午时的鼓声还在城头回荡，林昭已经出了宫门。马车刚拐上东街，他便掀开帘子，对车夫道：“不去值房了，直奔外郭新仓。”
路上行人比往日少。有挑担的小贩蹲在巷口低声议论：“南边棚户有人烧得说胡话，说是瘟气……”林昭没停顿，只把《疫病防治手册》塞进袖袋，拍了下车壁，车轮碾着石板路加快了速度。
神京外郭，三座青砖灰瓦的新粮仓并排矗立。仓前空地上已聚了不少人，三五成群，指指点点。几个乡老坐在树荫下抽旱烟，脸拉得老长。他们身后，一队青壮汉子背着麻袋，踟蹰不前。
林昭跳下车，径直走向仓门。差役认出是他，连忙迎上来。他摆手制止通报，自己走到正中那块新立的石碑前扫了一眼——《仓储新规十三条》刻得清清楚楚：存粮数量、取还时限、利息计算，一条不少。
“开仓！”他扬声道。
三座仓门吱呀推开。里面空无一物，地面铺着厚石灰层，墙角设通风口，梁上钉防鼠板。林昭走进去转了一圈，出来时手里抓了把墙缝里的混合土料，对着光看了看，点头。
人群骚动起来。
“真开了？不是说官府收了粮就不给？”
“你看那墙，干爽得很，不像捂霉的样子。”
“可这利息……当真按月结？”
林昭站上台阶，声音不高，但字字清晰：“粮存在这里，和放在自家地窖一样，随时可取。每月按三厘计息，年底结算，用麦种或铜钱支付。若遇灾年，优先放贷救急。”
没人动。
这时一辆朱漆大车从南街驶来，车辕上插着万通钱庄的旗子。柳三爷披着短褐，跳下车就嚷：“林公在此，我岂能落后！今日首存者，额外赠良种一斗——我柳某人亲自担保，绝不食言！”
他身后的伙计搬下几口袋麦种，“咚”地砸在地上，尘土飞扬。
“真的送种？”
“万通钱庄的招牌，还能假了？”
人群活了。背粮的汉子们互相看看，终于有人走上前登记。差役递上竹牌，写明户主、数量、日期。那人捏着牌子，还是不敢进仓。
林昭接过一支笔，在登记簿上写下第一行字：“永昌里张大牛，存粟三百斤，即日入仓。”然后亲手接过对方肩上的麻袋，扛进仓内，稳稳放下。
人群静了一瞬。
“我也存！”
“算我家一份！”
“快！赶在天黑前！”
队伍拉长了。柳三爷站在边上，一边指挥伙计发种，一边高声解释：“这叫‘基建债券’，你们存的是粮，朝廷建的是仓、修的是路。将来米价稳、运价低，大家全都受益！这不是施舍，是合伙做事！”
太阳偏西时，三座仓库存粮过半。林昭正低头核对账册，一名差役飞奔而来：“大人！城南棚户区又倒下三个，高热不退，巷子里都传是瘟神索命，没人敢靠近！”