熔炉内部的答辩刚落下帷幕，外头的战场早已打得天昏地暗。
就在陈古他们窝在核心区跟三位上古“考官”辩经论道时，外面的盟军可没闲着——他们正用血肉和钢铁，硬扛着神域舰队的猛攻。
提尔虽然不敢正面强冲熔炉——归档者的舰队还没走远呢，但小动作一直没停。他的侦察舰像一群闻到腥味的秃鹫，绕着熔炉外围打转，专挑那些飘散在太空里、来不及撤回的文明残骸下手。
“好家伙，专业捡破烂一百年。”李晓扒在舷窗边，看着外面那些鬼鬼祟祟的神域小船，忍不住吐槽。
“别小看捡破烂。”苏宁盯着战术面板上不断跳动的数据，“他们每回收一个残骸，就能多解析一点那些文明的核心技术。提尔这是在偷偷攒家底，等归档者彻底撤了，他第一个扑上来啃咱们的骨头。”
“那咱就这么干看着？”
“不然呢？”苏宁苦笑，指了指屏幕上那些稀稀拉拉的光点，“咱们现在能动用的战力，满打满算不到三十个单位，还个个挂着‘重伤’状态。冲出去？那是给人家送业绩。”
熔炉控制室里，气氛压抑得像暴雨前的闷罐。
虽然陈古在模拟答辩里险胜一局，但现实的压力可一点没减轻。赤龙正忙着统计战场损失，数据流在屏幕上滚动得让人心慌。
“外部战场综合报告：岩心族剩余舰队已收缩至熔炉东南象限，组成环形防御阵型。錵铎族残部在西北象限坚守，但战损已超六成，战斗力严重不足。流浪文明舰队……基本打光了，只剩几艘破船在漂。”
屏幕上，代表各文明的光点稀稀拉拉，大部分都黯淡着——要么被彻底摧毁，要么重伤撤离战场。还亮着的那些，光芒也在不停闪烁，像风中残烛，随时会熄灭。
“提尔那边什么情况？”陈古揉了揉发胀的太阳穴。
“神域舰队战损约百分之十五，主力尚存。星穹歌者……”赤龙停顿了一下，“他们压根没正经参战，一直在战场边缘‘观察记录’，跟拍纪录片似的。”
“墙头草，风吹两边倒。”小黄龙蹲在控制台角落，尾巴烦躁地拍打着地面。
就在这时，刺耳的外部警报突然炸响！
不是熔炉内部的警报，而是来自战场前线的紧急求救信号。
画面强制接通。
是岩心族的长老——那个在第七卷时带着全族巨舰赶来支援人类的岩石巨人。
但他现在的状态……糟透了。
半个岩石身躯布满蛛网般的裂痕，裸露出发光的晶体核心，能量液像血一样从裂缝中渗出。左臂齐根断裂，右腿也布满可怖的缺口。通讯影像不停闪烁、扭曲，信号极不稳定。
“陈古……”长老的声音嘶哑得像两块粗砺的石头在摩擦，“我们这边……守不住了。”
“怎么回事？”
“提尔调来了新式武器。”长老切过一段实时战场录像。
画面上，神域舰队中几艘造型奇特的战舰正在齐射一种暗紫色的扭曲光束。那光束击中岩心族的结晶护盾时，护盾竟像遇到滚水的冰块般迅速消融、瓦解。
“熵增解构炮。”赤龙快速分析着数据，“专门针对高秩序度能量结构。岩心族的结晶护盾本质是高度有序的晶格阵列，正好被这类武器天克。”
长老在画面那头露出一抹苦涩的笑：“我们最硬的盾，如今成了最大的弱点。照这个打法……最多还能撑二十分钟。”
陈古的心脏猛地一沉。
“先撤回熔炉内部！我们想办法接应……”
“撤不了。”长老摇头，裂痕随着动作又蔓延开几道，“我们一动，侧翼的錵铎族就全完了。他们现在全靠我们顶着正面压力。”
他顿了顿，岩石脸庞上露出一种近乎平静的坦然。
“况且……就算撤进去，又能如何？熔炉现在的能量供应自顾不暇，养不起我们这些重伤员。”
这话很现实。
也很残酷。
控制室里一片死寂，只有仪器运转的嗡鸣。
“所以……”陈古听到自己的声音发干，“你们打算……”
“我们打算最后冲一次。”长老的语气平静得吓人，“岩心族还剩十七艘主力舰，四千三百名战士。我们会组成‘断岩’冲锋阵型，直插神域舰队的中枢指挥群。”
“那是自杀！”
“对。”长老坦然承认，眼中结晶光芒微闪，“但至少能拖住他们一个小时。这一个小时，够你们修复熔炉防御，或者……想想别的法子。”
他看向陈古，那张布满裂痕的岩石脸庞上，挤出一个难看却坚定的笑容。
“记得第七卷时我说过的话吗？岩石之心，永不屈服。”
陈古当然记得。
那是岩心族第一次与人类文明并肩作战时，长老拍着胸膛说出的誓言。
“长老……”
“别婆婆妈妈的。”长老摆摆仅存的右臂，碎石簌簌落下，“我们岩心族活得够长了。从地核熔浆里诞生，在星辰之间漫游，寿命比你们人类的文明史还久。如今要死了，也得死得……有点动静。”
