马车轮子还在转，碾过城郊土路的碎石，发出咯噔声。林昭手里那份医馆布点图已经收进袖中，笔也归了套。他没回府，也没换衣，车头一转，直奔城东书院。
太阳刚升起来，照在书院大门前那块“龙门”石匾上。百名女子排着队，低头走进去。她们穿的都是寻常布裙，有的还带着乡下人赶集时背的粗布包袱。没人说话，脚步很轻，像是怕惊了什么。
林昭站在影壁后面，没有露面。他只是看着她们一个个跨过门槛。有个中年妇人走到门前，停了一下，手扶门框，深吸三口气才迈进去。她指甲缝里有泥，鞋帮子沾着干草。
考官坐在堂前，是位头发花白的老学正。他翻开名册，声音不高：“今日开考‘算官’，三日为期。题目已封存，午时开卷。诸位按号入座，不得喧哗。”
那农妇模样的女考生坐在角落，从包袱里掏出一支秃笔、几张黄纸，又摸出一捆竹制算筹。她刚摆好，手一顿，赶紧收回去，改用笔写。可写了两行就划掉，额头冒汗。
主考官巡场经过，见她眉头紧锁，便停下问：“你有算筹，为何不用？”
她抬头，声音发抖：“怕不合规矩。”
考官说：“规矩是死的，人是活的。你要算得准，用什么都行。今天考的是本事，不是样子。”
她愣住，手指颤着把算筹重新拿出来。竹片碰在一起，发出清脆的响。
第一天过去，没人交卷。第二天傍晚，茶肆里还有人在议论。阿福蹲在街边摊子喝粥，听见有人说：“女人也算账？我家婆娘连账本都拿不稳。”
旁边一人冷笑：“你婆娘没念过书，当然不行。可人家有人念了三十年，白天做饭晚上背《九章》，你不信？”
第三天黄昏，夕阳照进号舍，窗户开着，风把帘子吹起来。几个女考生还在写，手边堆满了草稿。门外守差役靠着墙，低声对同伴说：“我娘要是当年能考……”话到这儿就没再说了，只叹了口气。
放榜那天早上，雾还没散。十个人的名字贴在龙门口侧的红纸上。周围站满了人，但没人出声。风吹得纸角轻轻晃。
一个四十二岁的妇人站在最前面。她叫李氏，丈夫早死，靠织布养大两个儿子。她盯着榜单看了很久，忽然跪下去，磕了三个头。站起来时眼睛红了。
“我女儿今年十岁。”她说，“她也能考了。往后世代，必出女官。”
说完这句话，她没走，就站在那儿流泪。其他人也不走。有个年轻姑娘搂住她的肩，自己也在哭。
林昭这时才从影壁后走出来。他走到榜前，伸手摸了摸墨迹未干的名字。苏晚晴不知什么时候到了他身边。
“此日，胜过千军万马。”他说。
苏晚晴看着空下来的考场：“她们走过的路，将来会有更多人走。”
林昭点头，目光往远处看去。宫城的飞檐在晨光里露出一角。
——
三天前的事还在脑子里转。
林昭从西南道回来，路上就在想一件事：救一个人，是一时之功；教一群人做事，才是长久之计。他在车上批了医馆建设计划，心里却清楚，光有医馆不够，还得有人去管药、记账、调配物资。
他去找礼部老尚书，提了“女子算官考”的事。对方皱眉：“祖制无此例。”