文渊阁的晨雾还没散尽，张四维的狼毫笔已在奏稿上落下最后一笔。“减免江南赋税” 六个字写得铁画银钩，墨迹未干时，他便抓起朱笔在旁边添上 “票拟：准”，动作急得带起一阵风，吹得案上的漕运账册哗哗作响。
书吏捧着砚台的手微微发颤：“大人，按轮值规矩，这道旨意该与申大人商议后再票拟……”
“商议？” 张四维将笔重重拍在笔山上，墨汁溅到他花白的胡须上，“申时行眼里只有张居正的旧法，跟他商议，只会驳回！你以为江南士绅的联名信是白递的？徐老先生在苏州府的田产今年歉收，这道旨意下去，才是安抚人心的正道！”
他望着窗外初升的日头，官袍下的手暗暗攥紧。轮值制度推行满月，他总被申时行掣肘，漕运改革要商量，军饷调拨要通气，连裁汰个驿卒都要互相核查 —— 再这样下去，他这个次辅岂不成了申时行的陪衬？这道减免赋税的旨意，既是给江南士绅送人情，更是要让满朝文武看看，他张四维仍有独断的魄力。
“快，把旨意送司礼监用印！” 张四维将奏稿卷成筒，塞进内侍手里，“就说紧急要务，耽误了时辰，你我都担待不起！”
内侍捧着奏稿匆匆离去时，他才发现自己的指尖在发颤。昨夜徐阶的门生偷偷递来消息，说江南士绅愿捐二十万两助修皇陵，只要朝廷肯减免三成赋税 —— 这笔银子既能填补国库亏空，又能拉拢士绅，简直是天赐良机。至于轮值制度…… 不过是皇帝嘴上说说的规矩，真要办成了大事，陛下总不至于怪罪。
司礼监的张宏看到奏稿时，正用银签挑着灯花。他捏着那道 “减免江南赋税” 的票拟，老花镜滑到鼻尖上：“这道旨意，申大人知道吗？”
内侍支支吾吾：“张大人说…… 说不必惊动申大人。”
张宏的手指在 “票拟：准” 三个字上敲了敲，泛黄的指甲盖下透出青黑的血管。他伺候过嘉靖、隆庆两朝，见多了阁臣争权的把戏，只是没想到张四维敢在这个节骨眼上破规矩 —— 昨日御书房还传出话，说陛下翻着漕运奏稿笑，说 “轮值制度就是要让他们互相盯着”。
“先压着。” 张宏将奏稿塞进袖中，“等我去御书房问问再说。”
御书房的铜鹤香炉里，龙涎香正缠在梁上打旋。朱翊钧翻着《边镇图志》，指尖在辽东都司的疆域上划过，那里的山脉用朱砂描得鲜红，像极了战场上未干的血。小李子捧着刚沏的雨前龙井进来，见陛下看得入神，刚要退出去，却被张宏的影子挡在了门口。
“万岁爷，文渊阁递了票拟。” 张宏躬身时，袖中的奏稿硌得肋骨生疼。
朱翊钧头也没抬：“是漕运的事？”
“是…… 是减免江南赋税的旨意。” 张宏的声音越来越低，“是张次辅单独票拟的，申大人那边…… 还不知道。”
书页翻动的声音突然停了。朱翊钧的目光从图志上移开，落在张宏手里的奏稿上，晨光透过窗棂照在纸页上，“减免江南赋税” 六个字刺得人眼慌。他想起三日前的户部奏报，说江南盐商欠税已达十五万两，此刻却要减免赋税 —— 张四维的算盘，打得未免太响。
“念。” 朱翊钧的声音听不出情绪，指尖却在图志上的 “抚顺关” 三个字上重重按了按。
张宏展开奏稿，尖细的嗓音在殿内回荡：“江南诸府，今夏多雨，田禾歉收，拟减免三成赋税，以安民心……”
“安民心？” 朱翊钧冷笑一声，接过奏稿时，指腹在 “票拟：准” 上捻了捻，墨迹沾在皮肤上，像块洗不掉的污渍，“是安江南士绅的心吧。”
他拿起朱笔，在奏稿边缘写下一行小字，笔尖划破纸页的声响格外刺耳：“轮值制度，是让你们互相商量，不是让你们各搞一套。”
张宏偷瞄那行字，笔锋凌厉如刀，却没半句斥责的话，心里反倒更慌了 —— 陛下动怒时往往会骂 “混账东西”，这般平静，才是真的动了气。
“退回去。” 朱翊钧将奏稿扔回张宏怀里，目光重新落回《边镇图志》，“告诉张四维，让他自己琢磨。”
张宏捧着奏稿退出御书房时，正撞见申时行匆匆赶来。这位张居正的门生手里攥着江南税银的账册，帽翅歪在一边，显然是刚从户部过来。“张公公，看到江南赋税的票拟了吗？”
张宏叹了口气，将奏稿递过去：“你自己看吧。陛下已经退回去了。”
申时行展开奏稿，看到 “减免三成赋税” 时，脸色瞬间涨红，再看到陛下那行朱批，指尖猛地攥紧 —— 他就知道张四维憋着坏！昨日还在朝堂上争论江南商税该不该追缴，今日就敢瞒着他票拟减免赋税，这是明摆着要拉拢士绅，架空他这个轮值的辅臣！