子时三刻，铁门关西侧暗门悄无声息地滑开一道缝。秦风侧身挤出，老何紧随其后，周平依旧昏迷，被布带牢牢缚在老何背上。三人皆着黑衣，面涂炭灰，融进浓稠夜色。
关外叛军大营篝火连绵，巡逻队举着火把往来穿梭。秦风伏在壕沟阴影里，仔细观察。李衡显然加强了夜间警戒，岗哨间距不过二十步，几乎没有死角。
“秦兄弟，怎么走？”老何低声问。他虽年长，但战场经验丰富，知道此刻不宜硬闯。
秦风从怀中掏出个小皮囊，倒出些褐色粉末，顺风洒去。粉末遇风即散，无色无味，但片刻后，最近的一队巡逻兵接连打起哈欠，脚步渐缓——是暗羽特制的“安神散”，剂量轻微，只会让人困倦，不会引起怀疑。
“走东边，那里是宋家残部营地，防守最松。”秦风说完，率先匍匐前进。
三人如壁虎贴地爬行，避开火光，专挑阴影。爬过百步，前方出现拒马和绊索。秦风抽出匕首，小心翼翼割断绳索，推开拒马。动作极轻，但在寂静夜里仍显得刺耳。
“谁？！”不远处岗哨警觉。
秦风立刻学起野猫叫声，惟妙惟肖。岗哨嘟囔了句“晦气”，脚步声远去。
他们继续前进。穿过两道防线后，已接近营地边缘。只需再越过最后一道壕沟，就能进入后方山林。
就在此时，营地中央突然传来号角声！
不是警报，而是集结号。秦风心头一紧，示意老何伏低。只见各营帐中涌出士兵，迅速列队，火把如长龙般向中军帐汇集。
李衡披甲走出大帐，登上一辆战车，声音在夜风中传开：“将士们！刚得急报，朝廷援军已至居庸关，明日便将抵达铁门关！今夜，是我们最后的机会！拿下铁门关，活捉秦羽和赵公主者，赏万金，封侯爵！”
士兵们亢奋高呼。
秦风与老何对视一眼，都看到对方眼中的惊疑——朝廷援军？怎么可能这么快？除非……
“是假消息。”秦风压低声音，“李衡在鼓舞士气，为明日总攻做准备。”
老何点头：“那我们得快走。一旦开战，所有通路都会被封锁。”
三人加速潜行。终于翻过最后一道壕沟，滚进山林。刚松口气，身后突然传来犬吠声！而且不止一条！
“猎犬！”老何脸色大变。
秦风咬牙：“分头走！老何你带周平往南，我引开猎犬！”
“不行！你伤重——”
“这是命令！”秦风推了他一把，“记住，去京城，找陆太医。这半枚铜钱……”他将铜钱塞给老何，“若我三日内未到，你就自己去皇陵密室。”
老何眼眶发红，重重点头，背起周平钻进密林深处。
秦风则转身，拔出匕首，在手臂上划了一刀。鲜血涌出，他将血抹在沿途树干上，然后往东跑去——那是与京城相反的方向。
铁门关内，秦羽站在韩将军灵前。简陋的棺木停在议事厅中央，周围点着白烛。公主跪在棺侧，默默烧纸。
“韩将军跟了我父亲二十年，又跟我十年。”秦羽声音低沉，“他说过，要死在战场上，马革裹尸。如今……也算如愿了。”
公主抬头，眼中含泪：“是本宫连累了你们。”
“殿下何出此言？”秦羽摇头，“守土卫疆，是军人的本分。韩将军是为北疆而死，死得其所。”
厅外传来脚步声。陈风拄拐进来，脸色凝重：“将军，探子回报，李衡正在集结部队，可能要提前发动总攻。”
“什么时候？”
“看架势，寅时左右。”
寅时，天将亮未亮，是人最困乏的时候。秦羽走到地图前：“我们现在还有多少可战之兵？”
“不足两千。而且箭矢耗尽，火油用尽，滚木礌石全无。”陈风顿了顿，“更麻烦的是，关内粮食只够三天了。”
秦羽沉默。两千疲惫之师，对抗三万养精蓄锐的叛军，胜算为零。
“耶律宣那边呢？”公主问。
“他的两千残部损失不小，现在能战的不过一千五。”陈风说，“而且北狄追兵还在三十里外虎视眈眈，他不敢全力助我。”
绝境。真正的绝境。
秦羽忽然想起秦影临终前的话：“你的战场在北疆，他的战场在京城。你们兄弟联手，才能破局。”
可现在，秦风刚走，秦影已逝，他独守孤关。
“陈风，”秦羽转身，“你去准备一下，寅时前，护送公主从密道撤离。”
“将军！”陈风急道，“那你呢？！”
“我留下。”秦羽平静地说，“总要有人断后。”