天刚亮，工部议事堂的门就被推开了。
林昭走进来的时候，袖口还沾着夜风带来的沙尘。他没说话，直接走到主位前站定。屋里已经坐满了人，墨玄坐在左首，脸色沉得像铁块；沈砚在右首，手里捏着一卷图纸，指节发白。
两人谁也没看对方一眼。
堂下官员分成两拨，一派支持修铁路，一派主张建学堂。吵了一早上，声音都哑了。
“现在不是争先修哪个的时候。”林昭开口，声音不大，但整个屋子立刻安静下来。
他从怀里取出一块玉璧，轻轻放在桌上。玉璧微光一闪，随即隐去。
“我刚接到任务，十年内要把国家骨架重新搭一遍。路要通，水要治，粮要存，病要防，人要教。五件事，一件都不能少。”
底下有人低声嘀咕：“道理谁都懂，可钱就这么多，往哪投？”
“当然是先修铁路！”墨玄猛地站起来，一掌拍在案上，“没有铁轨，粮食运不出去，水泥送不到边关，连学堂的砖都要靠人背！你建一百个书院，能挡住狄戎骑兵吗？不能！但一条铁路能运十万石粮，能让十万百姓活命！”
沈砚冷笑一声：“说得轻巧。铁路修好了，谁来管？还是那些世家子弟占着官位，寒门连门槛都摸不着。你让百姓识字，读的是四书五经还是算学农策？没人教，没人考，全是空话！”
“那你打算怎么办？”墨玄转头盯着他，“等三十年把人都教出来？等那时候，西北早荒死了！”
“至少他们活着的时候知道自己为什么活！”沈砚也站了起来。
林昭听着，手指慢慢收紧。
他知道这两人不是为了私利。一个想用技术救国，一个想用教育改命。但他们忘了——百姓要的不是口号，是饭碗，是活路。
他突然抬手，抓起桌上的青瓷茶杯，狠狠摔在地上。
“砰”的一声，碎瓷片溅到好几个人脚边。
所有人都愣住了。
林昭看着他们，语气很平，却压得住全场：“你们吵的方向，我都听明白了。可我想问一句——目的呢？我们到底为了什么？”
没人回答。
他走到墙边，掀开盖着的布，露出一张沙盘模型。那是系统刚生成的，西北一个荒废州县的地形图。
“这里，我要建‘民生示范区’。”他说，“铁路通到学堂门口，学堂教出能修铁路的人。种地用新犁，读书有实策，当官凭考核。不是非此即彼，是互相养着。”
他指着沙盘上的路线：“这条铁路不只是运货。它运水泥，也运课本，运医生。学堂不止讲圣贤书，还要教怎么算账、怎么修渠、怎么防疫。毕业的人不靠关系，按功绩补缺。”
墨玄皱眉走近，低头看那条轨道走向。
“如果真这样布局……”他喃喃道，“曲辕犁推广可以提速三年。而且维修点能沿铁路设，坏了随时换。”
沈砚也走过来，盯着教育布点的位置。
“你是说，学生一边读书，一边参与基建？”
“对。识字的去记工账，懂算的去核材料，会画图的跟着阿福学施工。干满一年，考核合格，直接补吏员缺。”
沈砚沉默了几秒，忽然点头：“要是实学考官制真能落地，寒门或许真有出路。”
两人目光第一次碰在一起。
林昭没再说话，转身命人抬出另一张图——《示范区三年规划图》。
图上画得清楚：铁路线是红线，学堂是蓝点，农田改良区是黄格，仓储节点是黑框。箭头来回交错，交通、教育、农业、管理全串成一圈。