午时三刻，鹰嘴岩外围。
二十架神机连弩分置三处隘口，弩手伏于岩后，箭槽满装。老何趴在最前哨的巨石后，眯眼望着远方扬起的烟尘。秋风卷着沙砾打在脸上，他纹丝不动，像一块长在岩缝里的老树根。
“何头儿，来了。”身旁年轻弩手声音发紧。
地平线上，黑压压的军队如潮水漫来。李衡本部八千精锐，步骑混杂，军容严整。前锋已至三里外，中军“李”字大旗在风中猎猎作响。
老何舔了舔干裂的嘴唇：“慌什么？弩机上弦了没？”
“上好了，三箭满槽。”
“等着。”老何从怀中摸出个干饼，掰了一半递给年轻人，“吃饱了才有力气拉弩。”
年轻人接过饼，手还在抖。他是铁门关土生土长的兵，父兄都死在赵刚将军战死那夜，今年才十七岁。老何看他一眼，没说话，只是用力嚼着饼，仿佛那是世间最美味的珍馐。
两里。一里半。
李衡军前锋已清晰可见。那是五百轻骑，马蹄踏地声如闷雷。他们显然知道鹰嘴岩有蹊跷，行进间不断向两侧山林张望，手中弓弩半举。
老何估算着距离。神机弩最大射程二百步，最佳杀伤百五十步。太早发射会打草惊蛇，太晚则可能被骑兵冲近。
五百步。四百步。
骑兵队中，一名校尉忽然举手止住队伍。他盯着前方山道，眉头紧锁——太安静了。秋日的山林本该有鸟兽声响，此刻却死寂一片。
“有埋伏！”校尉厉喝，“撤……”
“放！”
老何的吼声与弩弦震响同时炸开！
二十架神机连弩，六十支重箭撕裂空气，发出凄厉尖啸！箭雨覆盖山道，那校尉甚至来不及举盾，便被三支重箭贯穿胸膛，连人带马钉在地上！
骑兵队瞬间人仰马翻。重箭威力惊人，一箭可穿两人，马匹中箭即倒。一轮齐射，前锋折损过半！
“第二队！补位！”老何嘶吼。
弩手们迅速转动绞盘，新箭上槽。这些老兵虽然首次操作神机弩，但多年戍边练就的本能让他们动作快而不乱。
残存的骑兵试图后撤，但山道狭窄，自相践踏。第二轮箭雨又至，这回是抛射，箭矢从天而降，穿透皮甲如穿腐纸。
不过半刻钟，五百轻骑全军覆没。山道上尸横遍地，战马哀鸣。
老何却没有喜色。他用望远镜望向远方——李衡中军停下了，但阵型未乱。更麻烦的是，敌军中推出了十架……投石机？
不对，比投石机小，像是……
“弩车！”老何瞳孔骤缩，“李衡也有重弩！”
铁门关，指挥所。
陈风盯着沙盘上代表李衡军的黑色旗标。斥候流水般回报：
“李衡前锋五百骑全灭！”
“敌军停驻二里外，正在组装弩车！”
“西侧山林发现敌探马，已被黑鹰卫清除！”
“孙得功部仍在原地观望，宋家营地有炊烟，似在做饭。”
凌岳皱眉：“李衡暂停进攻，是在等弩车就位。他的弩车虽不及神机弩，但数量多，若对射，我们占不了便宜。”
陈风不语。他手指在沙盘上鹰嘴岩的位置画圈。神机弩最大的优势是射程和威力，但劣势也明显——笨重难移，装填缓慢。若李衡用普通弩车正面牵制，再派步兵迂回包抄……
“传令老何，”他抬头，“弃守第一道隘口，退至鹰嘴岩入口。弩车分散隐蔽，等敌军进入五十步再齐射。”
“五十步？”刘振惊呼，“太近了！弩车来不及射第二轮就会被冲垮！”
“所以只要一轮。”陈风眼中寒光一闪，“一轮就要打残他的步兵。凌岳，你带黑鹰卫伏于两侧山林，等弩箭发射后，从侧翼突袭敌军弩车阵。”
“那我们的弩车……”
“会被毁。”陈风平静道，“用二十架弩车，换李衡八千步兵的攻势，值。”
帐内鸦雀无声。这是玉石俱焚的打法。但没人反对——因为他们都清楚，铁门关耗不起持久战。李衡可以等，他们等不起。
命令传出。老何接到军令时，只沉默了三息，便下令拆卸弩车后撤。年轻弩手急了：“何头儿，咱们刚打赢一场！”
“赢个屁。”老何一巴掌拍在他后脑，“那是诱饵。真家伙在后面。拆！动作快！”
二十架神机弩在半个时辰内撤至鹰嘴岩入口，重新组装时只架起十五架——有五架在拆卸时损坏了关键部件。老何心疼得直咧嘴，却也没时间修理。
他们刚隐蔽好，李衡的步兵方阵就出现了。
这次是实实在在的五千步兵。刀盾手在前，长枪手居中，弓弩手压后。阵型严密，步伐整齐，显然是李衡麾下最精锐的营头。
更可怕的是，方阵后方推出了三十架弩车——虽是普通制式，但数量碾压。
方阵在百步外停下。一名将领策马出阵，正是李衡的侄儿李琰。他曾在京城与秦羽有过节，如今更是恨屋及乌。
“山上的北疆军听着！”李琰声音嚣张，“尔等已陷入重围，若肯献出秦羽秘藏，李大人可网开一面，饶尔等狗命！否则，今日便是尔等死期！”
岩后无人应答，只有山风呼啸。
李琰恼羞成怒：“敬酒不吃吃罚酒！弩车准备——”
三十架弩车同时上弦，箭指鹰嘴岩入口。
就在此时，岩后突然响起一声尖锐哨音！
十五架神机弩同时发射！四十五支重箭如毒龙出洞，直扑敌军弩车阵！
李琰瞳孔猛缩，厉吼：“举盾——”
晚了。
重箭瞬息即至。木制弩车在特制箭镞面前如纸糊般脆弱，一架弩车被三箭命中，轰然碎裂！操作弩车的士兵被贯穿，惨叫声此起彼伏。
一轮齐射，毁弩车十二架，伤亡逾百！
但李衡军反应极快。剩余弩车立即还击，普通箭矢虽不能穿透岩体，却压制得神机弩手抬不起头。更致命的是，步兵方阵开始冲锋！
“杀——”
五千步兵如决堤洪水涌向隘口。刀盾手顶着箭雨狂奔，五十步距离眨眼便至。