林昭把密报折好塞进袖中，转身就走。他没回后堂换衣，也没叫随从备马，直接穿过政事堂侧门，一脚踏上了通往外院的石道。
天光正盛，日头照在青砖上反出白光。他眯了眼，脚步没停。
到了府门外，亲兵队长阿福已经牵着马等在路边。见他出来，连忙迎上：“大人，您这是要出城？”
“去西北。”林昭翻身上马，“现在就走。”
阿福愣了一下：“不带仪仗？不通知地方？”
“越安静越好。”林昭勒住缰绳，“我要看的是实情，不是摆出来的样子。”
两人一骑快马出了神京城西门，沿官道一路向北。三天后抵达永安县界，林昭让阿福留在城外驿站，自己换了身粗布短打，背个包袱进了县城。
他先去了县学旁的茶棚。几个老农坐在条凳上喝茶聊天，声音不大，但字字听得清。
“新法量田，说是公平，可谁信啊？”一个老头嘬着旱烟，“我家三亩地，去年交两石粮，要是按他们说的重新算，怕是要翻倍。”
旁边人接话：“听说裁了三个衙役，没人管事了。前天王家沟丢了牛，报官都没人来。”
又有人说：“我听乡里的里正讲，这次是京里大官亲自推的政，得罪不起。可咱们也得活命啊。”
林昭听着，没说话，只低头喝了口茶。付钱起身时，顺口问老板：“最近官府贴告示了吗？”
“贴了，在县衙门口。”老板指了指东边，“不过没人敢靠近，怕惹祸。”
林昭点点头，往县衙方向走。
他没进大门，绕到后巷打听一圈，得知明伦堂今晚要开个会，县令召集百姓代表议事。他记下时间，傍晚准时出现在堂外。
堂内灯火通明，长桌两边坐了不少人。一边是穿官服的地方官员，个个脸色紧绷；另一边是百姓代表，大多是五十岁以上的老者，有的拄拐，有的戴毡帽，神情警惕。
林昭站在门口没进去。直到县令看见他，惊得站起来：“林……林大人？！”
所有人都转过头。
林昭走进来，脱下帽子放在桌上：“我不是来听汇报的。我是来听你们说话的。”
没人应声。
他扫了一圈：“刚才我在外面听了半晌。你们担心什么，我心里有数。但现在，请你们把话说完。”
一位白发老农慢慢开口：“大人，我们不怕做事。就怕做完了，好处落不到头上。”
“说得好。”林昭坐下，“这次丈量田亩，目的只有一个：查清哪些人多占了地却少交税。你们的地是多少，就交多少。不会多收一粒粮。”
有人低声问：“真能保证？”
“我以钦差身份立誓。”林昭从怀里掏出一份册子，“这是《新政执行细则》，每一条我都签了字。你们可以派人保管，随时对照。”
他又看向县令：“你说说，为何到现在还没开始试点？”
县令低头：“民情不稳，怕出乱子……”
“怕？”林昭打断，“你不去访村，不听民声，光躲在衙门里写奏折，当然怕。民意不在纸上，在田埂上。你多久没下过乡了？”
堂内一片沉默。
林昭转向百姓代表：“被裁的三个衙役，确实该撤。他们吃空饷两年，每月领银却不办事。但我也知道，村里需要人维持秩序。”
他顿了顿：“我提个办法——设‘乡勇轮值制’。从各村选青壮，官府统一训练，配发器械，轮流巡逻。每月补贴三百文，由县库支出。你们觉得如何？”