天刚亮，林昭站在村口那片空地上，手里捏着一张纸。
那是昨晚连夜印好的考卷。油墨还没干透，边角有点翘。他把它轻轻压在石块下，风吹不动。
昨天夜里，阿福带人搭好了竹棚。四根木桩撑起茅草顶，三面围了粗布帘子挡风。棚子里摆了二十张矮桌，是向村民借的饭桌拼的。桌上每张都放了砚台、毛笔和一张答题纸。
这不是县学里的考场，没有朱漆门楼，也没有鼓乐齐鸣。但林昭知道，今天这场考试，比任何一场都重要。
他回头看了一眼身后背着包袱走来的老者。周夫子穿着洗得发白的青布长衫，胡子刮得很干净，走路时背挺得直。
“你真要把科举搬到这种地方？”周夫子站定，看着眼前简陋的棚子。
“不是搬来。”林昭说，“是从这儿开始。”
周夫子没再说话，只是点了点头，接过监考名册走进棚子。
第一批考生陆续到了。
有的穿着补丁摞补丁的粗布衣，脚上是草鞋，沾着泥。有个少年怀里抱着一卷旧书，走到门口才发觉自己手在抖，赶紧把手塞进袖子里。
他们站在棚外不敢进去，互相看一眼，又低下头。
林昭走过去，声音不大：“进来吧，桌子都给你们留好了。”
没人动。
一个老头拄着拐杖从路边走过，冷笑一声：“读什么书？能当饭吃？我孙子昨儿还问我，念完能不能多分两亩地。”
林昭转头看他：“等他考上，不仅能分地，还能教别人怎么种。”
老头哼了一声，走了。
考生们这才慢慢走进去。有人坐下后双手按在桌上，像是怕椅子塌。有人提笔蘸墨，手抖得写不出字。
林昭在棚子里走了一圈。看见一个少年盯着试卷看了半炷香时间，笔都没动。
他停下脚步：“不会写？”
少年摇头：“我会写。就是……怕写不好。”
“题目是‘如何修渠抗旱’。”林昭说，“你家田在哪？有没有干过渠？”
“有……去年我和爹挖过一条。”
“那就把你挖渠的事写下来。怎么选位置，怎么分工，用什么工具，遇到啥问题，怎么解决的。写清楚就行。”
少年抬头看他一眼，忽然点头，低头开始写。
笔尖划在纸上，发出沙沙的声音。
越来越多的人开始动笔。
棚子外面，原本冷眼旁观的村民也凑近了。有人扒着帘子往里看，嘴里嘀咕：“这题还真能答？不是背圣贤书？”
旁边人接话：“听说这次不考诗词，只考实策。谁会解决问题谁得分。”
“那我家小子前年帮队里修过堰，是不是也能考？”
“你早该让他来！”
考试进行了两个时辰。
结束铃响时，所有试卷被统一收起，盖上封印，交给周夫子亲自保管。
林昭让人把答卷带回县城阅卷，同时宣布一件事：“不管中不中榜，只要参加考试的人，都可以报名冬学。官府提供纸笔，每天晚上有先生讲课。”
底下一片安静。
过了几秒，有人小声问：“真免费？”
“不仅免费。”林昭说，“来上课的，每人每月发十斤米。你要是能坚持三个月，再奖励一把铁锄头。”
人群炸了。
“读书还能领米？”
“那我也让我儿子来！”
当天下午，就有十几个落榜的孩子跑来找阿福报名冬学。有个母亲抱着孩子站在门口犹豫，最后咬牙把孩子的名字写了上去。
三天后，发榜日。
林昭亲自带着榜单回来，贴在村口那棵老槐树下。
一群人围上来，踮脚看。
榜首第一个名字——陈石头。
没人认识。