通讯即将切断时，长老突然又补了一句，语气轻松得像在聊晚饭吃什么：
“对了，替我谢谢那个叫李晓的小子。上次他送我的那块‘地球特产’——叫巧克力是吧？甜得齁嗓子，但挺好吃。可惜没机会再尝了。”
画面一黑。
控制室里只剩下压抑的呼吸声。
李晓眼眶通红，拳头攥得指节发白，指甲深深陷进掌心：“古哥……我们做点什么！不能就这么……”
陈古闭上眼睛。
他能做什么？
冲出去救人？那等于把熔炉里三千多个文明的命也赌上。
不救？眼睁睁看着岩心族赴死？
“赤龙。”他睁开眼，声音嘶哑，“计算岩心族冲锋的成功率，以及能争取的最大时间窗口。”
赤龙沉默了两秒，光标微微颤抖。
“成功率：0.03%。最大拖延时间：47分钟。而且……”
“而且什么？”
“而且他们计划启动‘地核共鸣’协议——燃烧整个种族积淀的生命本源，制造大范围空间结构固结效应。这会使他们存在的所有痕迹彻底消散，连文明火种都无法保留。”
彻底消失。
连一缕残魂、一点记忆都不留。
陈古一拳砸在控制台上，金属台面发出沉闷的巨响，凹陷下去一个清晰的拳印。
“操……”
小黄龙蹭过来，用脑袋轻轻顶了顶陈古的手，声音带着哭腔：“老板，要不……俺去？俺跑得快，说不定能……”
“你去了也是白给。”玄龙的光球飘过来，光芒罕见地柔和，“小虫子，这不是你能掺和的事。安生待着。”
外部战场。
岩心族的舰队开始集结。
十七艘伤痕累累的结晶巨舰，缓缓调整航向，在星空中列成一道尖锐的楔形阵。舰身上那些古老的晶格纹路开始发出越来越刺眼的光芒——那是生命本源在燃烧的征兆。
神域舰队显然察觉到了异常。
他们开始有秩序地后撤，拉开安全距离，同时调动更多战舰在阵列前方组成层层叠叠的拦截网。
提尔的脸突然出现在公共通讯频道里，声音带着居高临下的劝降意味：
“岩心族，投降吧。归档者承诺过，凡投降者皆可保留文明火种，存入‘种子库’。何必玉石俱焚？”
长老的影像也出现在频道中，他的身影在燃烧的能量辉光中显得格外巍峨。
“提尔，”长老的声音洪亮如钟，在星空间回荡，“你知道岩石和流水的区别吗？”
“……什么意思？”
“水会流动，会适应，会找缝隙钻。”长老缓缓说道，每个字都像在敲打星辰，“但岩石……只会认准一条路，走到底。”
他顿了顿，结晶眼眸中光芒大盛。
“哪怕前面，是万丈悬崖。”
岩心族舰队开始加速。
不是常规的引擎推进，而是燃烧生命本源的超载加速。十七艘巨舰拖着漫长而耀眼的光尾，像十七颗逆向升空的流星，以决绝的姿态撞向神域舰队的最核心阵列。
“开火！全力开火！拦住他们！”提尔的声音终于透出一丝慌乱。
无数炮火如暴雨般倾泻而出。
熵增解构炮的暗紫色光束交织成死亡之网，结晶护盾在照射下迅速消融、崩解。
第一艘岩心族战舰爆炸了，化作一团绚烂的晶体尘埃。
紧接着是第二艘、第三艘……
但他们没有停下。
甚至没有做出任何规避动作。
就这么笔直地、沉默地、义无反顾地向前冲锋。
“疯子！一群石头脑袋的疯子！”提尔在频道里气急败坏地咆哮。
当第四艘岩心族战舰化作星尘时，冲锋阵列已经硬生生凿穿了神域舰队的前沿防线，冲到了阵列的中段——这里聚集着高价值的指挥舰、后勤舰，以及那几艘装备了熵增解构炮的新型战舰。
“就是现在。”长老的声音平静得可怕。
所有剩余的岩心族战舰，在同一瞬间引爆了自身的核心。
不是普通的爆炸。
而是……凝固。
以他们为中心，方圆上千公里的宇宙空间，突然变得像琥珀一样凝滞、固化。
光停在半途，炮火定格在炮口，战舰悬停在轨道上，连能量波动都如同被冻结的涟漪。
“大范围空间结构固结。”赤龙快速解释，电子音里带着一丝不易察觉的震颤，“以整个种族的生命能量为代价，强行‘冻结’一片区域的时空连续体。持续时间取决于投入的能量总量……岩心族这是把一切都押上了。”
屏幕上，那片被固结的区域如同一块巨大的宇宙水晶，里面封存着数十艘神域战舰的剪影——包括提尔那艘显眼的旗舰。
“他们被困住了！”李晓激动地站起来，眼泪却控制不住地往下掉。
“但困不了太久。”赤龙泼了盆冷水，声音低沉，“根据能量衰减模型计算……最多四十五分钟。”