“能啊！微辣到变态辣十档，您要哪档？变态辣能把外星人辣回老家！”大叔终于抬头，看见这群戴口罩的，愣了下，“几位……有点眼熟？”
“大众脸，大众脸。”李晓赶紧打哈哈。
“我……”小龙想了想，“来个十二档。”
“啊？咱家最高只有十档。”
“我自带调料。”它掏出特制辣椒粉——包装上画着个小骷髅，写着“归墟级，慎用”，“加这个。”
大叔接过一看，手一抖：“这、这玩意儿合法吗？吃了不会进医院吧？”
“合法！档案馆认证的！”小龙拍胸脯，“出了事我负责——反正我也在这儿吃。”
“行、行嘞！”大叔擦汗，“几位里边请，雅座！”
红油锅沸腾上桌，小龙撒入辣椒粉的瞬间——香气爆炸！那香味不是飘，是炸开的，像有个隐形的香味炸弹在桌上引爆。隔壁桌全扭头：“我去，这什么神仙味道？老板！我们也加那个料！”
“抱歉啊客官，那是人家自带的……”
“我出钱买！多少钱都行！”
转眼间，半个夜市都在找“神秘调料”。小黄龙被团团围住，人群举着手机拍照，闪光灯晃得龙眼花。
“小兄弟！调料卖不卖？我出高价！一万一口锅！”
“我用祖传烤串秘方换！我家烤串传承五代了！”
“开班教学吧！求你了！我拜师！”
小龙仓皇摆手：“不卖不教！独家秘方！再问自杀！”但人群愈发热烈，眼看要失控——有个大哥已经掏出现金开始数了。
“跑！”陈古拽起小龙就跑。一行人钻进小巷，喘着气大笑，口罩都歪了。
“太疯狂了。”李晓摇头，扶正口罩，“比被外神追杀还刺激。”
“但真好。”提尔微笑，圣光在巷子里映出温暖的光晕，“这才是……活着该有的样子。烟火气，人情味，为了口吃的能追你三条街。”
忽然，巷子深处传来细细哭声。众人循声望去，墙角蹲着个六七岁的小女孩，抱膝抽泣，手里的气球已经瘪了。
“怎么了？”看晓轻声问，走过去蹲下，“气球飞走了吗？”
“我和妈妈走散了……”女孩抬头，满脸泪痕，眼睛肿得像桃子，“烟花太吵，人太多，我一回头就不见了……妈妈穿红衣服，很显眼的……”
“知道妈妈电话吗？”
“不记得……妈妈说我还小，不用记。”
“家在哪里？”
“也忘了……我是路痴。”
麻烦了。苏宁也蹲下身，声音温柔：“姐姐带你去警察叔叔那儿，好吗？警察叔叔有喇叭，一喊妈妈就来了。”
“不要！”女孩抓住陈古衣角，抓得紧紧的，“我害怕陌生人……电视上说不能跟陌生人走……”
陈古想了想，摘掉口罩——反正已经被围过一次了：“那先跟我们一起玩，等烟花结束人少了，再帮你找妈妈。我们不是坏人，你看——”他指指其他人，“这个哥哥会变魔术，这个姐姐唱歌好听，这个……呃，这个叔叔触手很多，可以帮你拿气球。”
老墨：“……叔叔？”
“好。”女孩擦泪，站起来，“你们……像电视里的英雄。特别是这个龙哥哥，”她指着小黄龙，“和电视上一模一样，就是瘦了点。”
李晓一惊：“哪里像？”
“都戴口罩呀！英雄不都戴口罩吗？怕被认出来！”
“哈……巧合，纯属巧合。”李晓冷汗都下来了。
于是，一群“戴口罩的英雄”带着迷路小女孩，开始了夜市冒险。要最大朵的，气球要会发光的，套圈游戏套中了个丑娃娃——女孩抱着娃娃笑出声。临近凌晨，烟花秀达至高潮，夜空炸开人类舰队图案，接着是万法尖塔影像，最后定格为一朵沸腾的火锅光影，辣椒和花椒像星星一样闪烁。
“你们真是……”老墨触须扶额，“把这当企业文化了是吧？”
“多好！”小黄龙仰头，烟花映在它眼里，“火锅才是人类终极浪漫——一锅煮天下，辣味通万法！”
烟花散尽，人潮渐退。女孩的妈妈终于找来，眼睛比女儿还肿，看见女儿时腿都软了。母女相拥而泣，妈妈不停鞠躬：“谢谢！太谢谢你们了！要是丢了孩子，我……我也不活了……”
“以后小心。”陈古温和道，“人多的场合，给孩子戴个防走失手环。”
“戴！明天就戴！戴十个！”妈妈抱着女儿，像抱着失而复得的珍宝。
目送母女离去，众人站在空旷街口。夜风微凉，吹散了一身烟火气。
“累了。”苏宁靠着李晓肩膀，打了个哈欠。
“回家？”
“嗯。”
回酒店路上，陈古收到加密通讯。不是常规频道，是直接投射在视网膜上的幽蓝文字，只有他能看见——档案馆的VIP服务。
“庆典愉快”
“但请铭记：欢愉有时，责任无终”
“‘外界’窥探强度今日提升37%”
“目标：地球”
“推测关联：摇篮计划”
“建议：尽快播种摇篮”
“坐标附后”
“另：辣椒粉不错，但下次少放点，猎犬尝了打喷嚏”
通讯末尾附着一串坐标——距地球三百万光年，一处未开发星云，标注是：“星云内部有类地行星，大气成分适宜，无原生智慧生命，建议优先播种”。
陈古脚步未停，脸上笑容不变，但瞳孔微微收缩。
“怎么了？”提尔察觉他神色微凝，圣光感应到情绪波动。
“没事。”陈古收起眼底的蓝光，语气轻松，“档案馆的日常问候，问咱们火锅底料能不能批量供货。”
他未说真话。庆典方歇，不该扫兴。但心里明镜似的：狂欢是短暂的，而黑暗……是永恒的邻居。 档案馆不会无故警告，“外界”的窥探强度提升37%——这不是小数字。摇篮计划必须加速了。
回到酒店，看晓已抱着火锅玩偶熟睡，嘴角还沾着。陈古为她掖好被角，走到阳台。城市渐入安眠，灯火温柔如星海倒映。口袋里，宇宙种子微微发烫，似在催促——它感应到了坐标，迫不及待想扎根。
“别急。”他轻抚种子低语，指腹能感觉到它规律的心跳般的搏动，“给你找片最好的星空，最肥沃的土壤，最温柔的阳光。”
“让你好好长大，长成……我们所有人的退路。”
星河悬垂，静谧无声。地球在脚下安眠，人类在梦里欢笑。
而在星光未能照见的至暗深处——那片连档案馆都标注“未知”的域外虚空。
有什么东西，悄然睁开了眼睛。
不是一双，是亿万双。
它们注视着地球方向，视线跨越三百万光年，落在那个刚刚开始庆祝的蓝色星球上。
有声音在虚空中低语，用的是人类无法理解的语言，但若翻译过来，大意是：
“摇篮……动了”
“去看看”
“那颗种子”
“值不值得……”
“挖出来”