次扫过船舱，最后落回曲彤脸上，特别留意了一下船舱内的三个陌生人。
曲彤将空了的粗瓷碗接过，放在了一旁。她垂着眼帘，避开了端木瑛那逐渐变得清晰的审视目光，声音依旧恭敬平稳，却巧妙地绕开了第一个问题：“回先生，这里是津门海港。我们正在船上。”
她略微停顿了一下，似乎在斟酌词句，然后才继续道，语气里自然而然地带上了一丝恰到好处的凝重与担忧，不多不少，正好能让人感觉到事态非常，又不至于显得惊慌失措。
“情况有些特殊，我们……需要尽快离开中土。只不过，似乎有人盯上了我们，此刻外面……不太平静。只不过我们需要登上的是……另外一条船，所以我不得不提前唤醒您。”
她的回答，字面上并无虚假。
但是……隐瞒，何尝不是一种精心的欺骗。
端木瑛的眼睛，微微眯了起来，紧紧盯着曲彤的眼睛。
这番话，她只信了三分。
醒来的这短短片刻，她不仅仅在适应环境，更在飞速地内视自身。
经脉畅通，脏器完好，肌肉骨骼无碍。
健康。出乎意料的健康，甚至比她昏迷前因心力交瘁而损耗过度的状态还要好，像是被精心调理养护过。
但问题是——她的“炁”。
丹田之内，原本应该如江河奔流、至少也是深潭静蓄的先天一炁，此刻却过分瘦弱，处于一种……闲置已久的沉寂，是身体机能长期处于最低维持状态、未曾主动修炼导引而产生的自然衰减。